“民女见过三殿下。”沈清鸢行礼，态度疏离。
“不必多礼。”萧景明起身，走到她面前，“听说你从江南回来了，我特意来看看。三个月不见，你越发清减了，可是江南的饭菜不合口味？”
“多谢殿下关心，江南一切都好。”
“那就好。”萧景明盯着她，眼中闪过一丝复杂的光，“你在江南做的事，我都听说了。扳倒知府，整顿茶市...真是让我刮目相看。”
沈清鸢不接话，只问：“殿下今日来，可是有事？”
“没事就不能来看看你？”萧景明笑了笑，但笑容有些勉强，“清鸢，我知道你还在生我的气。当年退婚之事，是我糊涂。这些日子我想了很多，其实...”
“殿下，”沈清鸢打断他，“过去的事已经过去了，不必再提。若殿下无事，民女还要去给祖母请安。”
这是下逐客令了。
萧景明脸色一沉，但很快又恢复笑容：“好，不提。不过今日我来，确实有事。下月初五，皇后娘娘在宫中设赏菊宴，邀请京城贵女。这是请柬。”
他从袖中取出一个烫金请柬，递给沈清鸢。
沈清鸢没有接：“民女身份低微，恐不宜参加宫宴。”
“皇后娘娘亲自点名要你去的。”萧景明将请柬放在桌上，“你在江南立功，又治好了温太妃的病，娘娘想见见你。这可是殊荣，你不会拒绝吧？”
话说到这份上，沈清鸢只能接过请柬：“民女遵命。”
萧景明这才满意：“那好，初五那日，我来接你。”
“不必劳烦殿下，民女自行前往即可。”
“也好。”萧景明深深看了她一眼，“清鸢，我知道你现在和七弟走得近。但我提醒你，他是皇子，你是臣女，有些界限，不要逾越。否则...对你，对他，都不是好事。”
这话带着明显的威胁。
沈清鸢抬头，直视他：“民女行事，自有分寸。不劳殿下费心。”
四目相对，空气中有无形的火花。
最终，萧景明先移开目光：“好，那我告辞了。初五见。”
他转身离去，背影带着几分不甘。
沈清鸢看着桌上的请柬，眉头紧皱。宫宴...皇后亲自点名...这绝非好事。
她拿起请柬，正要收起，忽然发现请柬里夹着一张小纸条。展开一看，上面只有一句话：“小心太子。”
字迹陌生，不是萧景明的。是谁放的？又为何要提醒她？
沈清鸢将纸条收起，心中疑窦丛生。
这京城，真是步步惊心。
夜里，沈清鸢翻来覆去睡不着。她起身，点起灯，坐在书案前，将最近的事一一列出。
顾太傅的令牌，盐税案，宫宴，太子的威胁，萧景明的纠缠...
这些事看似独立，实则都有联系。盐税案是导火索，宫宴是舞台，而她和萧煜，就是这场戏的主角。
她要如何破局？
正想着，窗外又传来叩击声。这次她有了准备，起身开窗。
萧煜跃入，身上带着夜露的凉气。
“殿下怎么又来了？”沈清鸢无奈，“被人看见怎么办？”
“我有分寸。”萧煜看着她桌上的纸笔，“在写什么？”
“梳理最近的事。”沈清鸢也不瞒他，“殿下呢？深夜来访，可是有事？”
“两件事。”萧煜神色严肃，“第一，太子党已经查到我在江南的盐庄，准备明日上折子弹劾。第二...”他顿了顿，“皇后突然设宴邀请你，恐怕有诈。”
沈清鸢心中一凛：“殿下如何知道？”
“我在宫中有眼线。”萧煜直言，“皇后这次设宴，明为赏菊，实为选妃。太子妃之位空缺已久，几位皇子都已到适婚年龄...”
他没有说下去，但沈清鸢已经明白了。
皇后要借这次宴会，为太子和几位皇子选妃。而她，因为最近的种种表现，已经进入了皇后的视线。
“殿下以为，皇后属意谁？”
“太子妃人选，大概率是兵部尚书之女。但其他皇子...”萧煜看着她，“我得到消息，皇后有意为你指婚。”
“指婚？”沈清鸢心头一跳，“指给谁？”
“不确定。可能是太子侧妃，也可能是...”萧煜声音低沉，“老三。”
三皇子萧景明。
沈清鸢握紧了拳。难怪萧景明今日那般作态，原来是有恃无恐。
“殿下，我绝不会嫁给他。”
“我知道。”萧煜看着她，“但皇后的指婚，不是那么容易拒绝的。除非...”
“除非什么？”
“除非你有不得不拒绝的理由。”萧煜目光深沉，“比如...已经定亲。”
沈清鸢一愣：“殿下的意思是...”
“假意定亲。”萧煜说出这四个字，自己都觉得荒唐，但这是目前唯一可行的办法，“在宫宴之前，放出你已经定亲的消息。皇后再怎么强势，也不会拆散已有婚约之人。”
“和谁定亲？”沈清鸢问出关键问题。
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