昨日已商定前往济州打前站的人选，今日便是启程之时。周天起了个大早，亲自将李助、岳飞一行人送至庄外。
李助等人此行任务最重，需先行物色开设镖局的场地，这是关乎全局的要务，故而携带的钱财颇多。一行数十人，车马辎重，浩浩荡荡地朝着济州城方向进发。所幸路途顺遂，并无波折，不日便抵达了济州城外。
与此同时，济州府衙后宅。
新任知府李泉端坐书房，正与儿子李君细谈。李知府面色凝重，低声问道：“我儿，为父嘱你暗中查探之事，可有眉目了？”
李君闻言，凑近了些，声音压得更低：“父亲，孩儿多方查访，这济州城最大的祸患，恐怕并非明面上的盗匪，而是……府衙里的孙孔目，以及他背后的孙家。”
“竟是他？！”李知府悚然一惊，手中茶盏微微一晃。
李君点头，语气肯定：“正是。那孙家在此地盘踞数代，根深蒂固。府衙六曹，多有他们的人；城中的好些买卖，暗里也受他们操控。说这孙家是济州城地下的‘掌舵人’，怕也不为过。”
李知府眉头紧锁：“如此说来，这孙家已成毒瘤。我等可能……设法将其一举剪除？”
李君脸上露出为难之色：“父亲，难啊。孙家在此关系盘根错节，牵一发而动全身。若无得力外力相助，单凭府衙现有力量，恐怕……非但不能成事，反会打草惊蛇。”
李知府听罢，长叹一声，神情略显颓然：“照你这么说，为父这知府，在此地岂不成了泥塑木雕，只是摆着好看？”
李君见父亲有些气馁，眼珠一转，忙道：“父亲莫急，或许……转机就在眼前。”
“哦？”李知府精神一振，“是何转机？”
“父亲可还记得，我济州途中，遭遇匪徒，险些丧命之事？”
“自然记得，终生难忘。这与眼前困局有何关联？”
李君嘿嘿一笑，压低声音道：“前两日，我收到郓城周天的来信，信中提及，他有意来济州发展产业。”
“周天？”李知府略一回想，“便是路上仗义出手，救下你们的那位义士？他来了，又能如何？”
“父亲有所不知，”李君解释道，“自回来后，孩儿特意打听过这位周庄主的底细。他虽非官宦世家，却绝非寻常乡绅可比。”
李知府素知自己这个儿子于科举文章上不甚热衷，但对江湖之事、地方豪杰却消息灵通，便问道：“你且说说，此人如何不凡？”
李君便将打听到的消息娓娓道来：“这周天，原也是普通庄户出身。约莫一年前，不知得了什么际遇，竟将自家一个寻常庄子经营得风生水起，不但收拢了大量流民，垦荒耕织，更聚拢了不少看似江湖草莽、实则各有本事的奇人异士。前些时候，邻近曾头市因故生乱，他便顺势介入，竟稳稳拿下了那边的马市生意，如今改头换面，经营得有声有色。此人胆魄、手腕，皆非等闲。”
听到周天竟能聚拢人才，并稳妥接手曾头市那样的地方，李知府眼中精光一闪：“如此说来，此人手下颇有能人？”
李君笑道：“何止手下，他本人也武艺不俗，且行事颇有章法，恩威并施，很能服众。”
李知府捻须沉吟，脸色稍霁：“若真如此，倒是一股可用的力量。”他顿了顿，又问，“你方才说转机，莫非指望此人？”
“正是其一。”李君道，“还有一事，咱们济州新任的兵马督监刘平刘大人，对那孙家似乎也颇为不满，曾与孩儿有过暗示。”
李知府面色一肃：“孙家势力竟已渗透到军中？”
李君冷笑：“孩儿看来，只怕八九不离十。那孙家虽无明面造反的胆子，但在这济州地界上，俨然已是土皇帝，军政钱粮，恐怕都有染指。”
“岂有此理！”李知府拍案而起，怒容满面。
李君忙劝道：“父亲息怒。正因如此，才需借助外力。那刘督监能直接指挥的，恐怕也只有他麾下少数亲信兵马，若要动孙家，力量不足。而周天此番前来，据信中所说，是要开设什么‘镖局’，此业需武力押运，他带来的人手定然不少，且多是能战敢拼之辈。这岂非正是我们眼下所需的外力？”
李知府闻言，若有所思：“他信中还说了什么？”
“他希望父亲能行个方便，让他带的人马器械能顺利入城安置，毕竟人数多了，恐惹人注目。”李君答道。
“人数不少？”李知府不惊反喜，“好！只要能为我所用，方便自然要给！他何时能到？”
“周天本人需陪同他们郓城的时知县一同前来，估计还需几日。不过，他的先头人马，据说今日便到。”
父子二人正说话间，忽有下人前来禀报：“老爷，公子，门外有几位自称从郓城来的好汉求见，为首者姓岳，递了拜帖。”
李君一听，抚掌笑道：“父亲，说曹操，曹操到！这姓岳的，定是周天庄上的好汉岳飞，我曾与他一路同行，亦是豪杰人物。”
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