顾言蹊并不恼怒，又从怀中取出一封公文：“这是户部的公文，上面有官印。好汉可以看看。”
独眼大汉接过公文，他虽然识字不多，但官印还是认得的。看完后，他脸色变了变，将公文扔回顾言蹊手中。
“算你走运。”他挥挥手，“兄弟们，撤！”
土匪们来得快，去得也快，转眼便消失在了树林中。
众人都松了口气。顾言蹊回到车上，车队继续前行。
沈清鸢的马车跟了上来，两车并行时，她问道：“顾公子，那些土匪……就这么走了？”
“太傅” “这名头，多少还是有些用处的。”顾言蹊微微一笑，然而笑容略显牵强。
沈清鸢却敏锐地察觉到了异样。那些土匪倘若真是亡命之徒，怎会仅仅因为一个名头就退缩不前？除非……
她忆起昨夜那几位商人所言——土匪连官盐都敢劫掠。
一个大胆的揣测在她脑海中成型：这些土匪并非真正的土匪，而是有人乔装假扮的。他们的目标，并非钱财，而是……
“顾公子，我们得加快行程了。”沈清鸢突然说道，“必须在天黑之前离开青峰山。”
顾言蹊也意识到了其中的端倪，点头应道：“好。”
车队即刻加快了速度。然而，刚转过一个弯道，前方又出现了一群人。
这次并非土匪，而是官兵。大约二十来个人，身着守备军的服饰，为首的是一位校尉，骑在马上，面无表情。
“停车！接受检查！”
顾言蹊再次下车，出示了公文和令牌。那校尉看了之后，却不为所动。
“顾公子，实在抱歉。青峰山近来匪患猖獗，所有过往车辆都要进行严格检查。这是上头的命令，还请您配合。”
“我们车上装载的都是文书和随身行李，并无违禁物品。”顾言蹊说道。
“查过之后才能确定。”校尉一挥手，下令道，“搜！”
官兵们一拥而上，就要对车辆进行搜查。
沈清鸢心中一沉。她此次南下，携带了顾太傅给予的令牌、萧煜的信件，以及她在江南收集的证据。这些东西倘若被搜出……
“且慢。”她掀开马车车帘，下车说道，“这位军爷，我们是奉旨查案，车上装载的都是机密文件，不便对外展示。”
校尉看了她一眼，冷笑一声：“奉旨查案？圣旨在哪里？没有圣旨，就十分可疑！搜！”
官兵们已经打开了顾言蹊的车厢，开始进行翻找。顾言蹊的护卫试图阻拦，却被官兵用刀逼退。
眼看着就要搜到沈清鸢的马车，就在这时，山道上又传来了马蹄声。一队骑兵疾驰而来，大约有三十人，为首的是一位年轻将领，身着银甲白袍，英气逼人。
“住手！”年轻将领勒住马匹喝道。
校尉一愣，看向来人，脸色骤变：“周……周将军？”
来者正是杭州守备将军周震，沈清鸢曾在杭州见过他。
周震翻身下马，目光扫视众人，最后落在沈清鸢身上，眼中闪过一丝惊讶，随即拱手行礼：“沈姑娘，顾公子，你们怎么会在这里？”
顾言蹊赶忙上前解释情况。
周震听完，脸色一沉，看向那校尉：“李校尉，是谁给你的胆子去搜查钦差？”
李校尉冷汗直下：“将军，属下……属下是奉知府之命，在此设卡查匪……”
“知府？”周震冷笑一声，“知府有权力管束守备军？我怎么从未听说过？还是说……你奉的是别人的命令？”
李校尉不敢回应。
周震不再理会他，转而面向沈清鸢和顾言蹊：“二位受惊了。本将恰好巡查至此，护送二位下山。”
有了周震护送，一路上再无阻碍。傍晚时分，车队安全抵达了山下的驿站。
周震安排好了住处，又设宴为二人压惊。 席间，他屏退旁人，这才低声说道：“沈姑娘，顾公子，今日之事，绝非偶然。”
沈清鸢点头回应：“将军也察觉出来了？”
“青峰山的土匪，半年前突然现身，专门打劫盐商。我围剿了几次，每次都扑了个空，好似有人给他们通风报信。”周震沉声说道，“今日那些‘土匪’，我查看了他们撤退的痕迹，发现他们训练有素，绝非乌合之众。”
“将军怀疑是官兵假扮的？”顾言蹊问道。
“不是怀疑，而是确定。”周震从怀中掏出一枚铜牌，“这是我在一个‘土匪’尸体上找到的。”
铜牌上刻着一个“盐”字，背面是编号——这是盐运司衙门的身份牌。
沈清鸢与顾言蹊对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
官兵假扮土匪，劫掠官盐……这背后牵扯的人，恐怕地位不低。
“周将军为何要将这些告知我们？”沈清鸢问道。
“因为我相信二位是真心查案之人。”周震正色说道，“我在杭州为将十年，眼睁睁看着盐政败坏，却无能为力。上上下下，都是他们的人。这次二位南下，或许是个机会。”
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