隔日的清晨，阳光依旧准时造访恙落城，将皇宫金色的琉璃瓦顶映照得一片辉煌。几声清脆婉转的鸟啼从宫墙外的古树枝头传来，为肃穆的皇城增添了几分鲜活的生气，却也更衬得宫墙之内那无声凝滞的空气。
例行的百官朝会，一切看起来与往日并无不同。各级的兽人臣工按照早已固定的次序肃立在大殿两侧，沙国老臣们在左，帝国一派系的在右，泾渭分明。空气里弥漫着熏香、皮革、以及众多生灵聚集时特有的复杂气息，唯有那刻意压低的呼吸声和衣料摩擦的悉索声，显露出平静表面下的暗流。
皇座之上，牧沙皇依旧端坐。他今日换了一身更为庄重的玄黑绣金皇袍，衬得他那头略显杂乱的漆黑鬃毛也多了几分威仪。他纯黑的眼眸半开半阖，仿佛仍在回味晨间的那杯苦茶，又或是单纯地享受着这“暴风雨”前的片刻宁静。直到司礼官唱喏完毕，殿内彻底安静下来，他才缓缓抬眼，目光似有若无地瞥向身侧如同磐石般静立的缷桐。
“那么，” 牧沙皇的声音不高，却带着一种奇异的、仿佛能穿透殿内每一个角落的磁性共振，清晰地传入每位臣子的耳中，“开始吧。缷桐，将昨日会议之要略，及后续方略，向诸位爱卿分说明白。”
“遵命，陛下。” 缷桐应声出列，步履平稳，手中不知何时已多了一份卷轴。他耷拉着的眼皮甚至没有完全抬起，那对标志性的长耳自然下垂，仿佛对即将发生的一切早有预料。
然而，就在缷桐刚刚站定，嘴唇微启，尚未吐出第一个音节之时——
“慢着！”
一声苍老却中气十足、带着明显怒意的低吼，如同投入平静湖面的巨石，骤然打破了殿内虚伪的宁静！
出声者位于右侧武将队列的前方，是一位须发皆已花白、身形却依旧魁梧雄健的老狮兽人。他身披象征着极高军功与资历的暗红色狮鬃战袍，胸膛宽阔，狮目圆睁，即便年岁已高，那久经沙场的彪悍之气依旧扑面而来。他正是牧沙皇的母族长辈，是牧沙皇的舅舅，沙国旧臣中威望极高狮心公爵。
负责今日大殿内外守卫的“夜刃”小队指挥官——磐，此刻正如同最忠诚的雕塑般按剑侍立在殿门之外。听到这声突兀的打断，他覆盖着灰黑色短毛的耳朵猛地向后一撇，按在剑柄上的手下意识地收紧，骨节微微泛白，但他依旧恪守着缷桐“不闻不问”的命令，身形纹丝未动，唯有那双冰冷的狼眸透过门缝，锐利地锁定了殿内那个敢于挑战帝王威严的身影。
被打断的缷桐脚步微顿，却并未露出丝毫惊讶或恼怒，只是极其自然地将已到嘴边的话语咽下，重新垂下目光，仿佛自己只是一尊会移动的摆设，静待陛下的反应。
皇座之上，牧沙皇似乎对这场面毫不意外。他甚至没有改变那慵懒的坐姿，只是将原本随意搭在扶手上的手抬起，用手背轻轻支住了自己线条硬朗的下巴，纯黑的眼眸转向怒焰公爵，里面非但没有被冒犯的怒意，反而流露出一丝奇异的、近乎慈爱般的……怜悯？那并非源自亲情的温暖，更像是高位者对即将踏入陷阱而不自知的猎物，投去的最后一丝“关怀”。
“哦？” 牧沙皇尾音微微上扬，带着玩味
“舅舅？何事如此急切，竟连让缷桐把话说完的功夫都等不得？”
“陛下！” 狮鹫·怒焰大步跨出队列，红袍因动作而微微摆动，他朝着皇座方向拱手，语气急促，夹杂着压抑已久的愤懑与质问
“臣有事要奏！事关国本，关乎我沙国……不，是沙维帝国立国之基业，关乎万千追随陛下、浴血奋战至今的老臣与将士之心！”
他深吸一口气，声音越发洪亮，回荡在空旷的大殿穹顶下
“自陛下雄才大略，一统沙国与帝国，建立这赫赫沙维帝国以来，国家确是蒸蒸日上，陛下推行之移民、屯垦、新政，成效斐然！然而——”
他话锋陡然一转，狮目中迸射出锐利的光芒
“为何直到今日，我沙国最忠诚、最勇武的犀族与象族勇士，大多仍被安置在旧都米罗塔克及周边苦寒之地？他们为陛下冲锋陷阵，立下汗马功劳，伤痕累累！难道他们的功勋，陛下视而不见吗？既已一统，为何不将那原先帝国的子民迁往北部沙漠，让他们也亲身感受、体会我沙国各族千百年来所承受的颠沛流离、风沙磨砺之苦？这才叫公平！”
不等牧沙皇回应，他语速更快，气势更盛
“其次！帝国疆域辽阔，新辟之地众多。陛下允许各族混杂迁入，这本是陛下仁德。可为何偏偏要严禁同族同乡大规模聚居，刻意分化安置？这难道不是在无形中削弱、割裂我沙国旧部原本坚如磐石的团结与意志吗？长此以往，血脉相连的纽带被硬生生扯断，同袍之情淡薄，何以凝聚战力，拱卫帝国？！”
他的目光猛地扫向左侧官队列前排的鸣崖、鸣德，最后落回牧沙皇身上，声音因激动而微微颤抖
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