鸣德拍开泥封，亲自为两人满上色泽如熔金般的烈酒
“前些日子，奈特那家伙回海渊国前，我与他共饮了半坛。今日你既然真的来此赴约，我们就把剩下的这半坛，干了它！”
牧沙皇没有立刻去端酒，他只是伸出狮掌，在杯口轻轻扇动，任由那霸道炽烈的酒香随着他的动作涌入鼻腔，仿佛在品味着这酒，也品味着眼前的人和事。
“你知道你的二哥鸣烈，还有你的三哥鸣崖，他们被带到我的王座前时，对我说了什么吗？”
他忽然问道，语气平淡，却带着无形的压力。
鸣德端起酒杯，凑到嘴边，漫不经心地回答：“我猜猜……无非是恳请陛下胸怀宽广，一定要招揽我重新入朝为官，为沙国效力？”
他嗤笑一声，金色的眼眸里满是嘲讽，“怎么？如今下了‘地狱’，才想起我这号人了？” 他的虎尾不耐烦地从右边甩到左边，显示出对兄弟们的“好意”丝毫不领情。
“地狱？” 牧沙皇的面色瞬间阴沉下来，那漆黑的眼眸中仿佛有风暴凝聚，不怒自威的气势让房间的温度都似乎降低了几分，“鸣德，注意你的言辞。你当着我的面也要这样说吗？我实施的是什么恐怖统治吗？苛政猛于虎？我告诉你，再有半月，待新政彻底推行，这片土地上生活的民众，无论是原帝国子民还是我沙国儿郎，必将焕发新的生机！”
他的声音如同闷雷，在房间里滚动。
鸣德面对这股威压，却丝毫不慌，他呷了一口烈酒，感受着喉咙传来的灼烧感，才慢悠悠地解释：“我指的是他们俩的感受。身为前朝皇室亲王，却要低下高傲的头颅，去向征服者宣誓效忠……我二哥鸣烈和三哥鸣崖，从小被教导‘正直’惯了。这等屈辱，对他们而言，怕是比直接杀了他们，还让他们难受千百倍。”
他话语中带着对兄弟的了解，也有一丝不易察觉的复杂情绪，是啊，他也是帝国皇室，却选择对战局不闻不问，百年之后的他又该如何被人传唱，但怕不是早就无人记得他了。
牧沙皇冷哼一声，拿起酒杯，将杯中那如熔金般的烈酒一饮而尽，感受着那股炽热从喉咙一路烧到胃里，仿佛要驱散某种寒意。
“兽人四国，本就源于一体，乃是血脉相连的兄弟！谈什么旧朝新王？如今境线已平，战争暂歇，正是该消弭仇恨，休养生息，让这片土地和其上的人民喘口气的时候了。”
他放下酒杯，漆黑的眼眸再次看向鸣德，那深邃的黑暗中，罕见地闪过一丝真切的悸动，甚至带着一丝不易察觉的恳求
“鸣德……抛开这些虚名与旧怨，你的才能，你的眼光，你的实力，远非你那两位兄长可比。当真……不愿意助我一臂之力吗？”
这几乎是他作为帝王，能做出的最直白、也是最低声下气的邀请了。
鸣德也将杯中烈酒饮尽，灼热感让他金色的眼眸更加明亮。
“陛下不是刚刚才说，要消停一段时间，让百姓休养生息吗？” 他用手背抹了抹嘴角，语气带着调侃，“我一个过气的武将，除了在这港口小镇看看冒险者们的热闹，还能有何作为？”
然而，他的话刚说完，自己却先愣住了。他敏锐地捕捉到牧沙皇眼中那一闪而逝的、绝非“休养生息”的野心光芒。一个念头如同闪电般划过脑海，他身体微微前倾，声音压低，带着难以置信，“难道说……你所谓的休养是假，实际上……已经在准备……” 他的话没有说完，但从牧沙皇那骤然锐利、并且毫无否认意味的眼神中，他已经得到了确定的答案。
牧沙皇猛地站了起来，高大的身躯投下巨大的阴影，几乎将鸣德笼罩。他伸出那只宽厚、布满力量感的狮掌，递到鸣德面前，掌心向上，仿佛托着整个天下的未来。他的声音如同宣誓，带着不容置疑的决心与炽热的疯狂：
“鸣德，何必在乎世人浅薄的评说？！自古成王败寇，历史皆由胜者书写！若你我能携手，重建千年前玄罡帝国的无上荣光，让分裂的兄弟重归一体，让战火永熄于统一的旗帜之下——那么今日所有的阴谋算计，在后人眼中，都将是开创盛世所必需的、堂堂正正的谋划与胆识！”
他那双漆黑如永夜的眼眸，此刻燃烧着足以焚尽一切的野火，紧紧盯着鸣德那双熔金般的虎眸：
“鸣德！来吧！与孤共成这不世霸业！”
世界的另一边，深秋的寒意逐渐渗透进树冠之城的每一个角落，但屋内还保持着暖意。迪安正伏在靠窗的书桌前，白色的猫耳因极度专注而微微前倾，几乎要贴在摊开的厚重典籍上。他爪中握着一支羽毛笔，纤细的笔尖在粗糙的纸上快速移动，勾勒出复杂而玄奥的魔力回路与古代符文，旁边已经散落了不少划满修改痕迹的草稿。
“啊——切！！！”
一个毫无预兆、如同惊雷般的喷嚏猛地从他口中爆发出来，震得书页都微微颤抖，也瞬间打断了他高度集中的思绪。他下意识地往后一仰，揉了揉发痒的鼻子，金色的眼眸里满是迷茫与懊恼。
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