“严查?”萧煜冷笑一声,“是该严查。不过不是查下面的人,而是查你们这些当官的!”
他转向沈清鸢,说道:“沈姑娘,顾公子,你们继续查。本王倒要看看,这盐运司的账到底烂到何种程度!”
有了萧煜坐镇,再无人敢阻拦。沈清鸢和顾言蹊开始仔细检查账册。
然而越查越让人惊心。账目不仅混乱,很多关键数据都对不上。盐引发放数量与盐场产量相差了三成,税收记录与入库记录相差了四成……
“这些账册都是假的。顾言蹊低声说道:“真正的账册,必定被藏起来了。”
沈清鸢点头,望向赵经理,问道:“赵经理,真正的账册在哪里?”
赵经理脸色煞白,结结巴巴地说:“这……这就是真的……”
“是吗?”沈清鸢从怀中掏出在山洞找到的暗账副本,“那这个呢?这可是我们在青峰山找到的,上面记录的内容可和这些账册大不相同。”
赵经历看到暗账,双腿一软,险些瘫倒在地。
萧煜说道:“赵经理,你若如实招来,或许还能从轻发落。若执迷不悟……贪污盐税,那可是死罪。”
赵经历的心理防线彻底崩溃,跪地哭喊道:“殿下饶命!下官……下官也是被逼无奈啊!真正的账册……在孙副使的书房暗格里!”
“带路!”
一行人来到孙世杰的书房。书房十分宽敞,布置得极为奢华,有紫檀书案,黄花梨书架,墙上还挂着名家字画。
赵经历走到书架前,转动一个花瓶。书架缓缓移开,露出一个暗格。暗格里整齐地码放着几十本账册。
沈清鸢拿起一本翻开,这才是真正的盐运司账册。上面记录清晰,数据详实,与假账有着天壤之别。
顾言蹊快速翻阅后说道:“这些账册,足以证明盐运司这些年贪墨税银超过五十万两。其中二十万两,注明‘送京’。”
“送京……”萧煜眼中寒光一闪,“送给谁?”
赵经理颤抖着说道:“下官……下官并不知晓,都是孙副使亲自处理的……”
“孙世杰现在在哪里?”
“在……在城西的别院。”
萧煜吩咐道:“周将军,带人去请孙副使。就说本王有请。”
周震领命而去。
等待的时候,沈清鸢继续查看账册。在一本毫不起眼的流水账里,她发现了一条奇怪的记录:三个月前,有一笔五万两的银子,从盐运司账上转出,收款方是“江南春茶庄”。
江南春……王明远的茶庄。
沈清鸢把账册递给顾言蹊,说道:“顾公子,你看看这个。”
顾言蹊看了之后,皱起眉头:“盐运司的钱,为何会转到茶庄?”
沈清鸢沉吟片刻道:“或许……茶庄只是个中转站。王明远走私的不只是茶叶,还有盐。江南春茶庄,可能就是走私网络的一环。”
正说着,周震回来了,脸色十分难看。
周震说:“殿下,孙世杰的别院……人去楼空。管家说,孙世杰昨夜就离开了,不知去向。”
“跑了?”萧煜冷笑一声,“跑得了和尚跑不了庙。传令下去,全城搜捕孙世杰!封锁城门,严查出入!”
命令刚下达,门外忽然传来喧闹声。一个亲兵冲进来,喊道:“殿下,不好了!衙门被官兵包围了!”
众人走到窗前,只见衙门外密密麻麻地围满了官兵,足有数百人,个个弓上弦,刀出鞘。
为首的是一个穿着四品武官服色的将领,骑在马上,高声喊道:“里面的人听着!盐运司发生暴乱,本将奉知府之命前来平乱!速速开 “开门投降,否则格杀勿论!”
扬州知府?沈清鸢心中一沉。知府是王明远的姐夫,与孙世杰同属一伙。
“知府好大的胆子,竟敢围困皇子?”萧煜面若寒霜,径直走到门口。
那将领看到萧煜,先是一愣,但仍硬着头皮说道:“殿下,此事与您无关。卑职是奉知府之命,捉拿擅闯官衙、伪造证据的贼人。请殿下不要阻拦。”
“贼人?”萧煜冷笑一声,“你说的可是本王?”
“卑职不敢。”将领低下头,随即手一挥,喝道:“弓箭手准备!”
官兵们立刻张弓搭箭,齐齐对准衙门。
气氛紧张到了极点。
就在这时,远处传来急促的马蹄声。一队约有百人的骑兵疾驰而来,为首的是一位五十来岁的将领,须发花白,不怒自威。
“住手!”老将勒住马,大声喝止。
那将领看到来人,脸色骤变:“杨……杨总兵?”
来者正是江南总兵杨勇,他掌管江南各省军务,是周震的顶头上司。
杨勇下马,走到萧煜面前,单膝跪地:“末将杨勇,参见七殿下。末将来迟,让殿下受惊了。”
“杨总兵请起。”萧煜将他扶起,问道:“你怎么来了?”
“末将接到周将军的密信,得知扬州有变,便连夜从金陵赶来。”杨勇起身,看向那将领,厉声说道:“张参将,你好大的胆子,竟敢对皇子动武?”
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