茶棚由玄甲卫工兵队的女兵值守,她们英姿飒爽,纪律严明,任何想要趁机向家属勒索钱财的胥吏,只要一靠近,便会迎来她们冰冷而警惕的目光。
真正的杀手锏,藏在试卷本身。
周七拿着系统抽奖得来的《印刷防伪术》图纸,不眠不休数日,终于攻克了技术难关。
本次春闱的试卷,史无前例地启用了“双色套印+暗纹水印”技术。
试卷的边角印着精美的云龙纹,表面看平平无奇,但若以特定角度迎着光看,云纹之中便会浮现出考场所对应的天干地支编号,以及监印官姓氏的微缩代码。
周七秘密培训了二十名从北境带来的、绝对忠诚的誊录生,让他们熟练掌握了辨识之法。
一旦在誊录过程中发现任何伪造或调包的试卷,可立即通过暗号启动应急程序。
开考当晚,子时刚过,一名誊录生便脸色煞白地找到了周七。
他负责的区域,有一份试卷上的暗纹水印与考场编号完全对不上!
应急预案立刻启动,稽查处人员悄无声息地将那名夹带高仿试卷入场的考生控制住。
那考生本以为天衣无缝,哪知在铁证面前,心理防线瞬间崩溃,当场瘫软在地,哭喊着供出了卖给他“真题”的幕后之人。
另一边,阿离以“民间观审员”的身份,获准列席誊录院,巡查流程公正。
她看似随意地在院内走动,目光却始终锁定着一名举止异常的誊录官。
此人每到休息时分,从不与人交谈,总是独自一人匆匆前往茅房。
阿离不动声色,待那人走后,她便以“地上废纸太多,有碍观瞻”为由,向随行的稽查官请求准许她去茅房附近“捡拾废纸”。
在茅房的粪桶边缘,她果然发现了一小块尚未完全烧尽的草稿纸片。
她小心翼翼地用木夹将其捞起,吹去秽物,只见上面残留着几个模糊的字迹:“……荐于裴……事成……”
“裴”!
阿离心头一震,立刻将这半张焦纸上报。
顺着这条线索深挖下去,一条由致仕大学士裴松年暗中操纵门生故旧,买官卖官、安插亲信的黑色利益链,被连根拔起!
转眼,便是殿试之日。
金銮殿上,百官肃立,天子高坐龙椅,气氛庄严肃穆。
然而,朝班中几位与裴松年关系匪浅的老臣却感到一丝莫名的寒意。
他们发现,今日殿内侍奉的所有执事宦官,竟全是生面孔。
他们哪里知道,早在三日前,夏启便已通过密令,将这批宦官悄然换成了外情司伪装的精锐。
殿试策论过半,一名老学士按捺不住,趁着宦官上前添茶的机会,将一张写有“状元人选,当属王氏子”的密条,悄悄塞入那宦官的袖中,并递去一个心照不宣的眼神。
他想让此条通过内侍,转呈给太子,提前施加影响。
谁料,那接应的宦官接过密条,竟未按常理退下,反而转身直行至御案前,高举双手,当场跪呈!
“陛下!奴婢截获密条一张!”
全场死寂。
皇帝缓缓展开那张小小的纸条,看清上面的字迹后,脸色瞬间由白转青,再由青转紫。
他那双看透了无数风浪的眼睛里,燃起了滔天的怒火。
“好,好一个‘朕的考场’!”皇帝的声音冰冷得仿佛能冻结空气,他将那张纸条狠狠掷在地上,目光如刀,扫过下方战战兢兢的群臣,“何时竟成了你们的生意场?!”
他猛地站起,龙袍下的身躯因极度的愤怒而微微颤抖。
满朝文武,包括太子在内,无一人敢抬头。
皇帝的目光最后落在了礼部尚书身上,那眼神中的失望与暴怒,让后者几乎瘫倒在地。
“传朕旨意!”皇帝的声音响彻大殿,每一个字都像是从牙缝里挤出来的,带着金石相击的决绝与冷酷,“即刻起,殿试中止!”
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