除夕这一日,林家灶房的烟火气便未曾断过,从清晨一直忙碌到傍晚。那几口锅几乎未曾歇火,炖煮炒炸,各显神通。婉娘和王氏将积蓄多日的巧思与丰沛的食材,尽数倾注在这一顿象征团圆的年夜饭上。
堂屋那张八仙桌被擦得锃亮,此刻已摆得满满当当。正中央是那只用吊锅慢炖了整日的老母鸡,汤色金黄,鸡肉酥烂,周围簇拥着吸饱了汤汁的干蘑菇和嫩笋干,香气醇厚,是团圆宴上当之无愧的“镇桌”之宝。旁边是一大盘色泽红亮、寓意“红红火火”的红烧肘子,皮糯肉烂,用筷子轻轻一拨便能骨肉分离。炸得外酥里嫩的肉圆子和金灿灿的鱼块堆成了小山,象征着“团团圆圆”和“年年有余”。
还有油润咸香的腊肠腊肉拼盘,自家做的爽口泡菜和凉拌三丝用以解腻,煨得软烂入味的萝卜排骨汤冒着丝丝热气。当然,也少不了那碗象征“长长久久”的、用新做的红薯粉条做的蚂蚁上树,以及寓意“步步高升”的、甜软粘糯的红糖包子(没买糯米粉)。每一道菜都分量十足,色香味俱全,不仅是为了满足口腹之欲,更是对过去一年辛勤劳作的回馈,以及对未来一年富足生活的美好祈愿。
一家人围坐桌前,窗外是连绵不绝、下了七八日依旧未有停歇迹象的漫天大雪,屋内却因这满桌的珍馐和跳跃的烛火而温暖如春。林老根作为一家之主,举杯说了几句吉祥话,一家人脸上都洋溢着满足而安稳的笑容,这顿年夜饭,吃得格外香甜、踏实。
年夜饭刚撤下,碗筷尚未收拾利索,院门外便传来了热闹的声响。是王婶子一家、赵氏一家,还有张猎户夫妇,都带着孩子们来了!大人们手里提着篮子,里面装着炒得喷香的瓜子、花生,王婶子还带来了糖炒栗子,赵氏则提着一盖帘包得胖嘟嘟的白面饺子,张猎户则让儿子抱着一筐上好的炭——这是要将守岁的阵地转移到林家,共同迎接新年!
“他林婶子,老根哥,我们来凑个热闹,一起守岁!”王婶子人未到声先至,带着一股驱散寒意的热乎气。
林家众人自然是热烈欢迎,连忙将大家迎进早已烧得暖融融的堂屋。炭盆里添上张家带来的好炭,火苗舔舐着炭块,发出细微的噼啪声,屋子里愈发温暖。孩子们——虎子、杏儿、蓉儿、赵家小子们,立刻凑到了一起,分享着瓜子花生,小脸上满是兴奋。
大人们则围坐在一起,桌上摆开了茶水和各色干果。话题从今年的收成、生意,聊到这场罕见的大雪,再到对来年光景的揣测与期盼。虽然窗外风雪肆虐,天地间白茫茫一片,但在这方小小的天地里,因着充足的储备和紧密的邻里情谊,人心却是前所未有的安稳。
说笑间,王氏和婉娘又端出了和好的面团和拌好的饺子馅(猪肉白菜和素三鲜两种)。“来来来,咱们一起动手,包饺子!待会儿子时吃!”这一提议立刻得到了响应。女人们纷纷洗手,加入了包饺子的行列。就连王有粮、李木匠这些大男人,也被气氛感染,笨拙地学着擀皮、包馅,虽然形状千奇百怪,却引得众人阵阵欢笑。
林老根和张猎户在一旁看着,喝着粗茶,聊着开春后可能的安排,目光不时扫过那群忙碌而欢快的身影,脸上带着平和的笑意。孩子们则在屋里追逐嬉戏,偶尔跑过来好奇地看看大人们手中的“作品”,又被赶开,怕他们碰翻了盖帘。
屋外,风雪声似乎成了这温暖画面的伴奏;屋内,灯光柔和,人声鼎沸,面粉飞扬,交织成一幅充满烟火气息与人情味的守岁图卷。时间在这份温馨与热闹中悄然流逝。
当时近子时,婉娘和王氏便起身去灶下锅烧水。待那代表着新旧交替的时刻一到,滚开的锅里“扑通扑通”下入了象征着“更岁交子”的饺子。白胖的饺子在沸水中翻滚,蒸汽氤氲,带着面香和馅香,弥漫在整个灶房,也飘进了充满期待的堂屋。
饺子捞出锅,盛在一个个粗瓷大碗里,热气腾腾。几家人,无论大小,每人端上一碗,或坐或站,也顾不上烫,吹着气,咬上一口,有的汤汁四溢,有的馅料鲜美,脸上都露出了满足而幸福的表情。在这风雪围困的除夕夜,这一碗碗亲手包制、共同守候的热饺子,吃在嘴里,暖在心头,胜过任何山珍海味。
吃完饺子,已过子时,正式进入了新的一年。几家人不再久留,孩子们早已困得东倒西歪。大家互相道着“新年好”、“岁岁平安”,穿上厚外套,提着各自的灯笼,踏着厚厚的积雪,各自归家。
不一会儿,村子里便此起彼伏地响起了“噼里啪啦”的鞭炮声,清脆响亮,在这被冰雪覆盖的寂静深夜里,显得格外振奋人心。林家也点燃了挂在大门外的长鞭,火光闪烁,硝烟弥漫,仿佛要用这最传统、最热烈的方式,驱散冬日的阴霾与严寒,迎接一个崭新的、充满希望的春天。雪花,依旧在鞭炮的火光映照下,无声地飘落着。
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