冬去春来，海冰消融，咸湿的风中终于带上了一丝暖意，却吹不散笼罩在蓬莱上空的凝重。玄鸟旗下，秦军的监视如同无形的枷锁，日益收紧。章邯索要的工匠与民夫迟迟未能“高效”完工望海岬的烽燧与码头，引得这位年轻的校尉数次亲临“都护府”，言语间的敲打与不耐已近乎赤裸。春税的征收更是雷厉风行，秦军督税吏手持皮鞭算盘，将蓬莱本就拮据的仓廪刮得几乎见底，民怨在沉默中积蓄，如同干燥的火绒，一触即燃。
然而，在这令人窒息的压抑之下，另一股力量却在黑暗中悄然奔涌，更快，更急。
密室之内，油灯的光芒将我的身影投在挂满海图的墙壁上，微微晃动。公输迁、赵午肃立一旁，气息都因刚刚收到的消息而略显急促。
“主公，‘探海舟’二次试航归来！”赵午的声音压得很低，却难掩激动，“依珠民海图指引，另辟了一条航道，虽多险滩暗礁，却成功避开了秦军巡海快艇的视线！船队携大批铁器、丝绸、瓷器，与星罗群岛三大部落交易，换回珍珠十斛，香料五车，云布百匹，更有……三张完整的珠民远洋星流海图，以及三位自愿随船而来的珠民‘观星者’！”
“好！”我眼中精光一闪，接过那卷用特殊鱼皮硝制、绘满了奇异星辰与蜿蜒洋流的海图。触手滑韧，上面的图案古朴而精准，一种与中原迥异却自成一格的智慧扑面而来。“珠民态度如何？”
“热切异常！”赵午道，“尤其对精铁刀斧、铜镜、琉璃珠等物，视若珍宝。其长老再三询问我等来自何方，属下依计，只称来自北方大岛，商贸为生。他们似无怀疑，反而邀请我等在其沿岸一处避风港，建立一个小小的‘货栈’，以便常来常往。”
建立货栈？我心中一动。这无疑是一个绝佳的跳板和据点！但风险同样巨大。
“随船而来的珠民呢？”
“已妥善安置在秘仓区，由可靠之人照料，学习语言，了解风土。此三人皆为部落中擅观星象、辨航路的好手，言语虽不通，但以手势与图画交流，已初步掌握其观星诀窍一二。”
“太好了！”公输迁忍不住抚掌，“若得珠民航海术之精髓，与我等改良之海船相结合，远航星罗，成功率大增！”
机遇前所未有，但紧迫感也骤然提升。秦军的压迫日甚，蓬莱的物资在快速消耗，秘密积累的速度远跟不上被掠夺的速度。星罗群岛的诱惑与珠民的友好，像远方的灯塔，指引着方向，却也照亮了前路的艰险——那片海域并非真空，那神秘的刻痕符号如同阴影，萦绕不去。
“主公，”周文的声音从密室入口传来，带着一丝焦虑，“章邯又派人来催问石料，言辞激烈，限令十日内必须足额送达望海岬，否则……否则便要亲自来‘督导’采石场！此外，秦军督税官发现城南吴氏匠铺隐瞒新垦田亩产量，已将其锁拿，扬言要按秦律重处，以儆效尤！”
内压已至极限！章邯的耐心显然耗尽了，他要撕开蓬莱恭顺的伪装，直接插手核心事务！吴氏匠铺一事，更是杀鸡儆猴，意在震慑所有试图隐匿资源的百姓！
危机迫在眉睫！
我深吸一口气，强迫自己冷静。时机未至，远航的准备尚未万全，此刻与秦军翻脸，无异自取灭亡。
“回复章邯，”我沉声道，“石料开采遇深层坚岩，工程艰难，伤亡颇重，需增派人力与特殊工具。请他拨付一批精铁镐头与火药，方可加速。”这是拖延，也是试探他对核心技术的控制欲。
“至于吴匠……”我眼中闪过一丝痛惜与决绝，“公告全城，吴氏瞒产，触犯秦法，罪有应得。都护府绝不袒护！将其家产罚没，充作税款上缴。但其家眷……暗中给予抚恤，从秘仓支取双倍粮帛，告知其忍耐，此仇，徐福他日必报！”
周文面露不忍，却知这是唯一能暂时稳住局面的办法，重重点头：“老臣……这就去办。”
“公输先生！”我转向工匠首领，“‘探海舟’能否加快仿制？我们需要更多的船！”
公输迁面露难色：“主公，巨木难寻，工艺极繁，第二艘船体刚刚铺完龙骨，至少还需两月……”
“太慢了！”我打断他，“改造现有船只！挑选三艘最快最稳的海鹘船，依‘探海舟’之形制，加固龙骨，更换帆索，不求尽善，但求能跟上‘探海舟’，渡过远海！”
“这……改装之船，恐不耐远航风浪……”
“顾不了那么多！时间，我们最缺的就是时间！”我斩钉截铁，“立刻去办！”
“诺！”公输迁咬牙应下，匆匆离去。
“赵午！”
“属下在！”
“加大与珠民贸易频率！下次船队出发，不仅带货物，还要带上十名最可靠的工匠学徒、五名通译、还有……医官！他们要留在那个‘货栈’，学习语言，了解地形，收集一切有用信息！尤其是……探查那神秘符号的来历！”
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