晨雾里的马蹄声撞碎启阳城的黎明。
夏启站在观象台汉白玉栏杆后，看见那匹黑马的四蹄溅起冰碴子，鞍上斥候的玄色披风被风卷得猎猎作响，怀里半块焦黑矿石在晨光里泛着暗紫，像淬了毒的眼睛。
殿下！斥候滚鞍落马时膝盖砸在青石板上，带血的手死死攥住矿石，赤牙部、白狼部、黑隼部...合兵三百越境了！
前锋离主寨不过八十里！他喉间滚动着粗重的喘息，后颈还沾着未干的血渍，他们...他们的枪头是铁打的，甲片子是鞣过的牛皮，和以往抢盐巴的蛮子不一样！
夏启的指节在栏杆上叩出轻响。
他记得三个月前赤牙部的骑兵还在用木矛裹铁皮，如今却能装备成建制的铁枪皮甲——这不是北狄牧民能凑出来的东西。温知语呢？他转身对跟下来的卜瞎子说，道袍下摆扫过台阶时带起一阵风，让她立刻去查西秦商路记录。
议事厅的炭盆烧得正旺。
夏启刚跨进门，就见温知语抱着半卷竹简撞进来，发簪歪在鬓边，三日前冻土古道有支蒙面商队！她将竹简拍在案上，烛火被气流激得跳了跳，商队旗号是陇西马记布行，但我查过马记十年没往北走过。
他们运的货单写着丝绸，可车辙印子深得出奇——她指尖戳在竹简上的墨痕，像装了铁锭。
乌烈那小子要报仇。霍岩攥着腰间的雁翎刀，刀鞘上的铜箍蹭着案几发出刺响。
这位边军校尉的眼角有道旧疤，此刻绷得像根弦，他老子去年被咱们的拒马桩捅死在护城河，族里老东西拿血誓逼他出兵。
隘口的雪还没化。阿秃儿蹲在沙盘前，布满老茧的手指划过北境地形图，只有狼嘴沟能过骑兵，两边山包能藏人——他突然抬头，左眼的翳膜在火光里泛白，但最多藏两百人。
夏启的目光落在沙盘上狼嘴沟的标记，指节抵着下巴。
李瘸子咳了两声，瘸腿在桌下轻敲，三十支雷铳？老军汉咧嘴笑时露出缺了的门牙，上个月在靶场试过，装弹快的小子能二十息打三轮。
就是...他搓了搓掌心的火药渍，这东西响起来跟炸雷似的，头回摸的准得吓尿裤子。
吓尿裤子的，该是那些蛮子。夏启突然笑了，指尖在沙盘上的狼嘴沟重重一按，阿秃儿，你带铁道队把蒸汽机车的煤减一半，装三十口铆钉箱他转向牛大力，这汉子的络腮胡上还沾着机油，箱子钥匙你收着，到了狼嘴沟东山包再开。
牛大力猛地挺直腰板，油渍的粗布衣服绷得鼓鼓的：保证把箱子当亲儿子护着！
卜先生。夏启又看向始终捻着胡须的术士，地母庙的老嬷嬷该念叨了吧？
卜瞎子立刻明白了，浑浊的眼珠突然亮起来：今夜就往城里撒纸符！
就说地母托梦，三日内有血光，得在寨墙上插桃枝，灶里烧艾草——他搓着手笑，百姓最信这个，保准个个把墙根夯得比铁硬。
子时的火器库飘着硫磺味。
夏启借着牛油灯的光，将最后一根燧发枪管推进木匣。
系统兑换的组件在他掌心还带着温，钢刃刮过火门时溅起细小的火星。
他想起三日前系统提示的军事胜利任务，功勋点在面板上跳动的红光，像极了斥候怀里矿石的暗紫。
殿下。牛大力的声音从门外传来，带着压低的兴奋，铆钉车装好了，二十匹快马在西角门候着。
夏启将木匣扣上，锁簧一声。
他望着窗外观象台的飞檐，月光正漫过台顶的青铜观象仪，那些刻着星图的齿轮在夜色里泛着冷光。
明天这个时候，狼嘴沟的山包上会架起三十支雷铳，而赤牙部的骑兵...
他伸手摸了摸腰间的芯片，金属贴着皮肤发烫。
星图的纹路在他脑海里流转，像某种即将苏醒的巨兽。
他提起木匣，转身时带起一阵风，吹得火器库的羊皮卷哗哗作响。
观象台的铜铃在远处叮当作响。
夏启最后看了一眼那座灰白色的建筑，月光下，观象仪的指针正缓缓转向西南方向——那里有团若有若无的红光，像极了即将点燃的烽火。
夏启的瞳孔骤然收缩。
他望着斥候掌心那半块焦黑矿石，表面蜿蜒的纹路像被雷火烧熔的星轨——与三日前系统空间里悬浮的地心晶体星图，竟分毫不差。
把矿石给我。他声音发沉，伸出的手在袖中微微发颤。
斥候赶紧捧上，矿石触到掌心的瞬间，系统面板突然炸开刺目金光，【地脉感知】功能的图标疯狂闪烁，像被投进热油的豆子。
都退下。夏启甩袖屏退众人，观象台汉白玉围栏在他身后投下冷硬阴影。
指尖按上矿石纹路的刹那，眼前浮现淡蓝色光雾，无数光点如游鱼穿梭——这是系统启动地脉感知后的景象，他曾在兑换手册里见过，却从未触发过。
原来如此。他低笑一声，指节抵住太阳穴。
蓝光中三条暗红脉络正从北方延伸而来，主脉粗如巨蟒，两侧细脉像毒蛇信子般迂回。主力居中，两翼包抄...他眯起眼，系统提示音在耳畔炸响：【检测到敌军战术意图：围歼启阳前哨，切断补给线】。
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