金陵城的秋天,梧桐叶枯黄,铺满了古老的街巷。这座六朝古都,处处散发着历史的厚重与文化的底蕴。书院遍布,文人汇聚,是江南的文化中心。
沈清鸢和顾言蹊抵达金陵时,已是十日之后。这十日里,他们成功躲过了三波太子的追兵,绕了远路,终于在重阳节前赶到。
他们落脚的地方是顾家在金陵的一处别院,闹中取静,安全隐蔽。别院的管家姓吴,五十多岁,是顾家的老仆人,见到顾言蹊时,激动得老泪纵横。
“少爷,您可算来了!老爷前日来信,说您和沈姑娘要来,让老奴好好照料。”吴管家一边说着,一边打量着沈清鸢,眼中满是好奇。
顾言蹊简单介绍了沈清鸢,又叮嘱道:“吴伯,我们此次前来有重要之事,不可声张。若有外人问起,就说我是来金陵游学的。”
“老奴明白。” 白。”
安顿下来之后,沈清鸢与顾言蹊开始谋划如何公开证据。
“金陵最大的书院乃是‘金陵书院’,山长李默然是当世大儒,门生遍布朝野。”顾言蹊说道,“若能得到他的支持,证据很快便能传遍天下。”
“李山长为人怎样?”
“刚正不阿,嫉恶如仇。”顾言蹊眼中流露出敬佩之色,“当年他曾弹劾宰相贪腐,因而被贬官,后来辞官办学,专心教书育人。在士林中威望极高。”
“那我们就从金陵书院着手。”沈清鸢做出了决定。
次日,两人带着部分证据,前往金陵书院。
书院坐落于紫金山麓,白墙黑瓦,古木参天。正值秋日,丹桂飘香,学子们有的捧书诵读,有的三五成群讨论学问,一派浓郁的书香气息。
通报之后,两人被引领到山长书房。李默然正在写字,见他们进来,放下笔,抬眼打量。
李山长年约六十,清瘦矍铄,目光如炬,不怒自威。他先看向顾言蹊:“你是顾慎之的孙子?”
“晚辈顾言蹊,见过李山长。”顾言蹊躬身行礼。
李默然点点头,又看向沈清鸢:“这位是……”
“民女沈清鸢,见过山长。”
“沈清鸢……”李默然若有所思,“老夫听闻过你。治好了温太妃的病,在江南扳倒贪官……是个奇女子。”
沈清鸢有些意外:“山长竟知晓这些?”
“老夫虽身处书院,但并非两耳不闻窗外事。”李默然示意二人坐下,“说吧,今日来找老夫所为何事?”
顾言蹊将盐税案的前因后果详细讲述了一遍,又呈上证据。
李默然默默聆听着,翻阅着那些账册、口供,脸色愈发凝重。看完之后,他沉默许久,才长叹一声:“江南盐政,竟败坏到如此地步……”
“山长,太子贪腐,陷害忠良,若不揭露,国将不国。”沈清鸢恳切地说道,“恳请山长主持公道,将这些证据公之于众。”
李默然看着她:“你可知道,这样做意味着什么?太子不会放过你,甚至可能祸及家人。”
“民女知道。”沈清鸢神色坚定,“但有些事,总得有人去做。若人人都明哲保身,这世道只会越来越糟糕。”
李默然眼中闪过一丝赞赏:“好!好一个‘总得有人做’!顾慎之收了个好义女啊!”
他站起身,在书房中踱步:“这些证据,老夫会安排人抄录,分送各书院、诗社。此外,老夫还会写一篇檄文,揭露太子罪行。只是……”
他顿了顿:“仅凭这些,恐怕还扳不倒太子。需要更直接的证据,比如……太子与孙世杰的往来信件。”
沈清鸢和顾言蹊对视一眼。孙世杰的口供里有提及信件,但他们并未找到。
“或许……在孙世杰的别院里。”沈清鸢想起孙世杰在扬州的别院,那里他们还没来得及搜查。
“我让陈侍卫长带人去搜。”顾言蹊说道。 商议妥当后,李默然即刻召来几位信得过的学生,着手抄录证据。这些学生皆是热血青年,得知太子的罪行后,义愤填膺,纷纷主动表示愿意帮忙。
从书院出来,沈清鸢和顾言蹊都松了一口气。
“有了李山长的支持,事情就好办多了。”顾言蹊说道。
沈清鸢点头,然而心中仍有隐忧:“太子不会坐视不管,他必定会派人前往金陵。”
话刚说完,街道那头突然一阵骚乱。一队官兵冲了过来,手持画像,正挨家挨户地进行搜查。
“快走!”顾言蹊拉着沈清鸢躲进了一条小巷。
官兵的喊声传来:“奉太子令,捉拿要犯沈清鸢、顾言蹊!有窝藏者,同罪!”
太子的人,来得如此之快。
两人在小巷中穿梭,避开官兵,绕路回到别院。刚到门口,就看见吴管家焦急地等在那里。
“少爷,沈姑娘,你们可算回来了!刚才官兵来搜查过,说是捉拿逃犯。老奴说这里只有我这老仆一人,他们才离去。但恐怕他们还会再来。”
“这里不能再待了。”顾言蹊果断地说,“吴伯,收拾东西,我们换个地方。”
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