但诺顿先开口了。
他握着那团银光，问：
“如果你的花园真的完美……”
“为什么还需要不断扩张？”
“为什么还需要新的花朵？”
“为什么……”
“你看起来那么孤独？”
瓦尔基拉的手停在半空。
她的棱镜眼睛，第一次完全停止了旋转。
同一时间，第七区边缘。
寂静号角号悬停在混沌实体与花园扩张前沿的交界处。米拉和琦珂站在观察窗前，看着远处那片正在被“修剪”的星域。
那里的混沌实体正在失去色彩，失去变化，逐渐变成整齐、美丽、静止的……标本。
“扩张速度又加快了。”米拉盯着数据，“按照这个趋势，七十二小时后，整个第七区都会变成花园的一部分。”
琦珂的素描本上，画着诺顿坐在花园里的样子。但画中的诺顿，身体正在慢慢变成花的枝干。
“他还活着。”琦珂轻声说，“但在变成……别的东西。”
织网者从通讯台转身，表情严肃：
“雷克那边有消息了。他调查了记录者文明的线索，发现一个事实：瓦尔基拉不是普通的园丁。她是园丁创始者的直系后裔——那个创造了修剪协议的初代守望者的女儿。”
米拉一愣：“那她为什么……”
“因为她父亲就是哀歌宇宙的毁灭者之一。”织网者调出资料，“在哀歌宇宙热寂前，有一派主张用极端修剪延缓末日。他们成功了，但代价是整个文明的情感被抹除，变成了空洞的躯壳。瓦尔基拉目睹了这一切，她发誓要创造一种‘更好的修剪’——让人快乐地失去自由。”
琦珂的炭笔在纸上划出深深的痕迹：“所以她不是在改良……是在完成父亲的遗愿。用温柔的方式，做同样残酷的事。”
舰桥陷入沉默。
然后米拉突然说：“诺顿的数据板……我在离开前，在里面植入了一个后门程序。如果他现在还带着它，我可以尝试远程接入。”
“做什么？”
“不知道。”米拉诚实地说，“也许能干扰花园系统，也许能给他传一条信息，也许……什么都做不了。”
织网者看着她：“风险呢？如果被瓦尔基拉发现，她会立刻摧毁他的意识。”
米拉的手指悬在控制台上方，颤抖着。
她想恨诺顿，但恨不起来。因为她理解他的选择——如果换做是她，面对八万人的生死，她会怎么做？
“做吧。”琦珂突然说，“不是为他。为卡兰。”
米拉按下按钮。
花园里，诺顿的数据板突然震动。
屏幕上跳出一行字，是米拉用最高加密协议发送的，只有诺顿能解读：
“陈夜最后的手稿，被雷克找到了。”
“上面写着：‘如果种子偏离了方向，不要强迫它回到预定轨道。’”
“‘而是相信……它找到的新路，可能通向更美的风景。’”
“诺顿，你不是园丁。”
“你是园丁想修剪的杂草。”
“所以……”
“长刺吧。”
文字下方，附带着一段代码——那是米拉植入后门的激活指令。一旦运行，数据板会释放出强力的情感干扰波，足以让花园系统瘫痪三到五秒。
三到五秒，在花园里是永恒。
足够一个意识做出选择。
足够一朵花，决定不按照园丁的图纸生长。
诺顿看着屏幕，看着手中卡兰碎片的微光，看着瓦尔基拉僵住的身影。
他想起自己在可能性分支看到的那些“自己”——议会成员、园丁帮凶、与卡兰并肩的战友。
每一个都是可能的未来。
而现在，他站在又一个岔路口。
逻辑告诉他：运行代码会破坏花园，可能导致情感衰退症患者永远无法治愈，可能让瓦尔基拉彻底敌视人类。
但那个碎片，那个微弱的光，在他手里轻轻脉动。
像心跳。
像某个已经消散的人，在说：
“这一次……”
“选择当花。”
“不是园丁。”
诺顿的手指，按下运行键。
数据板炸开刺目的白光。
整个花园，所有永恒花，同时发出尖锐的悲鸣——
它们的花瓣上，快乐的记忆全部破碎。
露出下面，
被修剪掉的，
真实的人生。
瓦尔基拉在强光中后退一步。
她的长发——那些光纤——开始无序闪烁，像短路的电线。
“你……”她的声音第一次出现杂音，“你选择了……混乱……”
诺顿站在白光中心，感受着花园系统的崩溃。那些被他优化的管道，此刻正以最优效率将混乱传递到每一个角落。
“不。”他说，“我选择了……”
“不修剪。”
他握紧卡兰的碎片，碎片最后的光芒顺着手臂蔓延，在他皮肤上形成银色的纹路——不是花园的烙印，是反抗的印记。
然后他看向瓦尔基拉，说出最后的话：
“告诉所有园丁——”
“这个花园里的杂草……”
“会反抗。”
白光吞噬一切。
而在白光深处，诺顿听到一个遥远的声音，像从时间尽头传来：
是卡兰。
在消散前的最后一瞬，
微笑着说：
“谢谢。”
“现在……”
“去点燃下一个星火。”
光，熄灭了。
花园陷入黑暗。
只有那些破碎的花瓣上，
残留的、真实的记忆，
像星星般，
在黑暗中，
微弱地，
闪烁。
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