晨曦微露,天穹已是一片澄澈的湛蓝,几缕薄云如新絮般轻盈地悬挂天际。
朝阳初升,金光遍洒,微风拂面带来草木清香,枝头鸟雀清脆的鸣叫声声入耳,正是个难得的好天气。
今日对周家庄而言,是个不同寻常的大喜日子。周天一身崭新衣袍,精神抖擞地跨上他那匹神骏的黑龙驹,在周老爷满含欣慰与骄傲的目光注视下,与朱仝并辔而行,前往郓城县衙,正式拜谒知县时文彬,行拜师之礼。
周天也不多言,只在马上潇洒地朝送行的众人一拱手,朗声道:“诸位留步,我去去便回!”
说罢轻夹马腹,与朱仝一同策马离去,身影很快消失在庄外道路的尽头。
周老爷一直目送着儿子的背影直到看不见,这才收回目光,捻着胡须,对身旁的王世全感叹道:“王神医,你看这小子,今日总算有了点沉稳样子,像个要办正事的人了。”
王世全与周老爷相交日久,最是清楚他的脾性,见他明明嘴角都快咧到耳根了,还偏要端着架子,不由打趣道:“你这老家伙,心里乐开了花就直说!瞧你笑得,这嘴角再咧大些,都能塞进个拳头了!还在这里口是心非!”
他这话音刚落,引得周围一同来送行的李助、许贯忠、蒋敬、岳飞等众人爆发出一阵善意的哄堂大笑,气氛格外热烈。
笑声中,史进也走上前来,对着众人团团一揖,洪声道:“各位哥哥,庄主已去办正事,小弟我也该出发了,这便前往少华山,接我那几位兄弟过来!”
庄内众人大多知晓此事,纷纷拱手还礼,送上祝福。
史进哈哈一笑,不再多言,利落地翻身上马,一扬马鞭,在清脆的蹄声中绝尘而去,身影矫健,带着一股江湖儿女特有的爽利劲儿。
目送史进远去,李助、许贯忠、蒋敬三人相视一笑,一切尽在不言中。
许贯忠捋须微笑道:“两位,庄主外出拜师,史进兄弟也去迎请好友。咱们这几个留守的,是不是也该出出力,替庄主将那‘镖局’的章程,好好谋划一番了?”
李助拂尘轻摆,含笑应和:“合该如此!正该未雨绸缪。”
蒋敬也点头称是:“正当其时。”
他们这边的对话,立刻引起了旁边杜壆、袁朗、滕戡、欧鹏等人的注意,一个个都竖起了耳朵。
袁朗性子最急,凑上前问道:“许先生,但不知咱们这镖局,具体打算如何运作?可有章程了?”
许贯忠沉吟道:“此乃新生事物,无前例可循。我等也只是知晓庄主的大略构想,其中细节,诸如路线设定、人员调配、酬金计算、风险规避等,尚需仔细推敲,共同谋划。”
袁朗眼珠一转,立刻抢先表态:“先生,既然还没定下章程,那我老袁可得先把态度摆明了——我是一定要留守庄子的!周家庄就是我的家,我可舍不得离开!”
他说得情真意切,仿佛离了庄子便活不下去一般。
杜壆与滕戡见状,也赶紧跟上,异口同声道:“我等亦是如此!愿为庄主守好这份基业!”
这三人一带头,仿佛发出了一个信号。
旁边的欧鹏挠了挠头,憨厚地笑道:“俺……俺也觉得在庄子里踏实,俺也愿意留守。”
新来的卞祥本就不笨,昨夜又被袁朗“点拨”过,此刻福至心灵,连忙高声表明心迹:“俺卞祥也愿意留下!庄子哪里需要,俺就去哪里!”
王贵、汤怀、张显、牛皋这几个年轻小子,正是血气方刚、渴望闯荡的年纪,见众人大多不愿出去,便想表示自己愿意前往。
但岳飞却微微皱起了眉头,他心思缜密,敏锐地察觉到气氛有些微妙的不对劲。只是他来的时日尚短,还不完全明了这周家庄究竟有何等魔力,能让这些江湖豪杰如此留恋。即便知道了,以他的豁达心性,大约也只会飒然一笑,不以为意。
他见几位兄弟跃跃欲试,自己也有心带着精心操练的庄兵出去历练一番,验证那“三三制”的实战效果,便也开口道:“若开镖局,鹏举愿为前驱。”
许贯忠、李助、蒋敬三人看着这近乎一边倒的“留守”呼声,不由得眉头微蹙。
还是李助在庄内资历最深,说话也最随意,他指着袁朗几人笑骂道:“你们这几个滑头!都是一个庄子的兄弟,分什么先后内外?依贫道看,将来谁走谁留,不如抽签决定,最是公平!”
蒋敬也抚掌笑道:“李道长此言大善!咱们的目标,可是‘镖行天下’,岂能都困守一地?”
这话一出,那些嚷嚷着要留守的人气势顿时一泄,面面相觑。
许贯忠看着众人精彩纷呈的表情,终于忍耐不住,捋须哈哈大笑起来。
袁朗眼睛滴溜溜一转,又生一计,嚷道:“抽签就抽签!不过得定好规矩,谁先去,谁后去,都得凭运气!”
他话音刚落,憨直的牛皋却站了出来,瓮声瓮气地说道:“哪用那么麻烦!既然几位哥哥都想留下,那押镖的活儿,俺和鹏举兄弟,还有王贵他们几个先去便是!正好活动活动筋骨!”
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