阿铁突然攥紧喷火铳，喉结动了动。
他从怀里摸出块黑炭，在地上画了条歪扭的线——废弃水利隧洞的路线，去年秋汛时塌了半段，如今只剩窄窄的便道。
聪明。夏启弯腰用靴跟抹掉炭痕，路线就走隧洞，让老周头的运炭队提前三天放风，说模块娇贵，得绕开主道的冰棱。他抬眼时，观象台的漏窗正飘进片雪花，落在沉山刀鞘上，温参议在沿途布了响铃铁丝网，雪底下埋了陷坑——人踩上去，铜铃能传半里，雪层会塌成两米深的坑。
沉山突然握拳砸在案上，震得星图卷起边角：末将带二十个暗桩，藏在隧洞两侧的岩缝里。他狼首刀地出鞘三寸，刀锋映着夏启眼底的光，谁碰车，谁留命。
阿铁重重点头，喷火铳的火门一声打开——这是他每次上战场前的习惯，确认火绒干燥，火药紧实。
子时三刻，押运队的灯笼像串红果，沿着隧洞蜿蜒而行。
阿铁坐在最前面的马车上，裹着老皮袄，可手始终攥着喷火铳的扳机。
雪粒打在他脸上，他却闻到了焦糊味——不是炭火，是火药。
他突然抬手，马车夫的吆喝卡在喉咙里。
左侧峭壁传来细不可闻的摩擦声，像山猫爬过冰面。
阿铁没回头，手指缓缓扣下扳机——喷火铳的枪管突然烫得灼手，这是他改装过的机关：枪管内置铜管，连通着怀里的炭炉，保证雪夜也能发火。
黑影从二十丈高的峭壁滑下时，阿铁的喷火铳地喷出烈焰。
火舌舔到刺客左肩，皮甲瞬间焦黑，可那人竟像没知觉似的，反手甩出三枚透骨钉，擦着阿铁耳际钉进车板。
刺客的声音像刮过岩缝的风，接着是瓷瓶碎裂的脆响——烟雾弹炸开的白幕里，阿铁只看见一道灰影掠过车轮，往隧洞深处窜去。
沉山的狼首刀劈碎烟雾，二十道黑影从岩缝里窜出，靴底的铁钉在冰面上擦出火星。
阿铁跳下车，在刺客刚才站立的位置捡到个牛皮囊——囊口沾着血，里面塞着半张绢帛。
温知语的手指捏得绢帛发出脆响时，观象台的炭盆正爆着火星。
她的指甲掐进掌心：这是地下热能管网图......她指着绢帛上七处红点，每处都标着火药量：百斤引信长度：三刻——他们不是偷技术，是要炸断所有主管道！
夏启的指节抵着沙盘上的启阳城模型，突然笑了。
他的笑声很低，像铁块掉进熔炉：烧了管网，全城的蒸汽锻炉会冻成废铁，暖气管会爆成碎片，连冬天的热水都得靠劈柴。他抬眼时，眼里的光比水晶灯还亮，但他们忘了——我让人在每个锻炉旁都教了应急点火法，每个工匠都能背出三条管网备用路线。
那七处红点......温知语的声音发颤。
正好当靶子。夏启抄起狼毫，在沙盘上的红点处画了个圈，明日辰时，黑焰军全员进驻新营房，封闭轮训——让他们以为军队调走了，防线松了。他转向沉山，再调五十个工匠，连夜赶制压力警报哨，管网沿线每十里设一座，用铜哨连着装水的铁管，压力一降，水就冲响哨子。
系统界面的紫光突然在他视网膜上闪过，淡得像雪后初晴的天光。
【反间谍预警机制·初级】的进度条缓缓爬满，易容术技能的图标开始流转金光——这是他用三百功勋点兑换的，为的就是那趟迟早要去的帝都之行。
都去准备。夏启挥了挥手，沉山和阿铁转身时，他又补了句，阿铁，明早去灶房拿碗羊肉汤，你那喷火铳的枪管该换了，我让铁工坊熔了块精钢。
阿铁的耳尖瞬间红了，他用力点头，脚步却顿在门口——观象台外的雪地里，有串极浅的足迹，前掌轻、脚跟重，像猫科动物的落足。
次日清晨，启阳东门的建材堆场飘着甜腻的糖饼香。
老周头的孙子蹲在草垛后啃糖饼，突然听见一声——像是木头断裂，又像是火药捻子燃烧的轻响。
他抬起头时，晨雾里有个灰影闪过，袖口沾着星星点点的黑渍，像未燃尽的火药。
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