他并未急于进入正题,而是先带他们参观了部分可以开放的区域——拥有数万册珍贵古籍(包括大量孤本手稿)的环形图书馆、收藏着许多早已失传技艺制品的陈列室、甚至还有一个模拟自然光线的室内植物园。这里处处体现着一种矛盾又和谐的统一:对古老知识与传统的极致保存,与对最前沿科技(尤其是环境控制、信息存储和安保)的娴熟运用。
晚宴设在一间可以透过特殊玻璃幕墙看到外面真实山景和星空的餐厅,菜肴精致,融合了古老的家族食谱与现代营养学。席间,埃利阿斯谈笑风生,话题从阿尔卑斯山的地质历史,聊到文艺复兴时期某个隐秘的艺术赞助网络,再谈到近现代几次科技飞跃背后不为人知的推动力,学识之渊博,令人叹为观止。
然而,姜芷晴能感觉到,这看似轻松的款待,本身就是一种无形的“展示”与“评估”。对方在展示他们的底蕴、他们的超然、他们游离于世俗规则之外的能力。
晚宴结束后,埃利阿斯将姜芷晴和傅司珩请到了一间更为私密的书房。这里没有窗户,墙壁是吸音材质,中央只有一张古老的石桌和几把椅子。气氛陡然变得正式而凝重。
“姜女士,”埃利阿斯的神色严肃起来,“首先,请允许我再次为之前的唐突邀请致歉。但我们家族,世代肩负着一些……特殊的观察与守护责任。您的出现,以及您和您的‘晴空’所展现出的特质,触动了某些非常古老的‘预兆’与‘规条’。”
他顿了顿,目光如炬地看向姜芷晴:“因此,按照古老的传统,对于可能触及‘界限’或带来‘变数’的外部者,我们需要进行一场‘甄辨’。这并非敌意,而是必要的谨慎。您可以选择接受,也可以选择此刻离开,我们依旧会是友善的东道主。但若接受,您将面对三个问题,或者说,三个‘情境’。您的回答与应对,将决定我们家族如何看待您,以及未来可能与您产生何种程度的交集。”
考验,终于来了。
姜芷晴与傅司珩对视一眼,都从对方眼中看到了坚定。
“请讲。”姜芷晴坐直身体,眼神清澈而平静,“我接受。”
埃利阿斯缓缓点头,眼中闪过一丝赞赏。
“那么,第一个情境……”
古老家族的正式邀请,终于引向了其核心——一场关乎智慧、心性与力量的隐秘考验。而姜芷晴的答案,或将揭开这个隐藏在历史幕后的家族,对她真正的态度与期待。
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