在他心里，所有人都可以不为他说话，但鸣岱不行。因为他们是“光影”，是彼此最了解的搭档。然而，鸣岱确实没有。在父皇震怒、众口铄金的那场质对中，鸣岱只是全程深深地低着头，看不清表情。甚至赤敛都看不下去了，梗着脖子为他争辩了两句，鸣岱却在一旁，悄悄地、试图用指尖去牵动赤敛的衣袍下摆，示意他别再说下去，以免引火烧身。直到鸣岱单独面见父皇，他开口所说的，也只是为受到牵连、被父皇斥责的赤敛开脱求情，对于鸣德的冤屈，只字未提。
短暂的回忆，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那丝因旧日称呼而泛起的、微不足道的涟漪。 鸣德眼角的余光彻底收起，熔金色的眼眸重新变得冰冷而漠然，专注地凝视着皇座方向。他懒得和他们说话，不想被那些陈年旧事扰乱此刻的心绪。
“八弟？” 见鸣德毫无反应，仿佛没听见一般，鸣岱似乎鼓足了勇气，再次试探性地、更清晰一点地唤了一声，灰色的耳朵微微转向后方，泄露出一丝不易察觉的紧张。
“什么坝蒂？” 鸣德终于开口了，声音不高，却带着一种刻意拔高的不耐烦，仿佛真的在疑惑，声音从他强健的喉管里挤出，带着一点砂石摩擦般的质感，“我还以为坝蒂这种杂草，都长到这金銮大殿的砖缝里来了呢，吵得很。”
坝蒂：一种在沙漠边缘也能顽强生长的野草，生命力极其旺盛，其花朵有药用价值，但只在烈日当空时才会绽放。
他这话说得尖刻而又意有所指。既是在嘲讽鸣岱不合时宜的低声呼唤如同恼人的杂草声响，又暗指某些人——包括他自己——就像坝蒂草，只能在新的“烈日”（牧沙皇）之下才能重新开花，而与旧日的阴霾格格不入。
“你……” 鸣岱被这话呛住了，他性子本就相对软和一些，此刻更是语塞。他的眼眸则黯淡了一瞬，但他深吸一口气，还是低声问出了那个压在心底多年的问题，声音干涩：
“你……还在恨我吗……”
鸣德终于缓缓转过头，正眼看向鸣岱。他的目光平静得可怕，熔金色的瞳孔里没有怒火，只有一片深不见底的、冰冷的疏离。
“不～”他拖长了调子，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“不是恨‘你’。我恨的，是‘你们’。”
说着，他的目光如同实质的刀刃，带着毫不掩饰的傲慢与积怨，缓缓扫过坐在他前方、周围的每一位同父异母的兄弟——黄褐色的鸣崖、灰黑的鸣岱、以及其他几位毛色各异、此刻神色各异的兄弟。十余只猛虎之间，原本就微妙的气氛瞬间降至冰点，空气仿佛凝固了，只能听到沉重的呼吸声和远处其他官员压抑的议论。被扫视到的兄弟们，有的面露怒色，有的眼神躲闪，有的则依旧面无表情，但紧绷的身体线条暴露了他们内心的不平静。
鸣崖张了张嘴，似乎想说什么来缓和这令人窒息的对峙——
“陛下到——！”
恰在此时，缷桐那清晰而带着独特韵律的唱喏声，如同破开坚冰的利刃，响彻大殿！与此同时，一阵沉稳、厚重、仿佛与大殿本身共鸣的脚步声，从御座后的帷幕深处传来。
众臣如同训练有素的士兵，瞬间停止了所有交头接耳和内心活动，齐刷刷地起身，朝着御阶方向躬身行礼，动作整齐划一。鸣德也收回了那冰冷的目光，随众人一同起身，微微低头。
牧沙皇的身影从帷幔后转出。 他依旧未穿戴正式朝服或甲胄，但那头略显蓬乱的漆黑鬃毛和那双吸尽光线的纯黑眼眸，所带来的压迫感，比任何华服冠冕都要强大千百倍。他步履从容地走到皇座前，并未立刻坐下，而是随意地挥了挥手。
“都坐吧。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的平淡，“今天要议的事，可能有点多，时间……或许也会有点长。都打起精神来。”
说完，他才缓缓落座，一只手的手肘支在扶手上，撑着自己线条刚硬的下颌，另一只手则随意地搭在膝上，纯黑的眼眸如同深潭，扫视着下方济济一堂的臣子。
会议，从正午明亮的日光直射殿内开始，一直持续到深夜。魔法灯具的光芒取代了自然光，将大臣们脸上逐渐显露的疲惫与凝重照得分明。议题的核心，最终聚焦于一份来自叶首国的、措辞极为严厉、几乎等同于最后通牒的国书。
叶首国共议会及秘法书院残余长老，以“维泽尔长老之死”、“血兽灾难调查受阻”、“国家机密屡遭窃取”等一系列严重事件为指控，正式对沙维帝国发出最强硬的谴责与要求。国书明确要求沙维帝国方面
第一，立刻无条件交还所有与“旧日战甲”计划相关的原始卷轴与研究成果——指控沙维帝国通过间谍手段窃取
第二，立刻引渡逃犯迪安，并同时交出从维泽尔长老处“非法获得”的禁术“地灭焚焰决”原始手稿
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