周天心满意足地离开了时文彬的府邸，走在清晨渐趋热闹的郓城县街道上。一夜未眠加上激烈厮杀，此刻松弛下来，才感到腹中饥渴难耐。
他摸了摸咕咕作响的肚子，嘿嘿一笑，忽然想起马麟今日被留在周家庄值守，不在店中，不由得生出了几分好奇：“不如去看看，马麟这掌柜不在，我那‘翡翠汤锅’自个儿运转得如何？倒有些像后世老板搞突击检查了。”
想到此处，他便信步朝着酒楼走去。刚到门口，正巧碰上伙计们卸下门板，准备开始一天的营生。一个眼尖的伙计远远瞧见周天，立刻小跑着迎了上来，脸上堆满了热情而又不失恭敬的笑容：“庄主！您老人家怎么得空来了？快里面请！”
周天认得这机灵的小伙名叫孙六，是马麟颇为得用的手下。他笑着点点头，一边往里走一边随口道：“忙了一夜，肚子空落落的，想着来咱自家地盘垫补一口。这时辰，灶上火、食材都便当吗？”
孙六连忙侧身引路，口中利索地答道：“庄主您说的哪里话！平常这时辰虽不是饭点，但您来了，后厨便是现生火、现备料也是该当的！您稍坐，我这就去吩咐，切几盘最鲜嫩的羊肉，再备些爽口的菜蔬，保管很快就好！”
周天在一张临窗的桌子旁坐下，闻言笑道：“行，那就辛苦兄弟们了，简单弄点就成，我吃完还得赶路。”
孙六应了一声，脚步飞快地去了后厨。不多时，便带着两个伙计，端来了烧得旺旺的铜火锅，以及几盘切得薄如蝉翼的羊肉和几样清爽的时蔬小菜，摆放得整整齐齐。
周天也不客气，自顾自地涮煮起来，热腾腾的火锅下肚，一夜的疲惫仿佛都驱散了不少。孙六并未远离，而是垂手侍立在旁，眼观六路，耳听八方，见周天杯中的茶水稍浅，便立刻悄无声息地上前斟满，服务得周到体贴，却又不过分打扰。
周天对他的这份机灵和眼力见颇为满意。酒足饭饱之后，他放下筷子，擦了擦嘴，看着孙六哈哈一笑，半是认真半是玩笑道：“孙六啊，你小子不错，有眼力，会来事，是个当掌柜的材料！”
孙六本以为庄主只是随口夸赞，脸上露出羞涩的笑容，忙不迭谦逊道：“庄主您可别拿小人说笑了！小的能有今天，全仗庄主和马掌柜提携。马掌柜本事大着呢，小的能跟着学点皮毛就心满意足了，哪敢奢望其他……”
周天却摆了摆手，打断了他的话，语气带着一丝展望：“诶，话不能这么说。咱们这‘翡翠汤锅’，难道就甘心只在郓城县这一亩三分地上打转？将来生意做大了，总要开分号，拓展到州府，甚至更远的地方去。到时候，需要独当一面的掌柜的地方多着呢！好好干，把本事练扎实了，机会，有的是！”
这话一出，孙六直接愣在了原地，眼睛瞬间亮了起来。他这才明白，庄主并非玩笑，而是真有此长远谋划！巨大的惊喜和憧憬瞬间充满胸膛，他激动得脸色泛红，深深一躬到底，声音都带着颤音：“庄主……庄主栽培之恩，小人……小人没齿难忘！定当竭尽全力，不负庄主期望！”
周天笑着起身，拍了拍他的肩膀，没再多说。孙六则是干劲十足，一路小跑着在前引路，殷勤备至地将周天送到门外，又亲自为他牵过黑龙驹，伺候他稳稳上马，目送着他直到身影消失在街角，这才攥紧了拳头，满怀激动地转身回店，只觉得浑身有使不完的力气。
周天骑着马，不紧不慢地出了郓城县城门，正准备催动黑龙加快脚程返回曾头市。忽听得身后一阵急促的马蹄声传来，有人高呼：“周庄主！留步！”
周天勒住马缰，回头望去，只见郓城县马兵都头朱仝，正策马飞奔而来。他心下有些诧异，待朱仝来到近前，便开口问道：“朱都头？你寻我何事？可是县衙有什么吩咐？”
朱仝在马上拱了拱手，脸上带着惯常那温和而又不失精干的笑容，说道：“周庄主，并非朱某寻你。是刚才时县令吩咐下来，让我随你一同去一趟那曾头市。至于缘由嘛……县令大人并未明言，只说让我跟着你去看看便知。”
周天闻言，心念电转，立刻明白了时文彬的用意。这位父母官表面上是派个见证人，实则是想通过朱仝这位公门中人的眼睛，确认曾头市的情况是否真如自己所说，曾家是否确系通敌奸细，以及后续是否平稳。此举既是程序上的谨慎，也未尝不是对自己的一种变相保护，有了朱仝的亲眼见证，日后若有宵小非议，时文彬那里也好有个交代。
想通了此节，周天脸上露出坦然笑容，对朱仝道：“原来如此！时大人考虑周全。既然如此，朱都头，咱们便一同前去便是。不过……” 他话锋一转，卖了个关子，“有件事得先告知都头，如今啊，那地方已经不叫曾头市了。”
朱仝果然被勾起了好奇心，疑惑道：“改名了？改作何名？”
周天哈哈一笑，却不直接回答，一抖缰绳：“到了地方，都头自然知晓！驾！” 话音未落，黑龙驹早已会意，发出一声欢快的嘶鸣，四蹄发力，如同一道黑色闪电般窜了出去。
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