朱长圻低着头，像是在消化管家方才那番话的分量，手指不自觉地攥紧了管家的胳膊，指节泛白，片刻后才缓缓松开。
他没有说话，只是沉默地站了好一会儿，然后继续向前走去，步伐比方才更加沉重了几分。
他没有回头，可管家分明看到他紧咬的腮帮子和微微抽搐的嘴角。
那是一种被压抑到极点的恨意，像是被压进炉底的炭火，表面看着是熄灭的，内里却正在灼灼地烧着。
原来是她。
是朱长姬去告的状。
她跑到父亲面前，说他在长史司闹事，说他打了朝廷派来的长史，说他是在给燕王府招祸。
她明知道他不过是想要点银子改善伙食，明知道他在长史司根本就没有讨到半分便宜，反而被人当众打了脸。
她却还要在父亲面前添油加醋地把他说成一个惹是生非、不知轻重的人。
父亲那通鞭子，每一鞭都落在他的身上，可每一鞭也都是因为朱长姬那句话才落下来的。
朱长圻回到自己院中，在床沿边坐下时，管家已经端了药箱来替他的伤口上药。
冰凉的药膏涂抹在火辣辣的鞭痕上时，他微微倒吸了一口凉气，却没有叫出声来。
他垂着眼帘，目光落在床沿的木质纹理上，像是在用目光描摹着那些深一道浅一道的纹路。
他心中对陈洛的那股恨意，此刻正在被一股更浓烈、更深沉的情绪缓缓覆盖。
那是针对朱长姬的恨，比针对陈洛的恨更久远、更复杂、更难以消解。
从小到大，他已经被朱长姬压了太多年了。
武功比她差、文采比她差、在长辈眼中的分量比她差。
他做得好时无人夸赞，他做得差时满府皆知，而朱长姬做得好时人人称道，她偶尔做得差时总有人替她找理由。
他曾经也想过要追赶她，可那道差距像是一道被反复丈量过的沟壑，无论他如何努力都填不平。
到后来，他便不再追赶了，转而变成了一种处处与她作对、处处想看她出丑的习惯。
可每一次，输的都是他。
这一次也不例外。
他攥紧了床沿的木棱，指节泛白，嘴唇抿成一条紧绷的线。
他没有说话，甚至没有发出一声叹息，只是安静地坐在那里，目光落在面前空无一物的地面上。
像是透过那片阳光和灰尘混合的空气，看着一个他此刻还无法触及的方向。
管家在一旁收拾药箱时偷偷看了他一眼，便低下头去，什么话都没有多说。
窗外午后的阳光斜斜地照进来，在青砖地面上投下一片明净的光亮，将那道沉默的身影笼罩在其中，像是一幅被时间定格的画。
暮色从天际的边缘漫上来时，陈洛带着孔公妍和白昙出了燕王府的侧门。
沿着西城的主街走了一段路，便看到了“燕北居”那面被灯笼照得通明的招牌。
店面宽阔，门前的石阶上已经停了几匹高头大马，马匹打着响鼻，尾巴在暮色中轻轻甩动着。
伙计正忙着将一桶热水端到马槽边，见到陈洛三人走过来，立刻堆起笑容迎了上来。
孔公妍和白昙在楼下大堂靠里的一个隔间落了座。
隔间用粗木屏风与周围隔开，虽然不是完全封闭的私密空间，但已经足够让她们不受干扰地用餐。
陈洛嘱咐伙计上一整只提前预订好的烤全羊，又加了几道小菜和一壶烧刀子，让她们自己慢用，然后便独自沿着楼梯上了二楼。
暮色透过窗纸渗入雅间，陈洛推门而入时，二楼雅间里空荡荡的，葛诚显然还没到。
窗边摆着一张宽大的红木圆桌，桌面上已经铺好了干净的桌布。
靠墙的博古架上放着几件粗瓷摆件，墙角立着一只半人高的酒坛，像是北方酒楼中常见的陈设，粗犷却带着几分北地特有的实在。
陈洛在靠窗的位置坐下，招手叫来伙计，吩咐将预订好的烤全羊架起来慢烤，又点了一壶热茶和一碟五香花生米。
伙计应声退下，雅间里便只剩下他一个人。
窗外暮色渐浓，楼下的喧闹声隔着地板隐隐约约地传来，像是一层模糊的背景音。
陈洛给自己倒了一杯茶，茶汤是浓褐色的，入口微涩，带着北地茶叶特有的粗粝感。
他端着茶杯慢慢喝着，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上，心中却已经开始将今夜的计划重新过了一遍。
今晚他约葛诚来，并不是为了寻常的推杯换盏，而是要开诚布公地，至少是表面上开诚布公地，与葛诚谈一场“朝廷大义”的合作。
他当然知道葛诚是内奸，知道这个人在过去几年中一直暗中向张秉和谢贵输送燕王府的情报。
知道燕王府之所以被围困得如此严密，至少有三分功劳要算在葛诚头上。
但陈洛要做的，正是利用葛诚的这个身份，来推动他所需要的下一步。
他心中清楚，张秉和谢贵之所以能如此顺利地接管京北城的行政和军事，绝不是仅凭一纸诏书就能做到的。
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