沈清鸢接过瓷瓶,打开闻了闻,又用小指沾了一点仔细查看。铅粉和朱砂都是古代化妆品常用的原料,但她改良后的配方里早已用更安全的矿物粉替代,绝不可能出现这种低劣的配伍。
“这瓶‘玉容霜’是假的。”她斩钉截铁地说道,“清鸢阁所有产品都有独特印记,瓶底刻有生产日期和批次。这瓶底部光滑无字,是仿制品。”
“你说假的就是假的?”年轻衙役咄咄逼人,“谁知道你是不是为了脱罪而编造的谎话!”
沈清鸢正要反驳,门外忽然传来清朗的男声:“她说的是真是假,检验一下便知。”
众人回头,只见萧煜身着一身月白常服,手持折扇,缓缓走进厅来。他身后跟着一位须发皆白的老者,提着药箱,一看便是医者。
两个衙役脸色一变,慌忙行礼:“参见七殿下。”
“不必多礼。”萧煜走到主位坐下,目光扫过那两个瓷瓶,“陈太医,劳烦您看看,这两瓶东西有何不同。”
老者上前,仔细查验后回禀道:“殿下,这瓶空的气味刺鼻,膏体粗糙,确实含有铅粉和朱砂。而这瓶新的,”他打开沈清鸢递来的清鸢阁正品,“气味清雅,膏体细腻,用的是珍珠粉、玉屑和十几种草药,配伍精妙,绝无害处。”
萧煜点点头,看向两个衙役:“陈太医是太医院院判,他的话可作数?”
“作数,作数!”年长衙役冷汗直下,“是小的们办事不周,听信了一面之词……”
“回去告诉你们府尹,”萧煜语气转冷,“清鸢阁是本王的合作伙伴,若再有人无凭无据前来滋扰,本王不介意亲自去顺天府问个明白。”
衙役连声应是,仓皇退去。
待厅中只剩二人,沈清鸢才郑重地行了一礼:“多谢殿下解围。”
萧煜虚扶一把:“你我之间不必客气。这事不简单,你可知是谁在背后操纵?”
“凝香阁的赵东家,还有……”沈清鸢顿了顿,“三皇子。”
萧煜并不意外:“我那位三哥,对你一直心怀不轨。这次借商战之名打压你,怕是存了让你走投无路,再去求他的心思。”
沈清鸢冷笑一声:“那他可就想错了。我沈清鸢宁可关了清鸢阁,也不会向他低头。”
“铺子自然不会关。”萧煜从袖中取出一份文书,“我今日来,其实还有另一件事要告诉你。下月初,内务府要采办一批贡品脂粉,皇商资格公开竞标。若能拿下这个资格,清鸢阁便是御用商号,日后谁敢再轻易动你?”
沈清鸢眼睛一亮,接过文书仔细查看。这是内务府发布的皇商招募告示,要求参与竞标的商号在下月十五前,呈上三样招牌产品,由宫中女官试用后择优选定。
“这是天赐良机。”她握紧文书,眼中闪烁着坚定的光芒,“我一定要拿下这个资格。”
萧煜看着她神采奕奕的模样,唇角微微上扬:“需要什么帮助,尽管开口。”
“暂时不用。”沈清鸢摇摇头,“不过,有件事想请殿下帮忙查一查——凝香阁的赵东家,到底什么来路?一个江南商人,能在短短一月内在京城站稳脚跟,还能搭上三皇子,绝不简单。”
三日后,萧煜带来了调查结果。
赵东家本名赵德昌,表面上是江南富商,实则是太子侧妃赵氏的堂兄。凝香阁真正的幕后东家,是东宫。
“太子?”沈清鸢蹙眉,“我与他无冤无仇,为何要针对我?”
“不是针对你,是针对我。”萧煜神色凝重,“你与我来往密切,清鸢阁又是你独立经营的产业,太子这是想斩断我的财路与人脉。至于三哥……”他稍作停顿,“他应该是和太子达成了某种交易,借此事打压你,顺便卖太子一个人情。”
沈清鸢这才恍然大悟,自己已然不知不觉卷入了皇子争斗的旋涡之中。清鸢阁不再仅仅是一家胭脂铺,而是权力棋盘上的一枚棋子。
“怕吗?”萧煜突然发问。
沈清鸢抬起头,与他深邃的眼眸对视,缓缓摇了摇头:“既然躲不过,那就迎难而上。皇商竞标,我志在必得。”
接下来的半个月,沈清鸢闭门不出,整日沉浸在改良配方的工作里。她要为竞标准备三样产品:其一,升级版的“玉容霜”,加入了她用精神力提纯的几种珍稀草药精华;其二,新研发的“花露水”,以酒精为基底,添加了薄荷、金银花等,具备消炎止痒的功效;第三样,她思索许久,决定制作一款“口脂”——并非这个时代常见的纸片胭脂,而是膏状的,用蜂蜡、植物油和植物色素调制而成,装在精巧的旋盖小盒之中。
与此同时,清鸢阁的舆论反击也拉开了帷幕。
沈清鸢让青禾将库房中所有正品“玉容霜”瓶底的特有印记拓印下来,制成传单在城中散发,教导人们如何辨别真伪。她又邀请了几位交好的官家夫人,在茶会上当场试用清鸢阁的产品,用事实破除谣言。
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