树林吞噬了最后一缕天光，也吞噬了追赶者的踪迹。夜风在林间穿梭，发出悠长而空洞的呜咽，像无数亡魂的低语，嘲弄着他们的徒劳。顾晏辰带着人，像一把在墨池中反复搅动的钝刀，劈开一层又一层黑暗，却只搅起更深的、粘稠的无力感。后背的伤口早已在剧烈的追索中崩裂，鲜血浸透了里层的衣物，与冷汗混合，湿冷地贴在皮肤上，每一次呼吸都牵扯着皮肉下尖锐的抗议。疼痛像藤蔓，从伤口处生根，顺着脊椎疯狂爬升，缠紧他的太阳穴，眼前的世界开始摇晃、重影。最终，在彻底被黑暗吞噬意识前，他只能从紧咬的牙关中，挤出撤退的命令。
回到医院时，东方天际只透出一丝病态的鱼肚白。顾晏辰几乎是被半搀半抬进病房的。护士剪开那被血污和尘土浸染得看不出原色的绷带时，倒吸了一口冷气——伤口狰狞地外翻着，缝合线断裂，皮肉肿胀，边缘泛着不祥的暗红。消毒药水淋上去的瞬间，他整个背脊的肌肉都剧烈地痉挛起来，像一张被无形之手骤然绷紧的弓。他死死抓住床沿，指关节白得透明，额头上、颈侧的青筋如蚯蚓般暴起，冷汗瞬间汇成小溪，蜿蜒而下。他仰着头，喉结剧烈滚动，将所有的痛呼死死压在喉咙深处，只发出一种类似野兽负伤后的、压抑到极致的粗重喘息。
苏晚星站在一旁，手里攥着的纸巾已被她无意识揉成了湿透的一团。她看着他因剧痛而扭曲却依旧沉默的侧脸，看着他被汗水浸透的黑发黏在苍白的额角，心像被一只冰冷的手反复揉捏，疼得她几乎站立不稳。她递上干净的毛巾，指尖轻轻擦过他冰冷的额角，动作小心得像在触碰一件濒临破碎的琉璃。她的担忧，她的无能为力，都化作了眼底一层蒙蒙的水汽。
“林正雄……跑不了。”顾晏辰缓过那阵最尖锐的痛楚，声音嘶哑得如同砂纸磨过枯木，却依旧带着一种不容置疑的笃定，更像是在说服自己，“警方……已经撒开网了。等我……等我好一点，徽章的事，联众盟……我们继续。”他看着她泛红的眼眶，努力想扯出一个安抚的弧度，却只牵动了嘴角的伤口，显得愈发狼狈。
苏晚星用力点头，喉咙却像被什么堵住了，发不出声音。她的心思早已飞到了那枚冰冷的徽章上。林正雄领口滑出的那枚，与父亲木盒里静静躺着的，像一对跨越了生死与仇恨的双生子，散发着同样诡谲而沉重的气息。林正雄那癫狂的诅咒——“足够把所有人拖进地狱”——如同魔咒，日夜在她耳边回响。父亲那总是带着疲惫与温和的脸，难道真的也曾在某个隐秘的角落，被同样的徽章幽光映照？所谓的“私心”，究竟指向何处？
接下来的日子，顾晏辰被强制按在了病床上，像一头被困于囚笼、焦躁舔舐伤口的猛兽。而苏晚星，则将自己埋入了故纸堆与旧物的尘埃里。她将那个暗红色的木盒捧在掌心，仿佛捧着父亲残存的、沉默的魂灵。那枚徽章被她捏在指尖，对着光，反复端详。繁复的“林”字纹路，每一道刻痕都冰冷而坚硬，仿佛封印着某种不容置喙的规则。背面的光滑，更像是一种刻意抹去的留白，等待着残酷的答案去填充。
她几乎是匍匐在父亲那本泛黄的笔记本上，用目光一寸寸犁过那些因岁月和泪水而晕开的字迹。终于，在笔记本最末页的夹缝里，在一片被撕扯又粘合的痕迹旁，她捕捉到了一些破碎的、潦草如临终呓语的词句：
“……‘联众盟’……道不同……终决裂……吾心甚痛……”
“……徽章为凭，进退维谷，如附骨之疽……”
“……彼等所为，已触底线……吾不能同流……”
“……唯念晚星与妻……不得不……周旋……暂保……”
“联众盟”三个字，像一把生锈的钥匙，骤然捅开了记忆深处某扇尘封的门。苏晚星的心脏狂跳起来，指尖冰凉。她抓起笔记本，像抓住最后一根稻草，冲进了顾晏辰的病房。
“顾晏辰！你看这个！”她的声音带着发现秘密的颤抖，“‘联众盟’！我爸爸提到它，还有决裂，还有徽章……他们是不是……”
顾晏辰接过笔记本，目光如鹰隼般掠过那些残缺的文字。他的眉心渐渐拧成一个沉重的结。“联众盟……”他低声咀嚼着这个名字，记忆的深潭被搅动，“一个……很多年前就销声匿迹的隐秘商业联盟。传闻内部派系倾轧，涉足灰色地带，后来分崩离析……没想到，苏伯父和林正雄，竟然都是其中成员。”
他立刻联系秦默，声音带着前所未有的凝重：“放下其他，集中所有资源，挖‘联众盟’的根。我要知道它的一切：创始人、核心成员名单、主要‘业务’、解散的真实原因、所有能找到的内部文件……特别是，”他顿了顿，目光扫过苏晚星手中的徽章，“和这种徽章相关的所有信息。”
秦默的追查如同在历史的灰烬中寻找火星。联众盟像一条早已沉入深海、刻意被抹去航迹的幽灵船。他动用了几乎所有隐秘的人脉，拜访了数位早已退隐、口风极紧的商界耆宿，从他们闪烁的言辞、零碎的记忆和偶尔流露的讳莫如深中，艰难地拼凑着真相的拼图。
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