方子送出后，日子仿佛又回归到了从前的轨道。沈清鸢依旧如常前往福寿堂请安，协助三婶处理一些琐碎事务，打理自己的小院，督促石头和小桃做事，偶尔还会指点春儿认字。只是在夜深人静之时，她会不由自主地竖起耳朵，好似想从静谧的夜风中，捕捉到一丝来自宫廷的消息。
七天过去了，毫无动静。
十天过去了，依旧风平浪静。
沈清鸢表面镇定自若，心中却难免有些忐忑不安。是方子太过寻常未被重视？是萧煜的渠道出了问题？还是……宫中发生了什么变故？
就在她几乎要怀疑萧煜是否真的将方子呈递上去时，到了第十五日，宫中有消息隐隐传出：太后的病情似乎“略有起色”，夜间惊悸稍有减轻，能够安睡一两个时辰了。虽未提及具体采用了何种方法，但久无喜讯的宫中传出这点风声，已足以引发众人的遐想。
几乎在同一时间，沈清鸢收到林婉儿邀她去听戏的帖子，落款处，有一个极不显眼的、用特殊香墨点出的小小梅印——那是她与萧煜约定的暗记。
戏楼雅间内，林婉儿饶有兴致地点着戏单，沈清鸢则借着喝茶的姿态，迅速浏览了夹在戏单中的一张薄纸。纸上无字，只有三样东西的简图：一碗羹汤，一只手（代表按摩导引），以及一根被划掉的针。下面则是一个小小的“安”字。
沈清鸢瞬间明白：前两样（养心羹和按摩导引）已被采用，且效果为“安”，即太后情况暂时稳定。第三样（针法及急救方）未被采用，或暂时不需要。
萧煜果真守信，且传递信息的方式隐秘而有效。
就在沈清鸢稍稍安心之际，府中却掀起了一阵不大不小的波澜。原来，宫中太后病情“略有起色”的消息传开后，不知怎的，竟有流言隐隐将此事与“已故镇国公先夫人留下的医方”联系起来。流言极为含糊，并未指名道姓说是沈清鸢，只说是太后念及旧人，试着采用了一些故人当年调理时的思路等等。
这流言来得十分巧妙，既抬高了沈清鸢母亲（间接也抬高了沈清鸢）的身份，又未将她本人直接推到台前，反而更像是宫中传出的、一种对故人的追思。
老夫人听闻此事后，特意将沈清鸢叫去，深深地看了她一眼，只说了句：“你这丫头，倒是沉得住气。” 沈清鸢低头不语，心中却明白，祖母已猜到了大概。而府中下人看她的眼神，敬畏之中又多了几分难以言表的探究。
然而，还没等沈清鸢细细品味这微妙的变化，一场突如其来的“病”，打乱了一切。生病的不是别人，正是暂管家务、对她颇为友善的三婶李氏。症状来势凶猛，高热、呕吐、腹痛不止。 请了大夫前来诊治，大夫也只说是“急症”，开了药方服用后却未见明显好转。不过两日时间，人已虚弱得无法起身下床。
三房顿时乱作一团。管家事务瞬间堆积如山，二房那边闻讯而动，频繁前往老夫人处走动。老夫人年事已高，精力有限，府中急需有人暂代三婶，主持大局。
这一日，老夫人将沈清鸢与二夫人一同唤至福寿堂。
老夫人看着下方的两人，缓缓说道：“李氏病倒，家中不可一日无主事之人。你们二人，皆是府中媳妇（孙女），平日里也都能帮衬一二。如今这情形，你二人谁愿意暂且辛苦一番，打理一段时间的家务？” 二夫人立刻上前，言辞恳切地表示愿为母亲分担忧愁。老夫人未作表态，目光却落在了沉默不语的沈清鸢身上。沈清鸢心中思绪飞转，三婶病得十分蹊跷，二房又迫不及待，此刻接过管家权，无疑是将自己置于火上炙烤。但若不接，权柄落入二房手中，她此前的努力恐怕都将白费。接，还是不接？这突如其来的“病”，究竟是意外，还是有人针对她设下的新局？
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