天色阴沉如铁，豆大的雨点噼啪砸落，顷刻间连成一片遮天蔽日的雨幕。
潼关，这座被誉为“天下第一关”的雄城，在滂沱大雨中如同一头匍匐的巨兽，冰冷而森严。
返京的队伍被阻在了关外。
泥泞的官道上，百名精锐甲士虽然身披蓑衣，但坐下战马不安地刨着蹄子，身上腾起的白色热气与冰冷的雨水交织。
那只用明黄锦缎包裹的金丝楠木匣，被严密地护卫在中央，雨水顺着油布罩滑落，却丝毫不能侵染其半分尊贵。
潼关守将李牧之站在城楼之上，身披重甲，面沉如水。
他收到的密令很明确：以任何理由，将这支来自西北的队伍挡在关外至少三日，等待中枢的进一步指示。
暴雨，便是天赐的最佳借口。
“传令下去！”李牧之声音不大，却透着一股不容置疑的威严，“就说暴雨冲垮了前方道路，关内驿馆早已人满为患，让他们在关外自行扎营，待雨停路通再议！”
“将军，这……他们毕竟是皇子仪仗，还有天子使者随行，如此怠慢，怕是会落人口实。”副将在一旁忧心忡忡地提醒。
李牧之冷哼一声，目光扫过关外那支沉默如山的队伍，眼中闪过一丝忌惮与不屑：“皇子？一个被废黜流放的皇子罢了！至于天子使者……哼，一群成事不足败事有余的废物！若非他们办事不力，何至于让一个弃子在西北闹出这等滔天声势？朝廷的脸面，都被他们丢尽了！”
然而，李牧之没有料到的是，他可以关上城门，却关不住人心。
消息不知被谁传了出去，不到半个时辰，潼关城门内竟聚集起了黑压压的人群。
他们大多是城中的寻常百姓、小商小贩，甚至还有一些闻讯赶来的乡民。
他们打着破旧的油纸伞，或顶着漏雨的斗笠，隔着紧闭的城门，朝着关外那支队伍的方向翘首以盼。
“听说那就是从陇西来的队伍？”
“是啊！我三叔家的远亲就在陇西，说那边现在人人有饭吃，有活干，欺负人的官老爷和兵痞子一个都看不见了！”
“我听一个走货的客商说，他们是来给咱老百姓请命的，那匣子里装的不是金银财宝，是能让大伙儿都过上好日子的法子！”
“可他们怎么被拦在外面了？这么大的雨，官爷们也太不近人情了！”
起初只是窃窃私语，但随着雨势渐大，关外队伍在风雨中岿然不动的身影，像一根刺，深深扎进了每个人的心里。
不知是谁第一个喊了起来：
“开城门！让他们进来！”
“别让好人淋雨！”
“我们要看看送光明的人！”
一声高过一声，汇聚成一股汹涌的声浪，拍打着厚重的城门。
守城的士兵们面面相觑，握着兵器的手都有些不稳。
他们也是穷苦人家出身，他们也听说了西北的传闻。
李牧之在城楼上脸色铁青，他没想到，那支队伍甚至还没进关，就已掀起了如此大的波澜。
这已经不是简单的民情，这是舆论的洪流！
他若再强行阻拦，激起民变，这个责任他担不起！
“开门！”李牧之从牙缝里挤出两个字，额上青筋暴起。
沉重的门轴发出“嘎吱”的呻吟，城门缓缓打开。
百姓们欢呼着向两侧退开，让出一条通道。
更令人震惊的一幕发生了——数十个百姓自发地跑回家，抱着柴薪、提着热汤、揣着刚出炉的烙饼，冒雨冲向那支队伍。
他们将东西硬塞到甲士们的手中，嘴里念叨着：“军爷辛苦了！”“快喝口热汤暖暖身子！”
那些百战余生的甲士，面对刀山火海眉头都不皱一下，此刻却被百姓们质朴的热情弄得手足无措，眼眶发红。
一夜之间，“光明使团”的名号，沿着繁忙的驿道，如插上了翅膀般飞速传向京畿。
与此同时，在这支看似简单的队伍中，由总参议室参议温知语亲自挑选的几名“书生”，正悄无声息地播撒着变革的火种。
他们借着在沿途州县驿馆休整的机会，主动拜访当地书院，与各地士子饮茶论道。
“西北新政，首重新学。”化名“顾言”的书生在一家书院的茶会上，面对一群好奇的学子，侃侃而谈，“我等所学，并非摒弃圣人教诲，而是将其用于实处。譬如这‘三权分立’，便是将治权、军权、财权分开，相互制衡，确保无人能一手遮天。”
一名本地颇有名望的士子立刻起身反问：“此法固然能防权臣，但若官吏贪腐，鱼肉百姓，又当如何制衡？”
这正中温知语设计的问答话术下怀。
顾言微微一笑，从容应答：“先生问得好！西北设有‘启明司’，专司监察。更有《账本公开法》，所有官府收支，每月张榜公布，城中孩童都能念出个子丑寅卯。百姓若有疑，可联名上告，自有独立审判庭受理，不归地方长官管辖。试问，在朗朗乾坤、众目睽睽之下，贪官污吏，何处遁形？”
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