王老汉刚把泥人收进筐里，东边就传来敲锣声。
来了！
来了！人群像被春风吹开的麦浪，自动让出条道来。
夏启穿着月白短褐，外罩件青灰色棉甲——这是他特意让匠作司改良的，既防风寒又不妨碍动手调机器。
他步上观礼台时，脚下的青砖还带着晨露的潮气，却被百姓的目光烘得发烫。
今日立的不是碑。夏启抬手，掌声如潮瞬间退去，是块问路石。他转身抚过碑面，正面刻着先驱者莫顿之志——三个月前我在铁骨城废墟捡到他的笔记，这个用半生在废土凿出第一条铁轨的人，临终前写我点亮的灯，该由后来者举得更高
台下有人抽鼻子。
卖豆腐的张婶抹着眼角：我家那口子总说，要不是殿下教的水泥窖，去年冬屋漏早把娃冻坏了。
温知语站在台侧，指尖无意识摩挲着袖口——那是今早特意绣的齿轮暗纹。殿下。她上前半步，声音轻得像落在雪上的雀，地热管网通了三个村，昨夜试运行时，老人们围在暖气管子旁掉眼泪，说活了六十岁，头回见冬月里能晾衣裳。
夏启点头，目光却扫过碑底一道细不可察的缝隙。
那是他让石匠留的暗格，此刻正用半块烧红的陶片封着——等明年今日，他要让第一个造出蒸汽犁的小子，把设计图塞进这未来之匣背面是《技术伦理令》。他提高声音，往后所有新机器，都要先过这道关：能不能让种地的少弯一次腰？
能不能让生病的喝上热药汤？
铁匠铺的刘七举着铁锤喊，上个月那台压面机，我家那口子直夸比她揉得还匀！
笑声里突然窜过道灰影。
小图纸猴扒着台沿一蹿，毛茸茸的脑袋差点撞翻香炉。
它怀里抱着半块焦黑的寒钢齿轮——正是三天前在废弃矿洞炸山时崩飞的，此刻正沾着星星点点的机油。
小猴儿又闹——沉山刚要喝止，就见那猴儿蹦到提水机原型前，爪子一伸把齿轮塞进传动槽。
金属摩擦声骤起！
提水机的铜制叶片突然飞转，带得整台机器嗡嗡震颤。
观礼台后墙的毛玻璃幕布地亮起，莫顿的声音混着电流杂音炸响：若你还在寻找答案......去看看星坠谷吧。
那里埋着我没能读懂的东西。
全场死寂。
卖糖画的王老汉手里的糖稀掉在地上，凝成个歪歪扭扭的星芒。
蛮族百户长攥着腰刀的手在抖，刀鞘撞在台柱上，发出空洞的回响。
夏启的瞳孔微缩。
星坠谷，他曾在老商队的茶余话里听过——极北冰原最深处，传说三百年前有陨铁砸出个深谷，夜里会泛着幽蓝的光。
更重要的是，三个月前那块金属牌投出的星图，最亮的那颗星，正落在冰原北端。
那是......温知语按住胸口，她认得这声音，是夏启总在值房翻的那本《铁城技术年表》里，夹着的铜制留声片。
可他们早试过，那留声片根本放不出声。
小图纸猴歪着脑袋看幕布，忽然伸出爪子扒拉夏启的裤脚。
它掌心还沾着齿轮上的黑油，在月白布料上蹭出个小印子——像朵开在雪地里的墨梅。
散了吧。夏启弯腰抱起小猴儿，它热乎乎的尾巴立刻缠上他手腕，明日工政司招人，想摸机器的都来考。他话音未落，人群就炸开了锅，几个半大孩子已经开始掰着手指头背《算术入门》的口诀。
夜阑至三更，工政司档案库的窗纸突然泛起幽蓝。
值班的小宋揉着眼睛爬起来，就见桌上那块从铁城带回的金属牌正在发烫，表面的符文像活了似的流转。
更骇人的是，它在青石板上投出道残影——环形巨构矗立在冰川之上，顶部悬浮着与系统启动符完全一致的金色纹路，像座通往云端的铜铸天梯。
这......这是显灵了？小宋颤抖着去摸腰间的铜铃，却见墙角铁笼里的小图纸猴正扒着栏杆，爪子上还沾着档案库门锁的铜屑。
监控铜盘的倒影里，它正用指节一下下敲金属牌，动作像极了夏启调试蒸汽炉时的模样。
夏启赶到时，金属牌已冷却，只在桌面留下个焦黑的圆印。
他盯着监控投影的复刻图，指尖沿着环形巨构的轮廓缓缓移动。调最轻便的蒸汽勘探车。他突然开口，把守在门口的护卫吓了一跳，再找三个能在冰原上认星的老猎户，明早卯时出发。
殿下！值房外突然传来沉山的吼声，甲叶相撞的脆响刺破夜色，您刚平了北境三族之乱，启阳城的水泥路才铺到西市——
夏启没回头。
他望着窗外，启阳城的灯火像撒在黑绒布上的金砂，最亮的那盏，正悬在先驱院的方向。
小图纸猴蹲在他肩头，爪子轻轻搭在他手背，像在确认什么。
有些路，现在不走，就永远走不通了。他低声说，声音被夜风吹散，却清晰落进每个赶来的护卫耳里。
沉山的甲叶撞在门框上，发出比昨夜更响的脆响。
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