“所以无论京城有多危险,无论敌人有多狡猾,我都会活下去,都会保护好你。”他的声音坚定如铁,“我答应过你,要带你去江南,看小桥流水,看烟雨楼台。这个承诺,我绝不会食言。”
萧望舒的眼泪终于落下来。不是害怕,而是感动。
“我也是。”她擦去眼泪,展颜一笑,“无论前路如何,我都会陪着你。生一起生,死一起死。”
“不,”沈青崖摇头,“我们要一起活,活到白发苍苍,儿孙满堂。”
两人相视而笑,心中的阴霾似乎散去了些。
但他们都明白,这只是暂时的慰藉。真正的风暴,还没有到来。
次日早朝,太和殿。
今日朝会的主题是“新政”。景泰帝李璋登基三年,一直想推行改革,革除前朝积弊。但朝中保守势力强大,改革举步维艰。如今沈青崖回京,李璋想借这位功臣的威望,推动新政实施。
“众卿,”李璋坐在龙椅上,环视百官,“朕登基以来,目睹国家积弊:吏治腐败,军备松弛,土地兼并,百姓困苦。长此以往,国将不国。故朕决意推行新政,革故鼎新。”
他顿了顿,继续道:“沈爱卿在燕州时,曾上《强兵富民策》,朕览之,深以为然。今日,就请沈爱卿为众卿详解新政方略。”
沈青崖出列,躬身行礼:“臣遵旨。”
他走到殿中,展开早就准备好的奏折,朗声道:“臣之《强兵富民策》,共分四纲十二目。四纲为:整军备,清吏治,均田亩,兴工商。”
朝堂上一片寂静,百官神色各异。
“整军备,乃当务之急。”沈青崖继续道,“此次燕州之战,暴露出我军诸多问题:兵器陈旧,训练不足,兵员短缺,粮草不济。臣建议:一,改革军制,裁汰老弱,招募精壮;二,更新兵器,设立军器监,研制新式火器;三,加强训练,恢复春秋两操;四,屯田养兵,减轻朝廷负担。”
话音未落,兵部尚书就站出来反对:“沈大将军,改革军制牵涉甚广,恐引起军心不稳。且更新兵器、加强训练,都需要大量银两。如今国库空虚,哪来这些钱?”
沈青崖早有准备:“钱从何处来?从清吏治、均田亩中来。”
他转向吏部尚书王明阳:“王大人,如今朝廷官员,有多少是凭真才实学上来的?有多少是靠门第、靠贿赂上来的?官员贪腐,层层盘剥,朝廷十两银子拨下去,到百姓手中只剩一二两。这中间的损耗,若都能省下来,何愁无钱整军?”
王明阳脸色难看:“沈大将军此言,是在指责吏部选官不公?”
“臣不敢。”沈青崖不卑不亢,“臣只是陈述事实。若吏治清明,官员廉洁,朝廷政令畅通,又何至于今日之局面?”
他又转向户部尚书:“还有均田亩。如今土地兼并严重,富者田连阡陌,贫者无立锥之地。百姓失去土地,或沦为佃户,或流离失所,成为流民。流民一多,则盗贼蜂起,天下不安。臣建议:清丈天下田亩,按户授田,限制土地兼并。如此,百姓有田可耕,安居乐业,国家税赋也能增加。”
户部尚书立刻反驳:“沈大将军可知,清丈田亩会触动多少人的利益?那些世家大族,王公贵族,谁家没有千顷良田?你要动他们的土地,他们岂会答应?”
“所以需要皇上圣断,需要朝廷决心。”沈青崖抬头看向李璋,“新政之难,不在于法,而在于人。若皇上决心已定,臣愿为马前卒,披荆斩棘,万死不辞!”
李璋眼中闪过赞赏之色,但表面不动声色:“沈爱卿继续说。”
“最后是兴工商。”沈青崖道,“农为本,商为末,这是古训。但如今时代不同,若只重农抑商,则国家财富难以增长。臣建议:鼓励工商业发展,降低商税,保护商旅,开通商路。商业繁荣,则税收增加,百姓就业机会也多,此乃富民之道。”
工部尚书皱眉:“沈大将军,商人逐利,若鼓励商业,恐百姓皆弃农从商,农田荒废,粮食减产,到时天下饥荒,如何是好?”
“所以需要引导。”沈青崖道,“朝廷可以设立工商司,制定规章,引导工商业健康发展。同时提高农业技术,兴修水利,让务农者也能致富。如此,农工商各得其所,国家才能真正富强。”
一番话说完,朝堂上鸦雀无声。
沈青崖的新政,触及了太多人的利益。整军备会触动武将集团的利益,清吏治会触动文官集团的利益,均田亩会触动地主贵族的利益,兴工商会触动传统士大夫的利益。
可以说,他几乎把朝中所有势力都得罪了。
但李璋要的就是这个效果。他需要一把锋利的刀,斩断旧有的利益链条。沈青崖功高盖世,威望正隆,正是最合适的持刀人。
“众卿以为如何?”李璋缓缓问道。
朝堂上一片沉默。没有人敢第一个表态。
终于,宰相李慕白站了出来:“皇上,沈大将军的新政,立意高远,切中时弊。然变法之事,牵一发而动全身,需从长计议,不可操之过急。”
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