张参将冷汗直下:“总兵大人,卑职……卑职是奉知府之命……”
“知府?”杨勇冷笑一声,“知府如何管得了军队?谁给你的兵权?说!”
张参将不敢作答。
杨勇不再理会他,转身对萧煜说道:“殿下,末将已经控制了扬州四门,知府衙门也派人看守住了。孙世杰和知府,一个都跑不了。”
“有劳杨总兵。”萧煜点头示意。
局势瞬间逆转。张参将带来的官兵见势不妙,纷纷放下武器。
杨勇命人将张参将拿下,又派人去抓捕知府和孙世杰。
回到衙门内,杨勇这才仔细打量沈清鸢和顾言蹊:“这两位便是沈姑娘和顾公子吧?周震在信中都提及了,二位为查盐税案,出生入死,老夫钦佩。”
“总兵大人言重了。”沈清鸢和顾言蹊回礼道。
“并非言重,而是实话。”杨勇正色说道,“江南盐政的弊端,老夫早有听闻,但碍于职权,无法插手。如今二位和七殿下揭开了这个盖子,实是为江南百姓除去了一大祸害。”
有了杨总兵的协助,事情顺利了许多。当天下午,孙世杰在试图出城时被抓获。扬州知府也在府中被捕。
盐运司衙门成了临时办案场所。萧煜、沈清鸢、顾言蹊、周震、杨勇五人组成查案组,连夜进行审讯。
孙世杰起初还嘴硬,但当沈清鸢拿出山洞里的暗账、张主事的册子,还有从书房找到的真账册时,他终于崩溃了。
“我说……我都说……”孙世杰瘫倒在地上,面如死灰。
他交代了一切:如何伪造盐引,如何勾结土匪(实为官兵假扮劫盐,如何贪墨税银,又如何给太子上供……每一笔,都交代得清清楚楚。
“这三年,我一共给太子送了二十五万两银子。”孙世杰颤抖着声音说道,“每次都是太子派心腹来取,有时是太监,有时是侍卫……我都记在册子里了。”
“太子知道这些钱的来历吗?”萧煜问道。
“知道……他当然知道。”孙世杰苦笑着回答,“第一次送钱时,我还战战兢兢,怕太子怪罪。结果太子收了钱,只说了一句‘江南的事,你看着办’。从那以后,我就明白……可以放手去做了。”
录完口供并画押后,孙世杰被押入大牢,等候发落。
扬州知府也招认了罪行,承认收受孙世杰和王明远的贿赂,并为他们提供庇护。
至此,江南盐税案的主犯全部落网。
深夜,众人回到住处。尽管身心疲惫,但心情却十分激动。
“有了这些口供和证据,太子难辞其咎。”顾言蹊说道,“只是……皇上会如何处理呢?”
“父皇最痛恨贪腐。”萧煜沉声说道,“尤其是涉及军国大事的贪腐行为。盐税关乎国库收入,太子如此行事,父皇不会轻易饶恕。”
沈清鸢却想得更为长远:“殿下,此案牵扯面太大,恐怕不会公开审理。皇上为了皇室的颜面,可能会……压下一些事情。”
萧煜陷入了沉默。他明白沈清鸢说得没错。废太子是动摇国本的大事,父皇不会轻易做出决定。最大的可能是,惩处孙世杰等贪官,对太子申斥一番,罚俸禁足,也就了事了。
“但至少,太子在朝中的势力会受到重大打击。”顾言蹊说道,“清流言官不会放过这个机会,太子的名声算是毁了。”
的确如此。太子失德,储君之位便不再稳固。这对萧煜来说,无疑是一件好事。
“我们明日就启程回京。”萧煜说道,“证据和口供要尽快送到父皇手中。”
众人都表示同意。
夜里,沈清鸢独自站在院中。事情告一段落,但她心中并未感到轻松。
扳倒了孙世杰,打击了太子,看似取得了胜利。但真正的较量,或许才刚刚拉开帷幕。
太子不会坐以待毙。他会如何反击?朝中那些太子党羽,又会有怎样的动作?
还有……萧煜。
这次南下,萧煜冒险前来,救了她,还参与了查案。这意味着,他与太子的矛盾彻底公开化了。回京之后,他将面临更为激烈的斗争。
“沈姑娘。”萧煜的声音从身后传来。
他走上前来,与她并肩而立。
“殿下还没休息?”
“睡不着。”萧煜望着夜空,“在思索回京后的事情。”
“殿下有所担忧?”
“担忧你。”萧煜转头看向她,“这次你立了大功,也成了太子的眼中钉。回京之后,他一定会进行报复。”
沈清鸢微笑着说:“殿下不必为我担忧。我有顾太傅庇护,又有清鸢阁和济世堂作为立足之地,太子想动我,也没那么容易。”
“可是……”
“殿下,”沈清鸢打断他,“这条路是我自己选的,无论何种后果,我都愿一力承担。倒是殿下,还需更加小心才是。太子此次吃了大亏,必定会想方设法对付您。”
萧煜心中涌起一股暖意,说道:“我知晓。我会多加小心的。”
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