沈青崖看着她眼中不容置疑的决绝，知道自己又劝不住她了。每次都是这样，她认定的路，九头牛也拉不回。
“好。”他终于点头，“但你不能去。你的伤还没好，不能攀爬悬崖。”
“我不去，但我要在城墙上指挥。”萧望舒道，“采药队需要有人接应，也需要有人观察北狄的动向。”
计划定下。当夜子时，一支二十人的采药队悄悄出发。领队的是个老采药人，熟悉燕山地形。士兵们都是精挑细选的好手，身手敏捷。
萧望舒和沈青崖站在城北断崖上方的哨塔里，目送采药队消失在夜色中。月光黯淡，星光稀疏，正是夜行良机。
“他们会成功的。”萧望舒轻声说，不知是在安慰沈青崖，还是在安慰自己。
沈青崖握住她的手，发现她的手冰凉：“望舒，等这一仗打完，我们一定要离开这里。去江南，去一个没有战争、没有死亡的地方。”
“好。”萧望舒靠在他肩上，“我等着那一天。”
时间在等待中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……天边开始泛起鱼肚白，采药队还没有回来。
萧望舒的心一点点沉下去。就在她几乎要绝望时，断崖下方突然传来三声鸟鸣——这是约定的信号。
“他们回来了！”萧望舒精神一振。
很快，采药队员一个个从崖缝中钻出，每人背上都背着一个鼓鼓囊囊的布袋。老采药人最后一个上来，虽然疲惫，但眼中闪着兴奋的光：“郡主，采到了！金银花、黄连、板蓝根……够用了！”
萧望舒长舒一口气。但她的喜悦只持续了片刻——清点人数时，发现少了三个人。
“他们呢？”她问。
老采药人神色黯然：“在北山采药时，遇到了北狄游骑。为了掩护我们撤退，他们……他们没回来。”
二十人去，十七人回。用三条人命，换回了救命的草药。
萧望舒闭上眼睛，心中涌起深深的无力感。战争就是这样，每一点希望，都是用鲜血换来的。
草药很快被送到隔离区。军医们连夜熬药，分发给病患。到次日清晨，疫情终于得到控制——新发病例减少，重症患者症状缓解，死亡人数没有再增加。
燕州城暂时逃过一劫。但所有人都知道，真正的危机还在城外。完颜宗望不会给他们太多喘息的时间。
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四月初七，清晨。
完颜宗望站在营帐前，望着燕州城的方向。昨夜城内似乎有动静，但他派出的游骑没有发现异常。这个沈青崖，确实难对付。
“将军，”副将禀报，“左贤王伤势恶化，恐怕撑不了几日了。”
耶律雄鹰重伤，对北狄军心是个打击。但完颜宗望心中并无多少悲戚——耶律雄鹰狂妄自大，屡次不听号令，如今落得这般下场，也算是咎由自取。
“传令下去，左贤王部暂时由我直接指挥。”完颜宗望道，“另外，派人回王庭，请示大汗下一步指示。”
“将军，我们不继续攻城吗？”
“攻，当然要攻。”完颜宗望眼中闪过精光，“但不是强攻。沈青崖现在缺粮缺箭，城内还有疫情。我们只要围而不攻，最多十日，燕州不战自溃。”
“可是大汗那边……”
“大汗要的是燕州，不是一堆废墟。”完颜宗望道，“强攻损失太大，就算拿下燕州，我们也会元气大伤。围困才是上策。”
他顿了顿，又道：“不过，围困也要有围困的办法。传令，从今日起，每日在城外骂阵，羞辱沈青崖和萧望舒。我要让他们军心涣散，士气低落。”
副将领命而去。
完颜宗望回到帐中，摊开地图。他的目光越过燕州，望向南方。居庸关，京城，那才是最终的目标。只要拿下燕州，大晏北方门户洞开，二十年前的荣光将再次重现。
但他心中隐隐有一丝不安。沈青崖不是寻常将领，萧望舒也不是寻常女子。这两人联手，总能做出出人意料之事。昨夜城内的动静，会不会又是什么诡计？
还有北靖王萧景琰。探马来报，萧景琰率一万骑兵离开黑石城，去向不明。他会去哪里？是来增援燕州，还是……
完颜宗望突然想到一个可能，脸色骤变。
“来人！”他厉声喝道，“立刻加派探马，往阴山方向搜寻！我要知道萧景琰的准确位置！”
如果萧景琰绕道阴山，突袭王庭……那后果不堪设想。王庭守军只有三万，而且多是老弱。若被萧景琰突袭成功，他必须回师救援。
“不会的，”他安慰自己，“萧景琰只有一万骑兵，不敢冒险深入草原。他应该是来增援燕州的，只是绕道避开我们的防线。”
但这个理由连他自己都说服不了。萧景琰用兵向来大胆，当年曾率三千骑兵突袭北狄后方，烧毁粮草无数。这样的人，什么事做不出来？
完颜宗望坐不住了。他走出营帐，望向北方。草原的方向，王庭的方向。
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