清鸢阁开张的第三个月，沈清鸢迎来了第一个真正意义上的危机。
时值盛夏，京城的贵妇圈中却突然流传起一则耸人听闻的消息：东城刘御史的夫人在使用清鸢阁的“玉容霜”后，脸上布满红疹，几近毁容。这消息如长了翅膀一般，迅速传遍各个茶会、诗社，不过三日，清鸢阁便门可罗雀。
“小姐，咱们库房里还有三百盒‘玉容霜’，全都查验过了，配方、原料均无问题。”青禾捧着账本，脸色煞白，“刘御史府上送来的那盒空瓶，我也找人看过了，确实……确实和咱们的瓶子一模一样。”
沈清鸢坐在窗前，手中把玩着一只青瓷小瓶。窗外梧桐树影摇曳，蝉鸣嘈杂，而她的神色却异常平静。
“瓶子是真的，里面的东西是假的。”她淡淡地说道，“有人仿制了我们的包装，换了劣质膏体，专门送到刘御史府上。”
青禾倒吸一口凉气：“谁会做出如此歹毒之事？这可是会出人命的！”
“要的不是命，是清鸢阁的名声。”沈清鸢站起身，走到书案前铺开宣纸，“去查一查，最近京城里有没有新开张的胭脂铺，或者哪家老字号突然推出了类似‘玉容霜’的货品。”
她提笔蘸墨，在纸上写下一串名字。这些是过去三个月来，明里暗里对清鸢阁表露过不满或敌意的商号——宝香斋、丽人坊、春色苑……零零总总七八家。
“还有，”沈清鸢笔锋一顿，“去打听一下，三皇子最近和哪家商号来往密切。”
青禾一愣：“小姐怀疑是三皇子所为？”
“他未必亲自出手，但从中推波助澜是肯定的。”沈清鸢想起三日前在永宁郡主诗会上，萧景明那意味深长的目光。他说：“清鸢妹妹这生意做得如火如荼，可要当心树大招风。”当时只当是寻常客套，如今想来，竟是警告。
午后，派出去打探消息的人陆续回来了。
“城西新开了家‘凝香阁’，东家姓赵，据说是从江南来的富商，专门经营胭脂水粉生意。他们上月推出的‘芙蓉膏’，功效描述和咱们的‘玉容霜’几乎别无二致，价格却便宜三成。”
“宝香斋的王掌柜前几日宴请了好几位官家夫人，席间说了不少清鸢阁的坏话，说咱们的东西卖得贵，用料未必上乘。”
“还有……”负责打听三皇子动向的小厮欲言又止。
“说。”沈清鸢端起茶盏。
“三皇子府上的管事，上个月去了凝香阁三次。有人看见赵东家和管事在醉仙楼密谈过。”
所有线索都指向这个突然冒出来的凝香阁。
沈清鸢放下茶盏，瓷底碰触桌面发出清脆的声响。她忽然笑了：“看来，有人是铁了心要挤垮我们。”
“小姐，咱们怎么办？要不要报官？”青禾焦急地问道。
“报官？”沈清鸢摇了摇头，“刘御史自己就是官员，他若真想追究，早就带人封店了。这事到现在还只是女眷间的流言蜚语，说明对方要的只是毁坏我们的名声，不想把事情闹到公堂之上。”
她站起身，走到院中那棵老槐树下。树影斑驳，洒落在她月白色的裙裾上，忽明忽暗。
“对方有三步棋：第一步，假冒产品毁坏我声誉；第二步，低价仿品抢占市场；第三步……”沈清鸢目光渐冷，“若我所料不错，接下来就该是官府出面，以‘伪劣货物危害百姓’为由，查封清鸢阁了。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。前院的丫鬟气喘吁吁地跑进来：“小姐，不好了！顺天府来了两个衙役，说要查封咱们的铺子，说是接到多人举报，用了咱们的东西脸上起疹子！”
来得真快。
沈清鸢整理了一下衣袖，神色从容：“请他们到前厅用茶，我稍后便到。”
青禾拉住她：“小姐，这可是官府的人……”
“放心，他们今日封不了店。”沈清鸢拍了拍她的手，从袖中取出一枚玉佩。玉佩温润晶莹，上面刻着一个“煜”字——这是萧煜上次来时，说“若有急事，可凭此物到任何一家挂着‘永’字招牌的商号求助”时留下的。
她将玉佩交给青禾：“你从后门出去，到东街的永昌当铺，把这玉佩给掌柜看，就说‘清鸢阁有难，请七殿下施以援手’。”
前厅里，两个衙役已经等得不耐烦了。 烦！见沈清鸢进来，年长的那位板着脸说道：“沈姑娘，有人向顺天府告状，称你清鸢阁售卖伪劣脂粉，致使他人毁容。府尹大人命我等前来查封店铺，待查明真相后再做处理。”
沈清鸢福了福身，语气不卑不亢地问道：“敢问差爷，原告是何人？证据又在哪里？顺天府办案，总归要有原告画押的状纸，以及查验过的物证。若仅凭借几句流言就要查封一家正当经营的店铺，恐怕不符合律法吧？”
年轻衙役冷笑一声：“原告是谁你无需知晓。至于证据——”他从怀中掏出一个瓷瓶，正是清鸢阁的“玉容霜”包装，“这是从受害者家中取来的，里面检验出了铅粉和朱砂！这两样东西长期涂抹在脸上，不出疹子才怪！”
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