萧煜沉默。他知道自己该说“和我”，但这话说不出口。不是不愿，而是不能。他身为皇子，婚姻之事身不由己。倘若贸然与沈清鸢定亲，只会给她招来更大的麻烦。
“顾言蹊如何？”他艰难地吐出这个名字，“他是太傅之孙，家世清白，品行端正。若你与他定亲，皇后也挑不出毛病。”
沈清鸢望着萧煜，突然笑了，那笑容里带着几分苦涩：“殿下真是为我考虑周全。只是……顾公子何等人物，怎会答应这等儿戏之事？”
“他会答应的。”萧煜别过目光，“我今日去找过他，他……并未拒绝。”
沈清鸢愣住了。顾言蹊没有拒绝？为何呢？
“殿下，”她深吸一口气，“此事不妥。婚姻乃人生大事，怎能当作儿戏？我不能为了一己之私，耽误顾公子的前程。”
“那你就甘愿嫁给萧景明？”萧煜声音陡然提高，随即意识到失态，压低声音道，“清鸢，这并非儿戏，而是自保之策。萧景明是怎样的人，你比我更清楚。若真嫁给他，你这辈子就毁了。”
沈清鸢何尝不明白？但要她用这种方式逃避，她实在做不到。
“还有别的办法。”
“什么办法？”
“装病。”沈清鸢说道，“宫宴那日，我称病不去。皇后总不至于把一个病弱之人指婚给皇子。”
“你想得太过简单了。”萧煜摇摇头，“皇后既然盯上你，就不会轻易放手。装病一次尚可，两次三次呢？况且，太医一诊断便知真假。”
两人相对沉默。烛火跳动，在墙上投下摇曳不定的影子。
许久，萧煜轻声说道：“清鸢，对不起。是我连累了你。”
“殿下不必自责。”沈清鸢摇摇头，“从我选择站在殿下这边起，就已经料到会有这一天。只是没想到，来得如此之快。”
她走到窗前，凝视着夜空中的明月：“殿下，给我几天时间，容我想想。总会有办法的。”
萧煜看着她纤瘦的背影，心中涌起一股冲动，想将她拥入怀中，告诉她不必害怕，有他在。
但他终究没有行动。
“好。”他说，“五日后便是宫宴，你还有四天时间。若想不出办法……”他停顿了一下，“就按我所说的做。顾言蹊那边，我已经安排好了。”
沈清鸢没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
萧煜离去，和来时一样悄无声息。
沈清鸢站在窗前，直至夜色深沉。
这一夜，京城许多人都难以入眠。
三皇子府中，萧景明正与幕僚商议。
“殿下，沈清鸢已经收下请柬，宫宴那日必定会到场。届时皇后娘娘指婚，她不敢违抗。”
“她若拒婚呢？”萧景明转动着手中的酒杯。
“拒婚就是抗旨。”幕僚冷笑一声，“抗旨是什么罪名，殿下心中有数。况且，沈家也不会允许她抗旨。一个被退过婚的女子，能嫁给皇子，是几辈子修来的福气。”
萧景明笑了，但那笑容里没有一丝温度：“我要的不只是她的人，还有她的心。她心里有老七，我看得出来。”
“殿下放心，女人嘛，嫁了人，心自然便收下了。何况殿下英明神武，比七皇子强太多了。”
这话令萧景明十分愉悦。他将杯中酒一饮而尽，眼中闪过志在必得的光芒。
而此时的太子府，却是另一番景象。
太子萧景睿正听属官汇报江南盐税案的进展。
“殿下，顾太傅今日召见了沈清鸢，给了她令牌，让她参与查案。”
“顾慎之这个老狐狸。”太子冷笑，“想借一个女子之手搅乱局势？太天真了。盐税案如何查，查谁，由我说了算。”
“殿下英明。不过……七皇子在江南的盐庄，已查实存在问题。明日弹劾的折子一呈上，皇上必定龙颜震怒。”
“老七……”太子把玩着手中的玉扳指，“我这个七弟，最近太过活跃了。是该敲打敲打他了。还有那个沈清鸢……宫宴那日，给她安排个好归宿。”
“殿下的意思是……”
“老三不是想要她吗？我就成全他。”太子眼中闪过一丝阴冷，“一个商贾之女，配老三正合适。至于老七……让他看着自己心爱的女人嫁给别人，那滋味想必不错。”
属官心领神会：“属下明白。”
这一夜，暗流涌动。
沈清鸢坐在灯下，将顾太傅给的令牌放在桌上，旁边是宫宴的请柬，还有萧景明夹在请柬里的纸条。
这三样东西，代表着三股力量：清流、皇室，还有……那个神秘的提醒者。
她拿起纸条，又看了一遍那四个字：“小心太子。”
是谁在提醒她？萧景明？不可能。那会是谁呢？宫中还有谁在暗中帮她？
一个个面孔在她脑中闪过，又被她否定。
最后，她想起一个人——温太妃。
没错，温太妃在宫中经营多年，虽不掌权，但眼线众多。若说还有谁会在暗中帮她，只能是温太妃。
但温太妃为何不直接告诉她，而要用这种方式呢？
沈清鸢想不明白，索性不再想了。当务之急，是如何应对宫宴。
装病不行，假定亲不妥，那还有什么办法呢？
她的目光落在顾太傅的令牌上，忽然心中一动。
或许……可以借查案之名，离开京城。
若她在宫宴前接到紧急任务，必须前往江南查案，那宫宴自然就去不成了。皇后总不能把一个在外查案的臣女强行拉回来指婚。
至于查什么案……盐税案不正合适吗？
沈清鸢眼中闪过一丝光亮。她提笔写信，一封给顾太傅，请求即日南下查案；一封给萧煜，告知自己的计划；还有一封给顾言蹊，感谢他的好意，但婚事之事不必再提。
写完信，天已微微发亮。
她唤来秋月，让她将信送出。然后开始收拾行装。
这一次，她要主动出击。
不是逃避，而是以进为退。
宫宴？指婚？这些后宫的手段，困不住她。
她所追求的天地，在江南，在朝堂，在这广阔的人间。
而非某个皇子的后院。
晨光初现，沈清鸢站在院中，望着东方泛起的 鱼肚白渐显。
新的一天，恰似一盘全新的棋局已然铺开。
而她，已然落下了第一步棋。
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