而最引人注目的，是那棵早已枯死的老树，树干很粗，四人合抱都未必抱得过来。树皮已经完全剥落，露出灰白色、布满裂纹的木质。树干中部曾被掏空，铺上几块旧木板，搭成一个简陋的“树屋”——那是他和伙伴们花了整整一个夏天，用捡来的工具一点一点凿出来的。
如今那个树洞里结满了蛛网，层层叠叠，像挂了无数层灰白色的纱帐。里面的木板早已发霉，生出深绿色的潮斑，边缘长着几簇不知名的菌菇。
昼伏站在空地边缘，白色的虎耳完全垂下，紧贴着头皮。他的尾巴也垂落在身后，尾尖轻轻触地，一动不动。
过了很久，他才迈开脚步。
他走到树洞前，蹲下身。
木棍上的白色火焰熄灭，周围陷入林间应有的昏暗。他伸出手，在树洞底部摸索——那里曾经藏着他最珍贵的东西。
手指触到了什么。
他用力一掀，一块腐朽的木板被翻开。木板下面，上面刻着几个字。字迹已经被风雨侵蚀得有些模糊，但他认得——
“霸天帮总部”。
那年，他用小刀一笔一划刻上去的，这是他们帮派的“圣地”，是属于他们的家。
昼伏蹲在那里，盯着那五个字，一动不动。
林间的风吹过，带起他白色的毛发。树洞里的蛛网微微晃动，有蜘蛛从角落里爬出来，似乎不满自己的网被打扰。
“西普……”
他轻声念出这个名字，声音低得几乎只有自己能听见。
然后他沉默了，眼中燃起怒火。
他就那样蹲着，像一尊石像。远处的山峦在暮色中逐渐模糊。
与此同时，恙落城，皇宫深处。磐几乎是撞进战略室的。
他步伐急促，喘息未定，灰黑色的狼耳因为奔跑而向后紧贴，胸膛剧烈起伏。他想起一件事——一件被捷锐拉去帮忙后彻底忘记的、无比重要的事！
“陛下！”他单膝跪地，声音里带着压抑不住的懊恼，“属下有要事禀报！”
牧沙皇正站在沙盘前，漆黑的眼眸凝视着代表夜兰的那片微缩地形。缷桐如影子般侍立在侧，被黑眼圈包围的眼眸半阖着。
“讲。”牧沙皇没有回头。
“迪安他们……”磐咽了口唾沫，“他们在两年多以前，从赫伦逃往夜兰的路上，曾经遭遇来自沙国的暗杀！”
战略室内的空气仿佛凝固了一瞬。缷桐的眼睛倏地完全睁开。
“暗杀？”他的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的尖锐，“两年前？沙国？”
沉默。
长达三秒的死寂。
“为什么现在才说？ ”
缷桐的声音骤然冷了下来，那双被黑眼圈笼罩的眼睛此刻完全皱起，眼尾的细纹因为紧绷而更加明显。他的耳朵向后紧紧贴着脑袋，尾巴僵直地垂在身后，显示出内心巨大的震动和——一丝几不可察的自责。
一旁的牧沙皇终于转过身来。
他那双纯黑的眼眸如同深不见底的寒潭，看不出喜怒，却让磐的后背瞬间渗出冷汗。
“暗杀……”牧沙皇低声重复着这个词，像是在咀嚼什么难以下咽的东西，“在两年多以前的针对他们的暗杀？”
他纯黑的瞳孔缓缓收缩。
“难道……霍衫说的是真的？ ”
“两年前能随意通往当时帝国的，只有一个人吧？”牧沙皇的声音很轻，轻得像在自言自语，却让室内的温度又降低了几分，“真是有意思……看来她确实有事情瞒着孤呢～”
“陛下恕罪！”
缷桐已经跪了下去。
他的动作很快，身体半俯，额头几乎触及冰凉的地面。那双总是半阖的眼睛此刻紧紧闭着，尾巴僵直地贴着地面，一动不动。
“臣识人不清，竟让——”
“好了，缷桐。”
牧沙皇打断了他，漆黑的眼眸里闪过一丝复杂的情绪——那不是对缷桐的不满，而是对自己也被蒙蔽的恼怒。
“孤什么时候怪过你？”他的声音放缓了些，却依旧带着刀锋般的寒意，“这并非你个人的责任。孤也是过于相信雅奇了……或者说，过于相信她表现出的忠诚。”
他顿了顿，纯黑的眼眸里杀意开始翻涌：
“疑人不用，磐听令。 ”
磐立刻单膝跪地，身体前倾，狼耳竖得笔直：“属下在！”
“立刻去控制住雅奇。”牧沙皇的声音恢复了作为君王的冰冷果决，“不用拷问，不用给她任何解释的机会。控制之后，直接动用读取魔法，把她脑子里所有行动的记忆，全部挖出来！”
他顿了顿，纯黑的眼眸里杀意已经浓得化不开：
“事实已经证明，她和思奇魁之间必然有着暗中勾结。孤想知道，他们到底瞒着孤做了多少事，还打算做什么。”
“是！”磐的声音斩钉截铁，身形已经化作一道黑影，掠出战略室。
室内重新陷入安静，这位杀伐从不曾有半分迟疑的帝王，最无法忍受的东西便是背叛。
他绝不容忍任何背叛。
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