启阳铁器利民甚巨，着工部另议章程，勿苛责边臣。
墨迹未干的八个字在眼前跳动。
裴元昭喉结动了动，抬头时正撞进骑士审视的目光。
他突然笑出声，笑得车夫在辕上打了个激灵——这笑里带着三分自嘲，两分释然，还有五分说不出的复杂。
大人？幕僚缩着脖子凑近，哈出的白气在车窗上结了层霜，老奴听说...内廷几位老王爷前日用了启阳产的铁锅炖羊腿，连汤都喝得见底。
太后用那锅煮银耳羹，说比宫里银锅熬得更稠乎。
裴元昭的手指无意识摩挲着袖中半块断刀——那是前日夏启让人送来的，刀身嵌着粒芝麻大的钢芯，敲在案几上嗡鸣如钟。
他忽然明白夏启在高炉边说的我们要的不是砍树的刀是什么意思了。
原来最锋利的刃，从来不是悬在鞘里的。
去驿站。他将密旨折得方方正正，给启阳递信——用最快的信鸽。
天堑谷的信鸽撞破暮色时，夏启正蹲在锻铁棚里给阿梨演示淬火手法。
火星溅在他手背，他却先注意到信鸽腿上的铜筒。
拆封的瞬间，林九娘的砍刀砸在铁砧上——她认字不多，却看懂了裴元昭特意圈出的另议章程四个字。
朝廷松口了？林九娘的眼睛亮得像淬过火的钢，那咱们的高炉...
松口的不是刀把子，是灶台。夏启将信纸揉成一团扔进炭盆，火舌舔过二字，腾起股焦糊味，京里那些老东西尝了甜头，才肯松半寸。
但半寸就够了。他转身看向谷口，雪雾里影影绰绰能看见几个扛着暂停冶炼木牌的庄户，把表面作坊的风箱全停了，让老周头在门口摆两筐锈铁——要锈得能刮下渣子的那种。
小石头从隧道口探出头，发梢还沾着凿岩的石粉：殿下，鹰嘴崖的地道打通了！
陈老丈的风箱、坩埚，还有半车旧图纸，都搬过来了。
夏启的指节在石墙上叩出轻响。
系统面板突然亮起刺目的金光，技术传承（+500）资源闭环（+800）隐士归附（+1000）三行字滚过眼前，抽奖轮盘上那道金色光晕晃得他眯起眼——但他没伸手。
新浮现的复合式水力鼓风高炉设计图在意识里发烫，图纸边缘画着的齿轮与风管，比任何奖励都诱人。
今晚奠基。他拍掉手上的炭灰，不带锣鼓，不带红绸。
让阿梨她们把新铸的犁头藏进地窖，把碎铁渣子撒在明处。
月圆夜的天堑谷像浸在银汤里。
夏启站在新炉基前，手里的耐火黏土还带着地窑的潮气。
陈老参蹲在炉口，用枯枝在黏土上画着奇怪的纹路——那是他从二十年前被烧的图纸里记下来的，说是能让炉温再涨三百度。
殿下，这一筐。小石头抱着半人高的黏土筐跑过来，额角渗着汗，是后山顶上挖的，陈老丈说这种土耐火。
夏启接过筐，黏土的凉意透过粗布渗进掌心。
他弯腰倒入炉基时，听见陈老参在身后低笑：二十年了，老子终于能光明正大点火。老人划亮火折子，引火柴地腾起火焰，映得他白发都成了金红色。
小石头举着火把冲进隧道，那是连通新炉与旧高炉的秘密通道。
火焰在隧道里跳跃，像条赤练蛇游向炉膛。
夏启望着火星窜起的方向，忽然想起现代实验室里第一次启动熔炉的场景——那时他也是这样，盯着跳动的火焰，心跳快得要撞穿肋骨。
殿下！守在谷口的庄户跌跌撞撞跑进来，裤脚沾着雪水和草屑，北边雪原上有黑影！
大概二十骑，停在鹰嘴崖那边！
夏启的瞳孔骤然收缩。
他抓过挂在墙上的望远镜——这是系统兑换的黄铜镜，镜片打磨得比西秦贡镜还亮。
雪原上的黑影逐渐清晰：裹着狼皮的骑手，马背上挂着带血的骨刀，为首那人脸上有条从眉骨到下颌的伤疤，正是赤牙部的首领阿木尔。
汉人又要造神兵？风里飘来模糊的话语，是阿木尔手下的斥候在低语。
阿木尔眯起眼，月光在他刀疤上投下冷硬的影。
他望着新炉腾起的火光，喉结动了动：不...他们在造一种比刀剑更可怕的东西。他拨转马头，狼皮斗篷扫起一片雪雾，他们正在学会，永远不再挨打。
夏启放下望远镜时，手心里全是汗。
新炉的火光照亮了他的脸，映得眼底那簇光更灼——他知道，阿木尔看懂了，京里的老东西们看懂了，连躲在暗处的眼睛都该看懂了。
但这才刚刚开始。
月光洒落在天堑谷口，阿木尔率赤牙部斥候悄然退去。
山谷深处，新炉的火焰正舔着夜空，将雪雾染成暖红。
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