山谷深处的新炉余温未散，小石头的粗布短打已被汗水浸透。
他弯腰铲起最后一捧雪泥，指节因用力泛白，将混着草屑的雪块拍在炉基表面：“老周头！把那半筐黏土递过来！”炉边蹲着的老陶头正用铜凿拆解鼓风管，铜刃刮过铁皮的声响刺得人耳尖发疼，见夏启立在阴影里，他忽然直起腰，布满裂纹的手掌在围裙上擦了擦：“殿下，这风管拆成三段，塞进运粮车最底下，上头铺层麦麸，就算裴大人的人掀开看——”他浑浊的眼珠转了转，“也只当是给马嚼子垫的草。”
夏启闭着眼睛，睫毛在眼下投出细碎的影子。
系统投影在他视网膜上的气流轨迹正随着山风方向变化，他能清晰看见冷空气如何绕过东侧山脊，在炉膛口形成螺旋上升的热流。
当“焦炭与铁矿1:4配比”的提示浮现在眼前时，他忽然睁开眼，指尖无意识地叩了叩岩壁：“明日起，建材以修渠名义调运。”他声音很低，却像铁钉钉进松木板，“每车夹带三块耐火砖——记着，砖缝里填点河沙，别让泥印子太新。”
小石头抹了把脸上的雪水，重重点头。
他后颈的汗被山风一吹，凉得直打哆嗦，却笑得露出白牙：“殿下放心，昨儿我让二栓子在村东头挖了条假渠，明儿裴大人的人来查，准能看见新翻的土。”
月光渐西沉时，夏启才回到临时搭建的木舍。
他解下皮裘搭在椅背上，火盆里的桦木劈啪作响，映得案头的《营造法式》卷角微微卷起。
窗外传来巡夜梆子声，他摸出怀里的黄铜怀表——这是系统抽奖得来的，表盘上刻着“1896年伦敦制造”——指针刚过丑时三刻。
第二日清晨的天堑谷裹着层薄雾，裴元昭的八抬绿呢大轿刚转过山口，夏启已带着二十多个庄户候在铁坊前。
他穿着洗得发白的青布直裰，腰间系着粗麻绳，倒像个寻常匠户。
裴元昭掀帘而下，玄色官服上的鹭鸶补子在雾里泛着冷光，目光扫过满地的碎铁渣子时，鼻孔重重哼了声：“夏七殿下好雅兴，大冷天的在这铁坊里练砸炉？”
“大人明鉴。”夏启弯腰拾起块碎铁，指腹擦过锋利的断面，“昨日臣巡查时发现，这几座熔炉耐火砖年久失修，再烧下去恐有炉崩之险。”他转身对身后的林九娘点头，“砸了。”
林九娘攥着铁锤的手微微发抖。
这是她跟着夏启铸的第一炉铁，炉壁上还留着她用炭笔写的“九”字标记。
但她瞥见夏启眼底的暗涌，咬了咬唇，手腕一沉——“当”的一声，炉壁裂开道缝，火星子噼啪溅在雪地上，滋滋冒着白气。
围观的百姓开始交头接耳，有个抱着孩子的妇人挤到前排：“殿下，咱们就靠这铁坊打农具呢！”
夏启抬手示意安静，身后的庄户立刻搬出十口新铸铁锅。
他拎起一口，锅底在晨光里泛着银白：“此乃最后一批‘启阳铁’，专供妇孺炊爨。”他将锅轻轻放在雪地上，锅底与地面贴合得严丝合缝，“北地春寒未退，百姓断炊在即，还请大人准许发放库存锅具。”
裴元昭的目光落在锅沿上——那道卷边均匀得像是用圆规画的，连他在工部见过的官造器物都未必有这等工艺。
他喉结动了动，刚要开口，却见夏启忽然单膝跪地，雪花落满肩头：“臣知私造熔炉有违祖制，愿受罚。但求大人看在百姓面上，网开一面。”
围观的百姓忽然跪了一片。
有个老头颤巍巍扶着拐杖：“裴大人，我家那口破锅漏得能养鱼，全靠殿下这口新锅……”
裴元昭的官靴在雪地上碾出个浅坑。
他盯着夏启低垂的后脑勺，又扫过那些亮得能照见人影的铁锅，最终别开眼：“待本使查过账册，再做定夺。”
入夜后，林九娘抱着账册走进夏启的书房。
烛火在她脚边投下晃动的影子，当她翻到第三本账册时，指尖突然顿住——夹层里掉出张泛黄的纸，竟是天堑谷地形图，标着“高炉”“隧道”“藏砖点”的红笔小字刺得她心跳漏了半拍。
她攥着纸页冲出门，可脚步却在廊下顿住。
透过窗缝，她看见夏启正俯身在案前，面前摊着张潦草的草图，左手拿着炭笔在风箱结构处画了个圈，嘴里喃喃：“若能在溪流上游建水轮……”他忽然抬头，烛火映得他眼底发亮，“这样鼓风机就不用靠人力，效率能翻倍。”
林九娘的手指慢慢松开。
那张地形图从指缝滑落，飘到她脚边。
她想起父亲临终前咳着血说的话：“真正的匠人，不在官坊的红墙里，在野火燎原处……”她蹲下身捡起纸页，摸出怀里的炭笔，在图旁补了行小字：“西坡有温泉，可引热水化雪，省柴炭三成。”
第三日破晓时，裴元昭的大轿已停在谷口。
他掀帘欲上轿，却见孙记票号的青衫少东家从林子里转出，袖中露出半角泛黄的纸——正是昨夜林九娘补过的账册副本。
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