“静一静！”周天抬手压下议论，“但是，庄子花了本钱，孩子就得给我好好学！要是三天打鱼两天晒网，调皮捣蛋不用功的，那庄子也不是白养闲人的，自有规矩处置！”
他接着抛出更大的诱饵：“学得快的，脑子灵光的，认字算数过关的，庄子里的产业——往后开的分店、货栈、船运，正缺掌柜、账房、管事！难道你们愿意自己的子子孙孙，一辈子都只在地里刨食？”
“掌柜？账房？”这下，人群彻底沸腾了。当掌柜、管账房，那是体面人，是有本事的人才能干的！比起面朝黄土背朝天，那简直是云泥之别！
“庄主！您说的可是真的？认了字，就能去当伙计、学管事？”有人激动地高声问道。
“那得学多少字才行啊？”
“我家小子打小就机灵！”
周天被这七嘴八舌吵得脑仁疼，赶紧高声打断：“都得看孩子自己是不是那块料！不是谁都能当掌柜，但认了字，会算账，起码能当个明白伙计，比睁眼瞎强百倍！机会我给了，抓不抓得住，看你们，更看孩子自己！”
“庄主！我们懂了！这就回去跟娃说！明天一准儿送到学堂去！”
“对！砸锅卖铁也得让娃念书！”
人群仿佛被点燃了，再也不见之前的迟疑推诿，个个脸上带着兴奋与期盼，也不等周天再说散场的话，便急急忙忙、三五成群地议论着散去了，只留下周天和几位核心人物在原地。
周天看着瞬间空荡的场地，摸了摸鼻子，有些哭笑不得：“我这庄主的话，还不如赖金蟾一顿吓唬好使？”
这时，旁边传来一阵清脆如银铃般的笑声。周天循声望去，只见恢复了女儿装、一身素雅衣裙的李圆圆正倚在廊柱边，笑得花枝乱颤。
“圆圆，你笑什么？”周天没好气道，“我这儿费劲巴拉给你招学生呢！”
李圆圆止住笑，皱了皱小巧的鼻子，带着几分娇嗔：“哥哥，我可不缺学生。我那蒙学堂里，已经有七八个娃娃在读着呢，认字可快了。”
周天一愣：“啊？已经有学生了？多大年纪？他们家里怎么同意的？”
“最大的八岁，最小的六岁，咱们庄子这个年纪的娃娃，差不多都来了。”李圆圆狡黠一笑，“他们家里起初也不愿意呀。可我告诉娃娃们，谁来学堂，每天学完就有饴糖吃。他们可积极了，回家缠着爹娘非要来。”
周天闻言，一拍脑门，哑然失笑。好嘛，自己在这又是讲道理又是画大饼，人家李圆圆一把糖果就解决了。利诱，果然古今通用。
但他随即又想到一个问题：“你那儿已经有学生了，那新招这些……谁教？”
一直旁观的李助此时笑着解释道：“庄主放心，咱们请了两位落魄的老秀才在庄子里住着，学问或许不算顶尖，但启蒙识字、教导蒙童绰绰有余。往后若真有特别出众的苗子，再另行安排也不迟。”
周天这才放心，对李助正色道：“道长，此事还需你多费心盯着。发现机灵肯学的孩子，一定鼓励他们坚持下去。”
“贫道省得。”李助含笑应下。
周天又转向还没离开的赖金蟾，招手道：“金蟾，你先别走，我还有事问你。”
赖金蟾赶紧凑过来：“庄主，您吩咐。”
周天打量着他，问道：“你识字吗？识得多不多？”
赖金蟾有些不好意思：“这个……当年在山上跟着个老军师胡乱认过一些，常用的字大概认得，深的就不行了。庄主，您问这个……不会是也想让我去读书吧？我这年纪，可读不进去了！”
周天摆摆手：“不是让你读书。那……你会算账吗？记账、盘点、收支核算，懂不懂？”
赖金蟾眼睛一亮，点头道：“这个会！当年寨子里抢……呃，弄来的钱财粮草，都是我帮着记账分派的，进出数目，门儿清！”
周天听了，嘴角微抽，心想你那山寨的“账目”能有多复杂。不过他看中的是赖金蟾这股机灵劲儿和一定的管理经验。他沉吟片刻，道：“金蟾，若是我交给你一个铺面，专门售卖咱们庄子的‘金石韵’茶，让你当掌柜，你能不能撑起来？”
“金石韵？茶铺掌柜？”赖金蟾一听，呼吸都急促了，简直不敢相信自己的耳朵，“庄……庄主！您不是拿小人寻开心吧？那‘金石韵’可是咱们庄子的宝贝！”
“你看我像开玩笑吗？”周天板起脸，随即又缓和语气，“我记得你当初身边有个挺机灵的小伙子，叫……狗子是吧？”
“对对对！狗子！那小子鬼精鬼精的，算账比我还在行！”赖金蟾连忙道。
“那就让他给你当帮手。”周天拍板道，“‘金石韵’是独门生意，不愁卖。你主要就是管好店铺，接待客人，记清楚账目，别出纰漏。怎么样，有没有信心？”
赖金蟾被这从天而降的机遇砸得晕乎乎，激动得脸都红了，狠狠点头：“有！庄主，您放心！我赖金蟾一定把铺子看得牢牢的，账目弄得清清楚楚，绝不给庄子丢人！”
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