食品厂的食堂比公社食堂大得多，能容纳两百多人。正值午饭时间，工人们拿着饭盒排着长队打饭。陆劲洲带着他们走了职工通道——这是技术员的小特权，能少等些时候。
午饭是白菜炖豆腐、清炒豆芽，配着玉米面窝头，虽简单却管饱。刚坐下，陆劲洲就把自己碗里的豆腐拨了一大半给苏念棠：“多吃点，路上冷，补补身子。”
“你也吃。”苏念棠要往回拨。
“厂里天天吃豆腐，我不缺这个。”陆劲洲说得自然，手按住了她的碗。
铁柱和大牛埋着头扒饭，假装没看见这一幕，嘴角却忍不住往上翘——陆哥和嫂子，还是这么默契。
吃完饭，陆劲洲带他们去了自己工作的地方。那是厂里的机修车间，一台旧研磨机正被拆开改造，旁边的黑板上画满了风车传动原理图，密密麻麻标注着数据。
“这是按风车原理改的。”陆劲洲指着机器讲解，“原来靠电动机驱动，功率大但耗电多。现在加装了飞轮储能装置，电力充足时储能，用电高峰时释放，能省百分之二十的电。”
铁柱听得半懂不懂，却连连点头：“陆哥，这机器比咱们大队的风车复杂多了！”
“原理是一样的，只是规模放大了。”陆劲洲笑着解释。
正说着，张科长推门进来。看见苏念棠，他热情地走上前握手：“苏念棠同志，你们这批豆腐干质量太好！赵师傅刚才还跟我夸了好几遍。”
“都是生产小组大家一起努力的结果。”苏念棠谦虚回应。
“对了，还有件事想跟你谈谈。”张科长话锋一转，“我们厂每年要用到大量包装筐，装豆制品用。听说你们红星大队的编织手艺好，能不能看看样品？”
这又是个新机会！苏念棠立刻应声：“我们带了样品，就在拖拉机驾驶室里。”
一行人又折回仓库。苏念棠从驾驶室里拿出三个样品：春草编的针线篮、李婶编的菜筐，还有王大娘新设计的双层收纳篮。张科长翻来覆去地看，尤其关注筐子的承重和内壁光滑度——毕竟要装食品，卫生得过关。
“这种双层的好。”他指着收纳篮，眼睛亮了，“上层放成品，下层放辅料，不串味还省地方。要是能把尺寸统一，我们先订一批试试。”
“尺寸能按厂里的需求定。”苏念棠赶紧接话，“材质用柳条或竹篾都可以，保证结实耐用。”
“那你们回去研究研究，报个价过来。”张科长做事干脆，“价格合适、质量达标的话，先订两百个。”
两百个！又是一笔稳赚的订单。苏念棠心里又惊又喜，面上却保持沉稳：“好，我们回去就组织研究，尽快把报价报过来。”
事情谈完，已到下午两点。陆劲洲还要赶工，苏念棠他们也得趁着天没黑往回赶。分别时，陆劲洲送他们到厂门口，雪还在下，落在他的肩头，很快积了薄薄一层。
“技术指导还得五天结束。”他看着苏念棠，语气笃定，“腊月三十我肯定赶回来。”
“嗯。”苏念棠点头，“家里都好，你别惦记，照顾好自己。”
陆劲洲忽然从工装口袋里掏出个小纸包，递了过来：“这个给你。”
苏念棠打开一看，是个崭新的铝制饭盒，盖子上印着“劳动光荣”四个红漆字，还带着淡淡的金属光泽。
“厂里发的劳保用品，我一个大男人用不上。”陆劲洲解释，“你去卫生所出诊，带着它装饭方便，不用总用搪瓷缸子。”
苏念棠握紧饭盒，心里暖得发烫。他总是这样，记着她的需求，把细枝末节都想到了。
拖拉机缓缓开动，雪下得更大了。苏念棠回头望去，陆劲洲还站在厂门口，朝着车子的方向望着。直到拖拉机转弯，再也看不见那个身影，她才慢慢转回头，指尖轻轻摩挲着饭盒上的字。
回程路上，铁柱和大牛兴奋得停不下来。铁柱掰着手指头算账：“豆腐干赚了七十五，编织筐要是成了，又是几十块！咱们大队的副业真是越做越大了！”
大牛更实在，琢磨着回去后的安排：“得赶紧跟春草她们说，抓紧研究新样式，别耽误了报价。”
苏念棠听着两人的话，心里也满是欢喜。但她更清楚，机会越多，责任越重。食品厂的订单不是终点，而是新的起点——质量要更稳，标准要更严，管理要更细，才能把这条路走得扎实。
傍晚回到红星大队时，雪已经积了厚厚一层，踩在上面咯吱作响。听说豆腐干验收合格，编织筐又谈下新订单，磨坊里顿时一片欢腾。李婶当场拍板：“从明天起，编织小组也定标准、立规矩，跟豆腐干小组一样严！”
春草拿着苏念棠带回的食品厂要求，连夜就研究起尺寸和样式；王大娘翻出压箱底的老花样本子，说要编几个更精致的样品争订单。
苏念棠回到家，生了炉火做饭。屋子里安安静静的，但桌上摆着的新饭盒、手腕上戴着的表，都让她觉得陆劲洲好像没走太远。她想起白天在厂里看见的他——瘦了些，却满眼是光，那是做着喜欢的事时，才会有的神采。
她知道，陆劲洲留在食品厂做技术指导，不只为了那点工钱，更是为了把学到的本事用起来，实现自己的价值。而她在家带领生产小组，也不只为了多赚点收入，更是为了证明：农村妇女也能撑起半边天，集体副业也能走出一条稳稳当当的路。
夜里，炉火还旺着，苏念棠坐在桌前给陆劲洲写信：“货已安全送达，验收全部合格。编织筐的新订单已经跟大家传达，春草她们正在研究尺寸和样式。家里一切安好，勿念。你安心工作，记得按时吃饭，腊月三十我等你回来。”
写到这里，她顿了顿，笔尖又往下移：“你送的新饭盒很好用，明天我就带它去卫生所。”
信折好，装进信封，贴好邮票。窗外的雪还在下，落在窗棂上沙沙响，屋子里的炉火却暖得让人安心。苏念棠看着手腕上的表，指针刚过九点。再过五天，就是腊月三十，就是一家人团圆的日子。
而在这等待的日子里，他们都在各自的岗位上，为着心里的目标，为着共同的未来，稳稳地努力着，一步步前进着。
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