“灯塔”如同宇宙中的幽灵，沿着零重新规划的隐秘航线，在荒芜星域与星际尘埃云之间悄然穿行。左舷的损伤经过了紧急维修，基本恢复了航行功能，但护盾强度与最高航速仍有折损。舰内，气氛因内奸的存在而格外凝重。
冯风桦将“源初之力”持续温养“灯塔”核心，不仅加速修复，更使其隐匿性能提升到了一个新的层次。舰体表面仿佛蒙上了一层流动的混沌薄膜，能近乎完美地模拟周围宇宙背景辐射，连常规的空间波动都被降至最低。
航程变得漫长而枯燥。为节省能源和避免暴露，他们大部分时间处于低速惯性巡航状态，只在必要时进行精确的短距跳跃。众人轮流值守，其余时间则抓紧修炼、整理信息、或照顾三名逐渐康复的幸存者（他们已被转移到相对舒适的休息舱，但仍需心理疏导）。
墨羽和零几乎将所有时间都花在了分析数据上。他们试图从“游隼号”记录、哨兵-7残骸扫描、以及与黑骸佣兵交战的记录中，提取更多关于幽紫星舰、内奸“雷蒙德”以及其背后“大人”的线索。
“根据能量残留分析，袭击哨兵-7的幽紫星舰，与伏击第七舰队的型号略有不同，更具隐蔽性和突袭性，似乎更擅长潜入与内部破坏。”零展示着能量谱对比图，“其能量核心波动，与我们在翡翠星云核心遭遇的‘源初之力’有微弱的反向共鸣，证明它们使用的能量，是‘源初之力’的某种……‘污染’或‘堕落’版本。”
“堕落源初之力……”冯风桦沉吟，“与堕落源痕同源。看来‘终焉之影’的力量体系，建立在扭曲和污染宇宙本源力量的基础上。”
了尘双手合十：“阿弥陀佛。以此推论，那些被控制或腐蚀的内奸，其神魂或意识核心，很可能也被这种堕落力量侵蚀，才会做出背叛种族、文明之举。”
“关键是找到辨别方法。”凌霜冷声道，“否则敌暗我明，防不胜防。”
“雷蒙德左脸的火焰形胎记，和眼睛偶尔闪过的紫光，可能是外在特征。”墨羽调出从联盟内部数据库（零携带的离线版本）中找到的雷蒙德档案影像，果然左脸有一块明显的红色胎记，“但更高级别的潜伏者，可能隐藏得更深。”
“需要一种能探测堕落能量或异常精神波动的法器或神通。”冯风桦思忖着，他获得的“源初之力”权能中，似乎有涉及能量本质辨析的部分，但尚不完善。
航行至第七个标准日，他们按照计划，进入了一片广袤的、代号“暗尘帷幕”的星际尘埃云带。这里能见度极低，充斥着各种波长的辐射和带电粒子，是绝佳的隐匿场所，但也潜藏着未知的危险，比如高能粒子流、隐藏的引力井、甚至可能存在的、以尘埃云为家的奇异星兽。
“灯塔”降低速度，如同潜艇潜入深海，在浓密的尘埃中谨慎前行。探测器功率调至最低，主要依靠冯风桦的混沌神识和零对引力与能量流的精密计算来导航。
就在穿过一片相对稀薄的区域时，冯风桦的神识边缘，突然捕捉到了一丝极其微弱、但却异常“规整”的能量波动。那波动不像是天然形成，更像是……某种人造结构发出的、处于深度休眠状态的维持能量。
“十点钟方向，距离约三百公里，有异常。”冯风桦立刻示警。
众人精神一振。在这种地方发现人造物，要么是古老的遗迹，要么……可能是某个势力的秘密据点。
“灯塔”悄然靠拢。随着距离拉近，扫描仪（在尘埃云中效果有限）终于勾勒出一个模糊的轮廓——那似乎是一艘巨大无比、但严重破损、半掩埋在尘埃团中的星舰残骸！其风格古老，与当前星海主流文明迥异，舰体表面覆盖着厚厚的宇宙尘，许多部分已经与周围的尘埃凝结成了一体。
“体积堪比小型空间站……科技风格……与观测者文明有相似之处，但似乎更……粗犷？”墨羽对比着数据库。
“检测到极微弱的、周期性的能量脉冲，来源：残骸核心区域。脉冲编码方式……古老，但并非无法解读。”零报告。
“能判断大致年代和所属吗？”冯风桦问。
“根据尘埃积累厚度和材料衰变初步估算，该残骸在此地至少已存在十五万年以上。所属文明……数据库无完全匹配记录，但其部分结构符号与‘赤骸星’上古文明遗留物有百分之三十相似度。”
又是上古文明的遗物？而且可能比观测者文明更早？
“小心靠近，尝试建立低功率数据链接，读取脉冲信息。”冯风桦决定探查。上古文明往往掌握着失落的知识，或许能有关于“终焉之影”或混沌源核的更多线索。
“灯塔”如同小心翼翼的考古学家，缓缓贴近那巨大的残骸。零发射出极其微弱的、特定频率的探测波，尝试与残骸内部的脉冲信号同步。
片刻后，链接建立成功。断断续续的信息流被接收、破译。
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