顾言蹊并不恼怒,又从怀中取出一封公文:“这是户部的公文,上面有官印。好汉可以看看。”
独眼大汉接过公文,他虽然识字不多,但官印还是认得的。看完后,他脸色变了变,将公文扔回顾言蹊手中。
“算你走运。”他挥挥手,“兄弟们,撤!”
土匪们来得快,去得也快,转眼便消失在了树林中。
众人都松了口气。顾言蹊回到车上,车队继续前行。
沈清鸢的马车跟了上来,两车并行时,她问道:“顾公子,那些土匪……就这么走了?”
“太傅” “这名头,多少还是有些用处的。”顾言蹊微微一笑,然而笑容略显牵强。
沈清鸢却敏锐地察觉到了异样。那些土匪倘若真是亡命之徒,怎会仅仅因为一个名头就退缩不前?除非……
她忆起昨夜那几位商人所言——土匪连官盐都敢劫掠。
一个大胆的揣测在她脑海中成型:这些土匪并非真正的土匪,而是有人乔装假扮的。他们的目标,并非钱财,而是……
“顾公子,我们得加快行程了。”沈清鸢突然说道,“必须在天黑之前离开青峰山。”
顾言蹊也意识到了其中的端倪,点头应道:“好。”
车队即刻加快了速度。然而,刚转过一个弯道,前方又出现了一群人。
这次并非土匪,而是官兵。大约二十来个人,身着守备军的服饰,为首的是一位校尉,骑在马上,面无表情。
“停车!接受检查!”
顾言蹊再次下车,出示了公文和令牌。那校尉看了之后,却不为所动。
“顾公子,实在抱歉。青峰山近来匪患猖獗,所有过往车辆都要进行严格检查。这是上头的命令,还请您配合。”
“我们车上装载的都是文书和随身行李,并无违禁物品。”顾言蹊说道。
“查过之后才能确定。”校尉一挥手,下令道,“搜!”
官兵们一拥而上,就要对车辆进行搜查。
沈清鸢心中一沉。她此次南下,携带了顾太傅给予的令牌、萧煜的信件,以及她在江南收集的证据。这些东西倘若被搜出……
“且慢。”她掀开马车车帘,下车说道,“这位军爷,我们是奉旨查案,车上装载的都是机密文件,不便对外展示。”
校尉看了她一眼,冷笑一声:“奉旨查案?圣旨在哪里?没有圣旨,就十分可疑!搜!”
官兵们已经打开了顾言蹊的车厢,开始进行翻找。顾言蹊的护卫试图阻拦,却被官兵用刀逼退。
眼看着就要搜到沈清鸢的马车,就在这时,山道上又传来了马蹄声。一队骑兵疾驰而来,大约有三十人,为首的是一位年轻将领,身着银甲白袍,英气逼人。
“住手!”年轻将领勒住马匹喝道。
校尉一愣,看向来人,脸色骤变:“周……周将军?”
来者正是杭州守备将军周震,沈清鸢曾在杭州见过他。
周震翻身下马,目光扫视众人,最后落在沈清鸢身上,眼中闪过一丝惊讶,随即拱手行礼:“沈姑娘,顾公子,你们怎么会在这里?”
顾言蹊赶忙上前解释情况。
周震听完,脸色一沉,看向那校尉:“李校尉,是谁给你的胆子去搜查钦差?”
李校尉冷汗直下:“将军,属下……属下是奉知府之命,在此设卡查匪……”
“知府?”周震冷笑一声,“知府有权力管束守备军?我怎么从未听说过?还是说……你奉的是别人的命令?”
李校尉不敢回应。
周震不再理会他,转而面向沈清鸢和顾言蹊:“二位受惊了。本将恰好巡查至此,护送二位下山。”
有了周震护送,一路上再无阻碍。傍晚时分,车队安全抵达了山下的驿站。
周震安排好了住处,又设宴为二人压惊。 席间,他屏退旁人,这才低声说道:“沈姑娘,顾公子,今日之事,绝非偶然。”
沈清鸢点头回应:“将军也察觉出来了?”
“青峰山的土匪,半年前突然现身,专门打劫盐商。我围剿了几次,每次都扑了个空,好似有人给他们通风报信。”周震沉声说道,“今日那些‘土匪’,我查看了他们撤退的痕迹,发现他们训练有素,绝非乌合之众。”
“将军怀疑是官兵假扮的?”顾言蹊问道。
“不是怀疑,而是确定。”周震从怀中掏出一枚铜牌,“这是我在一个‘土匪’尸体上找到的。”
铜牌上刻着一个“盐”字,背面是编号——这是盐运司衙门的身份牌。
沈清鸢与顾言蹊对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。
官兵假扮土匪,劫掠官盐……这背后牵扯的人,恐怕地位不低。
“周将军为何要将这些告知我们?”沈清鸢问道。
“因为我相信二位是真心查案之人。”周震正色说道,“我在杭州为将十年,眼睁睁看着盐政败坏,却无能为力。上上下下,都是他们的人。这次二位南下,或许是个机会。”
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