腊月二十三，小年。清晨的长途汽车站里，煤烟的厚重、人潮的喧嚷与祭灶糖的甜香交织弥漫。苏念棠裹紧围巾，提着沉甸甸的旅行包，在拥挤的人缝里挤上开往红旗县的早班车。车厢里塞满了回乡过年的旅客，行李堆得老高，说笑与叮嘱声此起彼伏，可每个人脸上都漾着掩不住的急切——那是奔着家去的喜悦。
车子在柏油路与土路间颠簸前行，窗外的风景渐渐变换：省城的高楼楼宇褪去，换成了一望无际的田野、枝桠光秃的树林，还有散落田间的村庄。苏念棠的心跳跟着熟悉的景致愈发急促，明明才离开一个学期，却像隔了许久。她想起陆劲洲信里写的维修点、冬日里的菜苗，想起爹娘的身影，夜校昏黄的灯光，还有小院里那丛正蜷着身子冬眠的草莓。
等汽车喘着粗气驶进红旗县汽车站，已是下午。冬日的阳光斜斜洒下，带着几分清冷的暖意。苏念棠拎着包跟着人流挤下车，双脚刚沾到故土，目光就急切地在接站的人群里扫——几乎是同一瞬间，她看见了他。
陆劲洲就站在出站口那棵落尽叶子的老槐树下，穿一件半旧的深蓝色棉袄，戴的还是她当初买的那顶呢料帽子，身姿挺拔得像株迎着风的树。他也看见了她，原本冷峻的眉眼瞬间柔下来，迈开大步朝她走来。
“路上还顺当？”他走到跟前，自然地接过她手里的大包，指尖触到沉甸甸的分量时，眉头微不可察地动了动，“带这么多东西。”
“嗯，还好，不累。”苏念棠仰头看他，几个月不见，他好像清瘦了些，下颌线愈发分明，可眼神依旧沉稳锐利，此刻正一寸寸扫过她，从头发梢到脚后跟，像是要确认她是否完好无损。
“瘦了。”他语气肯定，尾音里藏着一丝不易察觉的心疼。
“省城食堂就那样。”苏念棠弯起眼睛笑，也望着他，“你也瘦了，是不是维修点太忙？”
“还好。”他答得简短，眼底却掠过一抹被人惦念的暖意。他没再多问，只侧身朝一旁示意：“车在那边。”
还是那台熟悉的拖拉机，停在车站外的空地上。陆劲洲把行李放好，伸手扶了她一把——他的手掌温暖又有力，带着常年干活磨出的粗茧，指尖碰到她手腕的瞬间，苏念棠心里突然落定，那是久违的、直达心底的安定。
拖拉机“突突”地往村里开，冷风往脸上扑，苏念棠却一点不觉得冷。她坐在陆劲洲身边，贪婪地看着沿途的景致：收割后空旷的田野，结了层薄冰的河沟，远处村庄升起的袅袅炊烟……每一样都让她觉得亲切，像是把心填得满满当当。
“家里都好吗？爹娘身体怎么样？爷爷呢？”她一连串地问，话里满是牵挂。
“都好。娘知道你今天回，昨天就开始念叨，一早就在备菜。爹去公社开会了，晚上能回。爷爷精神头足，总提你的草莓。”陆劲洲一一答着，声音在拖拉机的轰鸣声里依旧清晰。
“那维修点呢？菜苗呢？”这才是她最挂心的事。
“回去你就看见了。”陆劲洲卖了个关子，嘴角却悄悄扬起来——显然一切都顺顺利利。
拖拉机刚在苏家小院外停下，院门“哐当”一声被推开。苏母系着围裙，手上还沾着面粉，脸上笑开了花：“棠棠！可算把你盼回来了！”紧接着，苏建国也从屋里走出来，刻意端着当爹的稳重，可眼角的皱纹里全是笑意。陆老爷子拄着拐杖站在堂屋门口，乐呵呵地朝她点头。
又是一番热热闹闹的团圆。苏念棠被拉进屋里，堂屋的煤炉烧得正旺，暖烘烘的热气裹住了她。桌上已经摆了几样菜：腊肉炒白菜、炖豆腐、炒鸡蛋，都是寻常家味，却让她鼻尖一热。苏母拉着她上下打量，嘴里不停念叨“瘦了瘦了”，转身又扎进灶房下饺子——北方小年的规矩，总得吃碗热饺子。
饭后，苏念棠按捺不住，要去看她的“成果”。先到院墙边，那丛草莓的叶子在冬日里透着些暗淡，可根系显然被精心护着，盖了层干草。陆劲洲在一旁说：“开春暖和了，就能返青。”
接着，他带她去看那畦“试验田”。院子最向阳的角落，一小块地搭着简易的薄膜棚，掀开一角，里面竟冒出一片稀疏却精神的嫩绿——是菠菜和快菜！叶子不算大，可在万物凋零的冬天里，这点绿格外珍贵，看得人心里发暖。
“真长出来了！”苏念棠蹲下身，指尖轻轻碰了碰柔嫩的叶片，心里满是成就感。
“按你信里说的法子，控水、保暖，没出岔子。”陆劲洲站在她身后，说得简单，目光却也落在那片绿上，藏着几分欢喜。
看完菜苗，陆劲洲又说：“带你去看看维修点。”
维修点设在生产队旧仓库隔出的一角，推开吱呀响的木门，里面虽简陋，却收拾得井井有条。靠墙钉了排木板，上面整齐挂着扳手、钳子、螺丝刀，都擦得干干净净。一张旧木桌上，摊着本《拖拉机构造图解》，还有几个笔记本，上面是陆劲洲工整的字迹，也有铁柱他们歪扭的笔记和草图。墙角堆着些拆下来的废旧零件，都分好类摆着。
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