“客官可问对地方了!”店小二是个爱聊天的人,“咱们这儿的腌笋堪称一绝,还有腊肉、熏鱼……要是秋天前来,还能品尝到刚打来的野味。”
“野味?”顾言蹊饶有兴趣地问道,“这附近有山吗?”
“有啊,往南十里便是青峰山,山里的野物可多着呢。不过……”店小二压低了声音,“最近山里不太太平,听说有土匪出没,客官们要是路过,可得多加小心。”
沈清鸢与顾言蹊对视了一眼。
“土匪?官府不管吗?”
“管,怎么会不管。”店小二苦笑着说,“可土匪狡猾得很,官兵一来他们就逃窜,官兵一走他们又回来。这都闹了半年了,也没见剿干净。”
正说着,门外又进来了一群客人。是几个身着商贾打扮的人,他们风尘仆仆,神色疲惫。为首的是个中年胖子,一进门就大声嚷道:“掌柜的,快弄些吃的来!饿死我了!”
店小二赶忙前去招呼。
那几人在邻桌坐下,说话的声音很大,大堂里的人都能听得清清楚楚。
“真他娘的晦气!这次又亏本了!”
“王掌柜,消消气。谁能料到青峰山那帮土匪如此猖狂,连官盐都敢劫!”
“官盐”二字让沈清鸢心中为之一震。她不动声色地侧耳聆听。
“可不是嘛!我那可是有正规盐引的!如今货被劫了,盐引也作废了,损失可大了!”
“报官了吗?”
“报了,有什么用?那些当官的,就会推诿扯皮!说什么山路难行,剿匪需要时间……我看就是不想管!”
顾言蹊也听到了,低声对沈清鸢说道:“青峰山……是我们明天的必经之路。”
沈清鸢点了点头,心中已有了盘算。
饭后,众人各自回房。沈清鸢洗漱完毕,正准备歇息,门外传来了轻轻的敲门声。
“谁?”
“是我,顾言蹊。”
沈清鸢打开门,顾言蹊站在门外,手中提着一个食盒。
“看沈姑娘晚饭吃得不多,让厨房做了碗银耳羹,暖暖胃。”
“多谢顾公子。”沈清鸢接过食盒。
顾言蹊却没有离开的意思,犹豫了一下,说道:“沈姑娘,关于明天过青峰山……我有些担忧。”
“公子是担心土匪吗?”
“不止如此。”顾言蹊压低声音,“那几个商人说,土匪劫的是官盐。寻常土匪,敢劫官盐吗?”
沈清鸢明白了他的意思:“公子怀疑……那不是真正的土匪?”
“或许是,或许不是。”顾言蹊神情凝重,“但无论如何,我们明日务必要多加小心。我已吩咐护卫加强戒备,夜里轮流守夜。姑娘也警醒些。”
“我明白。”
顾言蹊告辞离开。沈清鸢关上房门,却毫无睡意。她走到窗边,推开一条缝隙向外张望。小镇的夜晚格外静谧,唯有淅沥的雨声。远处的山影在夜色中宛如蛰伏的巨兽。
官盐被劫、土匪猖獗、官府敷衍……这些事串联起来,指向一个可能:官匪勾结。
若果真如此,那江南的局势,比她想象的更为复杂。
一夜悄然过去。
次日清晨,雨停了,但天色依旧阴沉。众人早早出发,马车朝着青峰山驶去。
山路蜿蜒曲折,两旁是茂密的树林。秋叶五彩斑斓,本应是一幅美景,但此刻却透着几分诡异。四周太过安静,连鸟叫声都极为稀少。
“小姐,这路……”秋月有些害怕,往沈清鸢身边靠了靠。
沈清鸢掀开马车帘子向外看去。山道狭窄,仅能容纳一辆马车通过。两旁的树丛幽深,藏个百八十人完全不在话下。
“别怕。”她安抚着秋月,自己心中却也提高了警惕。
顾言蹊的马车行驶在前面,他的两名护卫骑马在两侧相随,手按在刀柄上,眼神锐利地扫视着四周。
行至半山腰,到了最为险峻的一段路。一侧是峭壁,一侧是深谷。就在这时,前方传来一声尖锐的哨响。
“有埋伏!”顾言蹊的护卫大声喝道。
话音未落,两旁的树丛中冲出数十人,个个手持刀棍,面蒙黑巾。为首的是个独眼大汉,手中的鬼头刀寒光闪闪。
“此山是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”独眼大汉瓮声瓮气地喊道。
顾言蹊的马车停了下来。他掀开帘子,从容地下了车,拱手说道:“诸位好汉,我们只是路过的客商,行囊简单,还请行个方便。”
“方便?”独眼大汉上下打量着他,“看你这身打扮,就不是普通的客商。兄弟们,搜!”
几个土匪正要上前。
“且慢。”顾言蹊从怀中取出一块令牌,“在下顾言蹊,乃太傅顾慎之之孙,奉旨前往江南查案。诸位好汉若肯行个方便,顾某感激不尽,日后必有重谢。”
太傅之孙的名头让土匪们愣了一下。独眼大汉眯起独眼:“你说你是太傅之孙,就是太傅之孙?我还说我是皇子呢!”
土匪们哄笑起来。
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