‘冷静……必须冷静……’ 利奥在心中不断告诫自己,强行压下怒火。‘好不容易捡回条命,这里随便一个人都能轻易捏死我……必须顺从,必须小心……’
岚染更是紧张得浑身僵硬,翠绿色的猫眼惊恐地扫过房间里这些散发着恐怖气息的大人物,尾巴紧紧夹在腿间,耳朵完全背向脑后。
“见陛下,要行礼。” 身后,格罗特那如同铁钟般沉闷的声音响起,不带丝毫感情。
利奥和岚染还没完全反应过来,就感觉右腿弯处同时传来一股不大却精准无比的力量,轻轻一绊一推。两人身不由己,“噗通”、“噗通”两声,便单膝跪倒在了冰凉的石地板上,正好在霍衫和波栗的侧后方。
“霍衫先生~” 鸣德的声音带着毫不掩饰的戏谑响起,他身体微微前倾,目光在霍衫和利奥之间来回移动,“你看看旁边这两位……有什么想说的吗?嗯?”
他就像是一个准备好欣赏戏剧的观众,期待着角色的碰撞。
霍衫缓缓转过头,目光扫过利奥那强压怒火的苍白脸庞和岚染惊恐的眼神,脸上没有任何意外的表情,反而异常平静,甚至对鸣德的问题,只是淡淡地回了一句:
“没有。”
“那你呢?利奥先生?” 鸣德又将“矛头”转向了利奥,笑意更浓。
利奥深吸一口气,强迫自己扯出一个极其勉强、甚至有些扭曲的“礼貌”笑容,声音干涩地说道:“我?我……我应该‘谢谢’霍衫先生。多亏了他的‘热心帮助’和‘准确情报’,我才能有今天这样的‘殊荣’……面见帝国的伟大皇帝陛下。” 他几乎是从牙缝里挤出这些字,讽刺意味浓得化不开。
霍衫面对利奥的讽刺,不仅没有回避,反而直接接过了话头,他的声音平稳,甚至带着一种奇异的“坦然”:
“利奥先生心中若有怨愤,想骂便骂便是。我霍衫做事,向来敢作敢当,从不反悔,也从不逃避。世间诸事,皆有其因,我之所为,亦事出有因。”
他话锋一转,目光变得锐利,反而向利奥提出了质问:“倒是利奥先生,霍某心中一直存有疑问。你为何突然要如此执着地追查一个早已瘫痪多年的老家伙?更带着这位……” 他瞥了一眼岚染,“这位明显不属于叶首国,似乎也不属于沙维帝国的小兄弟。你带着他,四处探寻,究竟……意欲何为?”
这个问题极其尖锐,直接指向了利奥的核心动机,同时也将岚染推到了聚光灯下。
利奥心中一凛,知道此时绝不能露出破绽。他偏过头,用眼神鼓励了一下身边因为被点名而更加紧张的岚染,沉声道
“为了一个真相!” 他提高了声音,既是回答,也是为岚染壮胆,“岚染!别怕!把你一直追寻的,告诉他们!”
岚染被利奥坚定的目光感染,又感受到房间内所有视线都聚焦在自己身上,他咽了口唾沫,身体因为恐惧和激动而微微发抖,但终于鼓起勇气,用有些发颤却清晰的声音说道:
“我……我在调查我养父的死因!还有……叶首国当年为什么突然放弃了对连枝山地区的管辖!还有……几十年前,连枝山爆发的那场恐怖兽潮……到底……到底是怎么回事!” 积压已久的疑问和悲愤,让他的声音有些讥愤。
“岚染……岚染……你的养父不会是岚奥利达……” 霍衫低声重复着这两个名字,眉头微蹙,仿佛在快速回忆。仅仅几秒之后,他脸上露出了恍然的神色,甚至带着一丝“原来如此”的了然。
“原来是你……你便是岚奥利达当初追寻真相和我提起过的他收养的那个孩子……” 霍衫转过头,不再看利奥和岚染,而是再次面向牧沙皇,语气郑重:
“陛下,请允许小人就此事稍作解释。此事……或许也关系到帝国未来在战场上,可能需要面对的……某些东西。”
他这话一出口,不仅牧沙皇、缷桐、鸣德被勾起了兴趣,看似是一个边境少年的家事,怎么会牵扯到帝国未来的战场?
牧沙皇沉吟片刻,微微颔首
霍衫得到了许可,清了清嗓子,开始用一种平铺直叙、仿佛在讲述一段尘封档案的语气说道:
“叶首国当年放弃连枝山地区,原因有多方面,地缘偏僻、产出微薄、管理成本高昂……这些都是明面上的理由。但其中不可忽视的一点,确实与那场兽潮,以及……血兽有关。”
“血兽”二字再次出现,让鸣德的眉头猛地拧紧。
“连枝山地处偏远,与一些未完全开化的山地蛮族部落接壤。几十年前,那里爆发了持续数年的边境冲突。当时的驻防将军是一只经验丰富的海象兽人,而当地的最高行政长官……就是岚染你的祖父。” 霍衫看了一眼岚染,继续道,“冲突本身并不奇怪,奇怪的是,几乎每次较大规模的蛮族入侵被击退后,战场附近总会莫名其妙地出现血兽的踪迹,造成额外的恐慌和伤亡。此事让当时的叶首国高层不胜其扰。”
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