周天心思电转，吃一堑长一智，他深知自己阅历尚浅，这等关乎庄子存亡的大事，绝不能独断专行。他肃容道：“哥哥，此事关系庄内上下数百口人的饭碗，虽蒙时县令和哥哥看重，但我不能独断。需得与庄内各位兄弟商议之后，方能回复。”
宋江闻言，非但不以为忤，反而眼中赞赏之色更浓，点头道：“正当如此，集思广益，方是长久之道。”
蒋敬在一旁听得心中感动。这庄子名义上是周天私产，他完全可一言而决，如今却说要与大家商议，分明是极为尊重他们这些兄弟。他当即拱手：“庄主，我这就去请诸位头领前来。”
不多时，欧鹏、马麟、陶宗旺、石秀、“金剑先生”李助等人纷纷聚到议事堂。周天再次将事情原委，以及宋江带来的条件和担忧，详尽告知众人。
堂内顿时安静下来，众人皆陷入沉思，权衡利弊。半晌，一直闷声不语的陶宗旺抬起头，目光灼灼地看向宋江，声如洪钟：“宋押司，俺是个粗人，就问实在的。县里打算啥时候给种子？给啥种子？农具、耕牛怎么配给？总不能让大家用手刨地吧！”
宋江似乎早有准备，从容一笑，随即模仿着时文彬的语气，郑重说道：“陶兄弟问到了要害。来时，时县令特意嘱咐我务必与周贤弟交底：第一，予你名分：这批流民，皆由你编练管理，可仿‘保甲法’，自任庄头寨主，县里给你背书。
第二，予你土地：‘谁开荒，谁拥有’乃是国策。流民所垦之地，地契皆归于你周天名下，你便是名副其实的‘大地主’。
第三，予你喘息：所有新垦田地，免三年农税。这是相公能为你争取的最大优惠。第四，求你之事：唯有三件，一要将所垦田亩数目如实上报，以便相公为你请功；二要妥善安置，勿生事端；三待免税期满，需照章纳税，成为县里永久的良民户口。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在周天脸上，声音提高了些许：“贤弟，时县令言道，此乃天赐良机！虽千难万难，但一旦做成，你便是这郓城地界上，一等一的根基人物！” 他又补充道：“至于陶兄弟所问，所需耕具种子，县里会分批提供。首批粮种，乃是高产的‘占城稻’及与之轮作的‘冬小麦’。”
周天对农事不甚了了，立刻看向陶宗旺。只见陶宗旺听到“占城稻”和“冬小麦”时，黝黑的脸上先是惊愕，随即露出难以抑制的喜色，冲着周天重重一点头，意思是：庄主，这粮种极好，靠谱！
周天心中大定，又看向蒋敬，问出最关键的问题：“蒋敬哥哥，咱们庄上的钱财，支撑这许多人，可还够用？”
蒋敬早已默默计算完毕，应声答道：“庄主，若只是首期一千精壮，以我庄目前积蓄，加上县里承诺的支持，紧缩开支，尚可支撑。但后续若再无进项，只出不进，恐怕……难以为继。”
了解了人口、土地、政策、钱粮四方面的情况，周天心中已然有数。他深吸一口气，转向宋江，目光坚定，抱拳朗声道：“宋押司！请您回禀时县令，我周家庄虽乃草创，根基浅薄，但为父母官分忧，安置流民，乃分内之事！时县令爱民如子，我周天又岂是畏难惜力之人？庄内上下，必同心协力，共度时艰！全凭县里安排，我周天，接下了！”
见他年纪虽轻，却如此有担当、有魄力，在场众人，无论是石秀、李助这等元老，还是欧鹏、马麟、蒋敬、陶宗旺这等新投，无不露出激赏之色。、、
宋江更是心中一块大石彻底落地，畅快大笑，用力拍着周天的肩膀：“好！好！好！贤弟果然快人快语，魄力非凡！哈哈哈，要我说，你肯接下这烫手山芋，解了时县令燃眉之急，你才是咱们郓城县的‘及时雨’啊！”
他这番打趣，将“及时雨”的名号安在周天头上，顿时引得满堂哄笑，之前略显凝重的气氛一扫而空，充满了豪迈热络之气。周天看着眼前这群即将与自己共担风雨的兄弟，又看了看代表官府支持的宋江，只觉得胸中豪气顿生，这周家庄的未来，虽充满挑战，却也一片光明！
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