济州,周天临时落脚的宅院。
张顺得了周天的吩咐,白日里四处奔走,联络江州相识的江湖人物。虽未能说动太多人,但到了晚上,总要回来复命交代。他喊上了起初有些不情愿的哥哥张横,以及明确表示愿意一同投靠的“催命判官”李立,三人一同来到了周天下榻的宅院。
周天与李助外出未归,但留守的蒋敬深知自家庄主对张家兄弟的看重,丝毫不敢怠慢,热情相迎,并吩咐厨下张罗了一桌丰盛酒席。
更请来了杜壆与卞祥两位头领作陪。六人围坐,起初因陌生而略有拘谨,但几碗烈酒下肚,气氛便迅速热烈起来。
蒋敬的周到,杜壆、卞祥这两位一看便知是硬茬好汉的陪客,都让心中原本有些忐忑的李立大为安定。
就连原本怀疑弟弟是否被人蒙骗的张横,见此阵仗,疑虑也消去了大半。
推杯换盏间,蒋敬、杜壆、卞祥不免说起周家庄的产业、周天的为人行事,桩桩件件,听得张顺与李立心潮澎湃,张横亦是暗暗点头,对这位尚未深谈的年轻庄主,佩服之情油然而生。
席间,张顺与哥哥交换了一个眼色,那意思分明是:“如何?弟弟我可没跟错人吧?”
张横领会,也不扭捏,端起酒碗,对蒋敬三人朗声道:“几位哥哥,日后我们兄弟(和李立兄弟),便仰仗诸位关照,跟着庄主和各位吃饭了!”说罢,不等蒋敬等人回话,仰头便将一碗酒饮尽。
他这直来直去的性子,非但没引起反感,反而让蒋敬三人会心一笑。
蒋敬举碗道:“张横兄弟客气,既是庄主看重的兄弟,便是我等效力的同袍,何分彼此?”
杜壆、卞祥亦同时举碗,齐声道:“共饮!”四人一饮而尽,豪气干云。
蒋敬三人的态度,无疑代表着周天的态度。酒席上的气氛,由此更加融洽热烈,宾主尽欢。
另一边,周天与李助别了李逵,在渐起的江州暮色中,溜溜达达往回走。
李助是妙人,绝口不再提李逵那憨货的种种,只与周天商讨着镖局后续的安排与可能遇到的关节。言谈间,两人回到了镖局众人暂居的宅院。
尚未进门,便听得院内正厅传来阵阵推杯换盏、谈笑风生的声音。
周天略感诧异,看向门口值夜的伙计:“刘大,里面何事如此热闹?”
那名叫刘大的伙计见庄主不仅记得自己名字,还主动问话,受宠若惊,连忙恭敬答道:“回庄主,是张顺头领回来了,带着他哥哥张横,还有一位叫李立的好汉,说是前来投靠。蒋敬先生正在里面设宴款待呢。”
周天闻言,点了点头,脸上露出笑意:“哦?好事。” 说罢,便与李助迈步进了正厅。
厅内众人见周天进来,纷纷起身行礼。
周天笑着摆手,径直走到主位空出的地方,毫无架子地坐下:“都是自家兄弟,正喝得高兴,起来作甚?坐下坐下,继续!”
他这般随和态度,又引得众人一阵欢笑。
李助则向周天及众人打了个稽首:“庄主,诸位,贫道在浔阳楼已是酒足饭饱,便不在此搅扰诸位雅兴了,先行告退歇息。”
周天点头允了,李助便自去休息。
众人皆知周天已用过晚饭,此刻坐下,纯是给张顺三人面子,心中无不感念。这份体恤,让张顺三人归属之心更热,暗暗发誓必要追随到底。
酒过数巡,张顺便将今日去见混江龙李俊,邀其入伙却被婉拒之事,略带歉意地向周天禀明。
他一边说,一边小心观察周天神色,本以为会看到失望或不悦,却不料周天只是浑不在意地笑了笑,温言道:“无妨。李俊哥哥自有考量,或许是时机未到。江湖路远,山高水长,以后再看机缘便是。”
张顺听罢,对周天的气度胸怀更是感佩,点头称是。随即,他又想起李俊的嘱托,便斟酌着开口道:“庄主,还有一事……我那结义哥哥李俊,虽暂不能同行,却想寻个时间,专程请您吃酒……您看?”
此言一出,席间众人都停下杯箸,目光投向周天。李俊在江州水上名声赫赫,他主动相邀,分量不轻。
不想周天几乎未作思索,爽快应道:“行啊。李俊哥哥是江州豪杰,理应拜会。哥哥你看着安排时间,我这几日都有空闲。”
张顺大喜,立刻举起酒杯:“庄主痛快!我敬您!”
周天哈哈一笑,却没独自举杯,而是目光扫向身旁的蒋敬、杜壆、卞祥。三人与他默契已久,见状虽有些无奈,却都毫不犹豫地举起了酒杯。
蒋敬笑道:“两个人喝有什么意思?庄主既应了李俊好汉之约,我等先预祝一番,共饮共饮!”
李立与张横在旁看得分明,心中震动更甚。他们已从方才交谈中知晓,那杜壆、卞祥都是身负绝艺、心高气傲之辈,蒋敬亦是谋算精深之人。
周天仅一个眼神,便能令这几位同时举杯应和,这份无形的威势与凝聚力,远非寻常江湖头领可比。两人对这位年轻庄主的信服,至此已达顶点。
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