冰雪彻底消融后，泥土的芬芳尚未能驱散弥漫在空气中的凝重。林家村乃至整个北地，都陷入了一种外松内紧的备战状态。王婶子、赵氏和冯氏三家，得了林老根关于流民的紧急通知后，更是将银钱再次清点，想方设法又悄悄囤积了些耐放的杂粮和盐巴，杂物房的空间被塞得满满当当，心里才觉得多了一分安稳。几家人时常聚在一起，忧心忡忡地与林老根商议着开春后田里到底该种些什么。
“老根哥，你看这种黍米成不成？听说耐旱。”王有粮捏着几粒林老根从镇上买回的黍米种子，眉头紧锁。
李木匠也叹气：“光是耐旱也不行啊，还得产量说得过去，不然一家人喝西北风去？”
张猎户则更关注安全：“地里种什么重要，这村子周边的巡守也得加强，万一那些流民饿急了……”
林老根听着大家的议论，心中亦是沉甸甸的，他将自己琢磨的几种耐旱、生长期短的作物说了出来，如黍米、高粱、豆类，以及一些生命力顽强的野菜种子，建议大家可以搭配着种，不能把宝全押在一种作物上。
而里正林有福更是忙得脚不沾地，他召集了村中青壮，加强了夜间的巡守，又挨家挨户，用更严肃的语气提醒大家紧闭门户，看好孩童和粮食，将“可能有流民窜扰，需提高警惕”的消息传达下去，整个村子仿佛一张缓缓拉开的弓，气氛紧绷。
就在这山雨欲来的氛围中，一日午后，一辆风尘仆仆的马车却打破了林家村的沉寂，稳稳停在了林家院门外。车上下来的人，竟是锦绣坊的周老板，他身后还跟着两个伙计，从车上搬下来两个沉甸甸的大麻袋。
林家人闻声迎出，见到周老板和他带来的东西，都十分意外。周老板脸上带着比往日更真切几分的笑容，拱手道：“林老哥，林姑娘，冒昧来访，打扰了。”
林老跟将周老板请进堂屋落座，周老板也不绕弯子，指着院中那两个麻袋道：“那是一百斤精米，一百斤白面，是在下一点小小的心意，万望收下。”
王氏和婉娘连忙推辞。周老板却摆了摆手，神色诚恳，甚至带着一丝不易察觉的激动：“林姑娘，这份谢礼，你们一定得收下！若非你绘制的图样在府城乃至京都大受欢迎，让我那小小的锦绣坊名声大噪，我周某人……在家族之中，恐怕依旧是个无足轻重的边缘人。”
他喟叹一声，竟是对着婉娘这个晚辈，吐露了心声：“不瞒诸位，我本是家族庶子，自幼便不受重视。成年后，只分得了这看似光鲜、实则盈利平平的锦绣坊打理。族中核心的盐铁、漕运生意，我是半点沾不得边。原本以为这辈子也就如此了。”他话锋一转，目光灼灼地看向婉娘，“直到得了林姑娘的图样！那些新颖别致的衣裙，尤其是那斗篷，竟成了城中乃至京都风潮，连家族里那些眼高于顶的叔伯们都惊动了！他们看到了实实在在的利润，这才对我稍稍改观，近日甚至允我参与一些家族事务的旁听……这一切，皆是拜林姑娘所赐！这米面，聊表寸心，实在不足挂齿。”
这番话，让林家人都有些动容。他们没想到，婉娘的图样，竟还有这般际遇，改变了一个人的境况。周老板说着，从怀中取出一个沉甸甸的靛蓝色织锦钱袋，那料子一看就非凡品，双手递到婉娘面前，语气更加恳切：林姑娘，这是上一季图样的分成。因着你设计的春装不仅在府城畅销，在京都也大受欢迎，按照约定，这省城那边的利钱也有你一份。这里是两百八十两银子，请你点收。
两百八十两！
这个数目让在场的王氏忍不住倒吸了一口气，连林老根端着旱烟杆的手都顿了顿。这几乎抵得上寻常庄户人家几辈子的嚼用了。婉娘心中虽有所预料，但听到这个数字，还是微微动容，她接过那颇有分量的钱袋，并未当场清点，而是落落大方地行了一礼：多谢周老板秉公结算，婉娘信得过您。
周老板见她如此爽快大气，眼中赞赏之色更浓，连连摆手：应当的，应当的，是周某要谢你才对。
他饮了口茶，神色又转为凝重，被更沉重的现实压了下去：林姑娘，林老板，此次前来，一是道谢，二也是预警。南方水患叠加蝗灾，情况比外界传闻的更糟，已是饿殍遍野，流民北上是必然之势，恐怕规模不会小。朝廷虽有赈济，但……唉，天高皇帝远，鞭长莫及，且层层盘剥，能真正落到灾民手中的，怕是十不存一。如今府城之外，已可见三三两两的流民聚集，虽暂时被官兵拦在城外，但绝非长久之计。你们这里虽看似偏远，亦不可不防，粮食、安全，都要早做打算，宜未雨绸缪啊。他说着，指了指院中那两袋精米白面，这些，也算是我一点微薄的心意，盼着能助你们多一分保障，望勿推辞。
这推心置腹的预警，加上那实实在在的两百多两银子和院中的米面，让林家人深刻感受到了周老板的诚意，也让他们对即将可能到来的风波，有了更清晰、更紧迫的认知。
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