“客官可问对地方了！”店小二是个爱聊天的人，“咱们这儿的腌笋堪称一绝，还有腊肉、熏鱼……要是秋天前来，还能品尝到刚打来的野味。”
“野味？”顾言蹊饶有兴趣地问道，“这附近有山吗？”
“有啊，往南十里便是青峰山，山里的野物可多着呢。不过……”店小二压低了声音，“最近山里不太太平，听说有土匪出没，客官们要是路过，可得多加小心。”
沈清鸢与顾言蹊对视了一眼。
“土匪？官府不管吗？”
“管，怎么会不管。”店小二苦笑着说，“可土匪狡猾得很，官兵一来他们就逃窜，官兵一走他们又回来。这都闹了半年了，也没见剿干净。”
正说着，门外又进来了一群客人。是几个身着商贾打扮的人，他们风尘仆仆，神色疲惫。为首的是个中年胖子，一进门就大声嚷道：“掌柜的，快弄些吃的来！饿死我了！”
店小二赶忙前去招呼。
那几人在邻桌坐下，说话的声音很大，大堂里的人都能听得清清楚楚。
“真他娘的晦气！这次又亏本了！”
“王掌柜，消消气。谁能料到青峰山那帮土匪如此猖狂，连官盐都敢劫！”
“官盐”二字让沈清鸢心中为之一震。她不动声色地侧耳聆听。
“可不是嘛！我那可是有正规盐引的！如今货被劫了，盐引也作废了，损失可大了！”
“报官了吗？”
“报了，有什么用？那些当官的，就会推诿扯皮！说什么山路难行，剿匪需要时间……我看就是不想管！”
顾言蹊也听到了，低声对沈清鸢说道：“青峰山……是我们明天的必经之路。”
沈清鸢点了点头，心中已有了盘算。
饭后，众人各自回房。沈清鸢洗漱完毕，正准备歇息，门外传来了轻轻的敲门声。
“谁？”
“是我，顾言蹊。”
沈清鸢打开门，顾言蹊站在门外，手中提着一个食盒。
“看沈姑娘晚饭吃得不多，让厨房做了碗银耳羹，暖暖胃。”
“多谢顾公子。”沈清鸢接过食盒。
顾言蹊却没有离开的意思，犹豫了一下，说道：“沈姑娘，关于明天过青峰山……我有些担忧。”
“公子是担心土匪吗？”
“不止如此。”顾言蹊压低声音，“那几个商人说，土匪劫的是官盐。寻常土匪，敢劫官盐吗？”
沈清鸢明白了他的意思：“公子怀疑……那不是真正的土匪？”
“或许是，或许不是。”顾言蹊神情凝重，“但无论如何，我们明日务必要多加小心。我已吩咐护卫加强戒备，夜里轮流守夜。姑娘也警醒些。”
“我明白。”
顾言蹊告辞离开。沈清鸢关上房门，却毫无睡意。她走到窗边，推开一条缝隙向外张望。小镇的夜晚格外静谧，唯有淅沥的雨声。远处的山影在夜色中宛如蛰伏的巨兽。
官盐被劫、土匪猖獗、官府敷衍……这些事串联起来，指向一个可能：官匪勾结。
若果真如此，那江南的局势，比她想象的更为复杂。
一夜悄然过去。
次日清晨，雨停了，但天色依旧阴沉。众人早早出发，马车朝着青峰山驶去。
山路蜿蜒曲折，两旁是茂密的树林。秋叶五彩斑斓，本应是一幅美景，但此刻却透着几分诡异。四周太过安静，连鸟叫声都极为稀少。
“小姐，这路……”秋月有些害怕，往沈清鸢身边靠了靠。
沈清鸢掀开马车帘子向外看去。山道狭窄，仅能容纳一辆马车通过。两旁的树丛幽深，藏个百八十人完全不在话下。
“别怕。”她安抚着秋月，自己心中却也提高了警惕。
顾言蹊的马车行驶在前面，他的两名护卫骑马在两侧相随，手按在刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。
行至半山腰，到了最为险峻的一段路。一侧是峭壁，一侧是深谷。就在这时，前方传来一声尖锐的哨响。
“有埋伏！”顾言蹊的护卫大声喝道。
话音未落，两旁的树丛中冲出数十人，个个手持刀棍，面蒙黑巾。为首的是个独眼大汉，手中的鬼头刀寒光闪闪。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼大汉瓮声瓮气地喊道。
顾言蹊的马车停了下来。他掀开帘子，从容地下了车，拱手说道：“诸位好汉，我们只是路过的客商，行囊简单，还请行个方便。”
“方便？”独眼大汉上下打量着他，“看你这身打扮，就不是普通的客商。兄弟们，搜！”
几个土匪正要上前。
“且慢。”顾言蹊从怀中取出一块令牌，“在下顾言蹊，乃太傅顾慎之之孙，奉旨前往江南查案。诸位好汉若肯行个方便，顾某感激不尽，日后必有重谢。”
太傅之孙的名头让土匪们愣了一下。独眼大汉眯起独眼：“你说你是太傅之孙，就是太傅之孙？我还说我是皇子呢！”
土匪们哄笑起来。
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