时文彬自济州回到郓城后，心中已然有底，便不慌不忙地开始为升迁之事做准备。好在郓城在他任期内，政通人和，百业渐兴，尤其自周天在此扎根经营以来，市面越发繁荣，赋税充盈，治安靖平，在济州下属各县中已是首屈一指。交接诸事虽繁，却也有条不紊，并未让他手忙脚乱。
果不其然，仅仅数日之后，朝廷的任命文书便快马送至郓城县衙：擢升时文彬为济州通判，即日赴任。
接到这意料之中的委任，时文彬心中自是欣然，然而环视这熟悉的二堂庭院，竟也生出了几分真切的不舍。郓城虽小，却是他施展抱负的起点，每一寸土地都浸透着他的心血。尤其是周天到来后，那“金石韵”茶、日益繁盛的商事、乃至隐隐成型的周家庄势力，都让这座小城焕发出别样的活力。如今骤然离去，感慨良多。
“终究是池浅难养真龙啊。”他轻叹一声，压下心头那点怅惘，目光重新变得坚定锐利。济州那潭深水，才是更大的舞台。
收拾停当，在县丞、主簿等属僚及满城士绅的相送下，时文彬登上马车。新任知县尚未到任，县尉及都头雷横领着一队衙役兵丁沿途护送，车马辚辚，朝着济州方向而去。
几乎就在时文彬离开郓城的同时，另一路人马风尘仆仆地赶回了宋家村。
正是陪同宋江外出避祸的宋青。他在外始终放心不下家中老父独自一人，得了宋江嘱咐，便匆匆赶回探望。
推开家门，却见父亲宋太公正坐在院中枣树下，端着茶壶，眯着眼睛晒太阳，脸上非但毫无忧色，反倒透着一种如释重负的安详。
宋太公见小儿子突然回来，吃了一惊，忙起身问道：“我儿，你怎地独自回来了？莫不是你大哥那边出了什么变故？”他心中第一紧要的，终究是长子的安危。
宋青见父亲无恙，心下先宽，笑道：“爹，您放心，大哥好着呢，在柴大官人庄上安稳得很。是大哥惦念您独自在家，特意让我回来看看。”
听闻宋江无事，宋太公长舒一口气，重新坐下，笑道：“无事便好，无事便好！你大哥是个有福的，总能逢凶化吉。”
宋青打量着父亲的神色，好奇道：“爹，我看您气色甚佳，眉间郁结也散了，可是家中近来有什么喜事？”
宋太公闻言，脸上的皱纹都舒展开来，压低声音，带着几分得意道：“喜事？自然是天大的喜事！还与你大哥息息相关！”
“哦？”宋青精神一振，忙凑近前，“爹快说说！”
宋太公便将朱仝如何设计拿住张文远，又如何坐实其勾引主家妻室、意图卷逃的罪名，最终使其下狱候审之事，原原本本说了一遍。
末了，他捻着胡须道：“那腌臜泼才如今身陷囹圄，自身难保，再也没法在阎婆惜那桩事上攀咬你大哥了。这心头大患，总算去了一半！”
宋青听罢，大喜过望：“如此说来，我大哥岂不是很快便能回来了？”
宋太公却摇了摇头，谨慎道：“眼下还不行。那阎婆子失了倚仗，却又如疯狗般咬得更紧，口口声声要为她女儿讨命。虽已不成气候，但若她死咬着不放，官府那边终究还是个牵挂。不过……”他冷笑一声，“那老虔婆没了张文远接济，又恶了邻里，眼看就要活不下去了。且再熬她些时日。”
宋青眼中闪过一丝冷光，道：“既如此，使些银子，让她闭嘴如何？”
“试过了，”宋太公叹道，“那婆子油盐不进，也是个偏执的。不过无妨，让她自生自灭便是。你大哥在外，有柴大官人照拂，广交豪杰，未必是坏事。”
宋青点头：“父亲说的是。大哥在外，名声反而更显，朋友遍及山东河北，也是因祸得福。”
宋太公听小儿子也如此说，心中宽慰，夸道：“我儿这些年在外为你大哥奔走，见识也长了。咱们宋家这些年舍出去的银钱人情，总算没白费。”他顿了顿，似想起什么，正色道：“不过此番你大哥能得喘息之机，除了朱都头仗义，还得多亏一人。”
“谁？”宋青问。
“周天，周庄主。”宋太公道，“朱都头私下与我透风，那拿办张文远的主意，乃至其中一些关窍，都是周庄主在背后点拨谋划的。此人年纪虽轻，心思手段却着实不凡。”
“周天？”宋青略感意外，旋即恍然，“是他……我倒是听大哥提过，此人非同一般。既蒙他相助，咱们确该登门拜谢。”
宋太公道：“理应如此。只是眼下怕是不巧，周庄主并不在庄上。”
“哦？他去何处了？”
“听朱都头说，周庄主前些日子已去了济州，据说是要开设镖局，拓展商事。对了，”宋太公补充道，“他的恩师，咱们的时知县，此番高升，正是去济州就任通判。师徒二人，怕是要在济州搅动一番风云了。”
宋青闻言，面露遗憾之色：“既如此，只好等周庄主回郓城再寻机会拜会了。”心中却对那位未曾谋面的周庄主，更添了几分好奇与重视。
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