与此同时,林家村里也是一片热火朝天的景象。王有粮和李木匠两家的红枣加工生意经过初期的摸索和推广,已经稳稳地走上了正轨,形成了稳定的产出和销路。院子里,妇人们和手脚利落的半大孩子围坐成几个圈,面前是堆成小山的红枣,她们边说笑着家长里短,边手指翻飞地将筛选好的红枣去核,动作麻利得像是在跳舞。男人们则主要负责照看那几个新垒的土灶,掌控着蒸煮红枣的火候,小心地翻着枣泥,确保其受热均匀,不至于焦糊。
空气中终日弥漫着红枣经过加热后散发出的、愈发浓郁诱人的甜香,这香气几乎成了王家和李家这一片的标志。如今,他们的产品已经有了稳定的销售渠道。王有粮每日来回镇上,除了在固定的集市摊位零售一部分外,主要则是给镇上的两家杂货铺和一家新搭上线的茶食铺子送货。这两家杂货铺各自每日能消化掉约五斤枣泥糕和八斤“心里软”,那家茶食铺子要的更多些,每日至少要十斤枣泥糕和十五斤“心里软”,说是镇上一些殷实人家和茶馆喜欢买来佐茶。此外,还有一些走村串乡的小贩会直接上门来拿货,虽然每次量不大,但胜在灵活,也能每日销出去三五斤不等。
这样算下来,平均每日两家都能稳定售出枣泥糕约四十斤、“心里软”约五十斤。按照枣泥糕每斤十五文、“心里软”每斤十二文的售价(扣除给铺子的让利和小贩的折扣),每日的进账便能达到七百多文,刨去成本,两家平分,每家每日竟能有将近二百文的纯利!这在一个普通的农家,简直是一笔过去想都不敢想的稳定巨款。王有粮和李木匠两家人,虽然每日起早贪黑,累得腰酸背痛,但看着那日渐充盈的陶罐钱匣子,心里那份踏实和喜悦,是无法用言语形容的。
生意红火,所需的柴火量自然也急剧增加。那几口日夜不熄的灶,简直成了吞噬柴火的怪兽。不仅王有粮和李木匠自家一有空闲就全家老小齐上阵,背着柴刀绳索往附近的山坡上跑,他们还公开向村里收购柴火:三文钱一捆,要求是干燥、耐烧的硬木。
这三文钱一捆的价钱,对于农闲时节的村民来说,无疑是一笔不错的额外收入。消息一出,林家村仿佛被注入了一剂强心针。原本冬闲时只能在家猫冬、闲聊、赌点小钱的男人们都坐不住了,纷纷拿起柴刀、斧头,扛起扁担绳索,走向了村子周围属于本村的公山。一时间,山上山下,砍伐声、吆喝声、扁担的吱呀声此起彼伏。村道上,时常能看到挑着一担担捆扎结实柴火的村民,满脸汗水却带着笑意,朝着王有粮和李木匠家的方向走去。有些勤快的人家,一天甚至能砍上四五捆柴火,那就是十几文钱稳稳入手,足够割上几两肉,或者给娃儿扯上几尺新布了。
里正林有福背着手在村里转悠,看着这忙碌兴旺的景象,心里像喝了蜜一样甜。他捋着胡须,对身边的老伙计感叹:“好啊,真好!往年这时候,村里死气沉沉,今年可大不一样了。老根家盖房带动了木工、泥瓦工,有粮和木匠这红枣生意,又让大伙儿多了个进项,家家户户都有活干,有钱赚,这日子才有奔头啊!这都是活水啊!”
更让两家人家高兴的是,赵氏的娘家兄弟又用驴车拉来了两百多斤品质上乘的干枣。看着堆满仓房的枣子,赵氏乐得合不拢嘴,拉着兄弟的手连声道谢,赶紧去割肉打酒,晚上要好好招待娘家人。这稳定的原料供应,更是给两家的生意吃了一颗定心丸。
眼见生意稳定,原料消耗巨大,光靠赵氏、王氏娘家已显不足,王有粮和李木匠两家人一合计,觉得这事既然能长久做下去,不如也让村里其他有枣树的人家得些实惠。于是,他们便让当家的男人,在村里要好的几家人中间,悄悄透了风,说明了长期收购红枣的事情:鲜枣按品相2文钱一斤,晒干的干枣5文钱一斤,要求没有虫眼跟坏的。这消息像长了翅膀,很快就在村里传开了。那些家里有几棵枣树,往年也只能晒干了慢慢吃或者喂孩子的村民,顿时喜出望外,纷纷将家里积存的干枣拿出来,或者盘算着来年要好好伺候那几棵枣树。自此,村里不少人家,在砍柴之外,又多了一笔看得见的进项希望,整个村子的活力更足了。
时光就在这忙碌与期盼中悄然流逝。山里的叶子几乎落尽,只剩下光秃秃的枝丫直指天空,天空变得愈发高远湛蓝,北风也开始带上了一丝凛冽的寒意,预示着初雪不远。
在秋意最深、冬讯初临的时候,林家的新房子,在经历了前后近俩月的忙碌后,终于正式完工了。
最后一片瓦被泥瓦工师傅稳妥地安放在屋脊上,并用灰浆仔细地抹平了接缝,确保滴水不漏。李木匠带着徒弟,也将最后一扇精心制作、打磨得光滑无比的松木窗棂安装到位,严丝合缝。一座崭新、坚固、亮堂的青砖大瓦房,赫然矗立,灰瓦覆顶,白灰抹墙,窗明几净,在周遭略显低矮破旧的土坯房群落中,显得格外气派、敞亮。新房不仅起了高高的地基,屋檐也特意做得宽大些,以便雨天排水和夏日遮阴。屋檐下还用剩下的青砖铺了一小片平整的台阶和地面,显得愈发齐整。
林老根心中百感交集,有梦想成真的喜悦,有对崭新未来的憧憬,更有对帮助过他家的乡邻、匠人的深深感激。他清了清嗓子,对围在身边的家人们说道:“房子是有了,往后,咱们更要拧成一股绳,把日子过得像这新房子一样,红红火火,稳稳当当。”
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