天色阴沉如铁,豆大的雨点噼啪砸落,顷刻间连成一片遮天蔽日的雨幕。
潼关,这座被誉为“天下第一关”的雄城,在滂沱大雨中如同一头匍匐的巨兽,冰冷而森严。
返京的队伍被阻在了关外。
泥泞的官道上,百名精锐甲士虽然身披蓑衣,但坐下战马不安地刨着蹄子,身上腾起的白色热气与冰冷的雨水交织。
那只用明黄锦缎包裹的金丝楠木匣,被严密地护卫在中央,雨水顺着油布罩滑落,却丝毫不能侵染其半分尊贵。
潼关守将李牧之站在城楼之上,身披重甲,面沉如水。
他收到的密令很明确:以任何理由,将这支来自西北的队伍挡在关外至少三日,等待中枢的进一步指示。
暴雨,便是天赐的最佳借口。
“传令下去!”李牧之声音不大,却透着一股不容置疑的威严,“就说暴雨冲垮了前方道路,关内驿馆早已人满为患,让他们在关外自行扎营,待雨停路通再议!”
“将军,这……他们毕竟是皇子仪仗,还有天子使者随行,如此怠慢,怕是会落人口实。”副将在一旁忧心忡忡地提醒。
李牧之冷哼一声,目光扫过关外那支沉默如山的队伍,眼中闪过一丝忌惮与不屑:“皇子?一个被废黜流放的皇子罢了!至于天子使者……哼,一群成事不足败事有余的废物!若非他们办事不力,何至于让一个弃子在西北闹出这等滔天声势?朝廷的脸面,都被他们丢尽了!”
然而,李牧之没有料到的是,他可以关上城门,却关不住人心。
消息不知被谁传了出去,不到半个时辰,潼关城门内竟聚集起了黑压压的人群。
他们大多是城中的寻常百姓、小商小贩,甚至还有一些闻讯赶来的乡民。
他们打着破旧的油纸伞,或顶着漏雨的斗笠,隔着紧闭的城门,朝着关外那支队伍的方向翘首以盼。
“听说那就是从陇西来的队伍?”
“是啊!我三叔家的远亲就在陇西,说那边现在人人有饭吃,有活干,欺负人的官老爷和兵痞子一个都看不见了!”
“我听一个走货的客商说,他们是来给咱老百姓请命的,那匣子里装的不是金银财宝,是能让大伙儿都过上好日子的法子!”
“可他们怎么被拦在外面了?这么大的雨,官爷们也太不近人情了!”
起初只是窃窃私语,但随着雨势渐大,关外队伍在风雨中岿然不动的身影,像一根刺,深深扎进了每个人的心里。
不知是谁第一个喊了起来:
“开城门!让他们进来!”
“别让好人淋雨!”
“我们要看看送光明的人!”
一声高过一声,汇聚成一股汹涌的声浪,拍打着厚重的城门。
守城的士兵们面面相觑,握着兵器的手都有些不稳。
他们也是穷苦人家出身,他们也听说了西北的传闻。
李牧之在城楼上脸色铁青,他没想到,那支队伍甚至还没进关,就已掀起了如此大的波澜。
这已经不是简单的民情,这是舆论的洪流!
他若再强行阻拦,激起民变,这个责任他担不起!
“开门!”李牧之从牙缝里挤出两个字,额上青筋暴起。
沉重的门轴发出“嘎吱”的呻吟,城门缓缓打开。
百姓们欢呼着向两侧退开,让出一条通道。
更令人震惊的一幕发生了——数十个百姓自发地跑回家,抱着柴薪、提着热汤、揣着刚出炉的烙饼,冒雨冲向那支队伍。
他们将东西硬塞到甲士们的手中,嘴里念叨着:“军爷辛苦了!”“快喝口热汤暖暖身子!”
那些百战余生的甲士,面对刀山火海眉头都不皱一下,此刻却被百姓们质朴的热情弄得手足无措,眼眶发红。
一夜之间,“光明使团”的名号,沿着繁忙的驿道,如插上了翅膀般飞速传向京畿。
与此同时,在这支看似简单的队伍中,由总参议室参议温知语亲自挑选的几名“书生”,正悄无声息地播撒着变革的火种。
他们借着在沿途州县驿馆休整的机会,主动拜访当地书院,与各地士子饮茶论道。
“西北新政,首重新学。”化名“顾言”的书生在一家书院的茶会上,面对一群好奇的学子,侃侃而谈,“我等所学,并非摒弃圣人教诲,而是将其用于实处。譬如这‘三权分立’,便是将治权、军权、财权分开,相互制衡,确保无人能一手遮天。”
一名本地颇有名望的士子立刻起身反问:“此法固然能防权臣,但若官吏贪腐,鱼肉百姓,又当如何制衡?”
这正中温知语设计的问答话术下怀。
顾言微微一笑,从容应答:“先生问得好!西北设有‘启明司’,专司监察。更有《账本公开法》,所有官府收支,每月张榜公布,城中孩童都能念出个子丑寅卯。百姓若有疑,可联名上告,自有独立审判庭受理,不归地方长官管辖。试问,在朗朗乾坤、众目睽睽之下,贪官污吏,何处遁形?”
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