密道出口的青石板被晨露浸得发滑,夏启踩着露水踏出第一脚时,天边刚泛起鱼肚白。
沉山背着的女孩在他肩头动了动,细小的手指揪住他铁甲的扣环,像片随时会被风吹走的枯叶。
“周七。”他转头,声音压得像淬了钢的刃,“伪诏残页和玉玺模子,立刻送进工坊。天亮前要铸出十份仿品,分给各城书吏传看。”
“得嘞!”周七抱着锦盒的手青筋凸起,跑过满地碎砖时踉跄了下,又立刻稳住脚步——锦盒里的东西比他命还金贵,那是撕开百年黑幕的线头。
苏月见不知何时已换了身玄色劲装,腰间别着从黑袍人身上搜出的淬毒匕首,刀鞘上还沾着暗红血渍。
她扯了扯夏启的袖角,声音像浸过冰水:“那四个活口审出东西了。牵头的是守瞳阁大祭酒,他舌下的断喉散被温参议抠了,现在正抖着腿交代。”
夏启的瞳孔缩了缩。
守瞳阁,他早该想到。
这百年间王朝换了七任皇帝,每一任登基前都要去守瞳阁“受龙气”,原来不是受什么龙气,是被人用牵丝针钉进后颈当傀儡。
他摸了摸掌心的启齿令,系统提示音还在嗡嗡作响,功勋点累计的数字让他喉头发紧——这些不是冰冷的积分,是北境百姓从蒙昧里挣出的光。
“敲钟。”他突然开口,声音震得晨雾都散了些,“把蒸汽钟的火门全开。”
沉山应了声,转身时铠甲相撞的脆响惊飞了檐角麻雀。
北城校场的巨型铜钟就立在百步外,十二根铸铁支架托着两人高的钟体,下方烧得通红的锅炉正“咕嘟咕嘟”往外冒白汽。
当第一声钟鸣炸响时,夏启看见三里外的青瓦屋顶上,有个扎着羊角辫的小丫头掀开窗棂,揉着眼睛往这边望。
第二声钟鸣未落,校场四周的街巷已涌出人影。
裹着粗布袄的老汉,提着铜灯的妇人,背着药箱的郎中,甚至有几个穿儒生长衫的——他们顺着钟声聚拢,像溪流汇入河。
夏启踩着木梯登上高台时,台下已挤了上千人,最前排的老妇踮着脚,浑浊的眼睛直往他身后的木架上瞟——那里摆着魂炉的残砖,摆着少年们手腕上烙着“祭品”的铁链,摆着黑袍人用来画符的朱砂笔。
“各位父老。”夏启按住台沿,指节抵得骨节发白,“昨夜有人在城北废祠挖了个坑,要把你们的儿子、孙子推进去。他们说用这些孩子的血和名字,能换皇帝活过三百年。”
台下响起抽气声。
有个穿补丁裤的少年突然冲出人群,扒着台边往上看——他腕上也有道淡粉色的疤,是两年前被守瞳阁“选上”又逃掉的幸存者。
“可我让人扒开那坑底的砖,”夏启弯腰拎起块水泥砖,砖面还留着模印的“启明工坊制”字样,“下面埋的不是什么龙胎,是你们去年冬天和泥烧砖的手印。”他举起砖,让晨光穿透砖体的孔隙,“真正能让王朝活过三百年的,不是血祭,是这块砖。是你们用手捏出来的砖,用肩扛出来的路,用汗浇出来的田!”
人群突然炸开。
那个腕上有疤的少年哭着喊了声“七殿下”,被他娘捂住嘴,可那声音还是像火星子似的窜起来,接着是此起彼伏的“七殿下”“七皇子”。
夏启看见最前排的老妇抹着泪,把怀里的小孙儿举得老高:“让娃看看,这才是能护住咱的人!”
温知语不知何时站到了台侧,她素白的裙角沾着墨渍——显然是连夜写《告北境万民书》时溅的。
阿离带着百名童子从巷口跑过来,每人手里攥着卷竹帛,脆生生的童音像银铃:“守瞳阁借真龙转世之名,行操控皇权之实……所谓血祭,不过是用恐惧奴役人心的伎俩!”
有个戴方巾的书生突然从人群里挤出来,从怀里掏出张泛黄的“龙神图”,“嘶啦”一声撕成两半:“我祖父就是守瞳阁的香客,每年清明都要往那破祠送三斗米!原来全是骗——”话没说完,他突然哽住,蹲在地上捂住脸,肩头剧烈起伏。
苏月见的身影出现在校场另一侧的木棚下,她举着那只信鸽标本,鸽爪上还缠着细如发丝的银针:“这鸽子每半月飞一次守瞳阁,爪上的针能刺进人脑,让人听见‘神谕’。”她的声音不大,却像根细铁丝穿透人群,“现在,你们回家翻翻箱底,要是有画着蛇眼的黄纸,趁早拿出来烧了。”
人群开始骚动。
有个妇人突然尖叫着跑回家,片刻后举着团黄纸冲回来,扔进夏启脚边的火盆。
火舌舔过黄纸的瞬间,她跪下来磕了三个响头:“我男人去年病了,那老道说烧了这纸能求龙王爷救命……”
夏启看着火盆里翻卷的纸灰,喉间泛起热意。
系统提示音又响了,这次不是功勋点,而是“信仰值+500”“信仰值+800”——像春溪破冰,叮咚连成一片。
“沉山。”他转头,看见总教官正替最小的女孩系好斗篷带子,“天亮后带工匠团去皇陵。”他顿了顿,目光扫过台下发亮的眼睛,“把那些石头刻的‘神位’全拆了。至于拆了之后……”他勾了勾嘴角,“改造成让孩子们读书的地方吧。”
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