温知语随即公布了选拔细则。
她刻意放宽了边远贫瘠州县的名额，并且在考题中，除了一些基础的榫卯结构、材料辨识外，还加入了一道前所未有的题目：“请结合汝之家乡风土，试述如何改良本地常用之农具，以增其效。”
结果不出所料，那些在官办工坊里养尊处优、只知墨守成规的世家匠人，面对这种开放性问题，要么交上白卷，要么言之无物。
反而，大量来自民间的贫寒巧匠，凭借着丰富的实践经验和对乡土的深厚情感，提出了各种奇思妙想，脱颖而出。
一时间，有人怒斥：“七王此举，名为传艺，实为收买天下匠心！居心叵测！”
但这些声音，很快便被淹没在奔赴西北的滚滚人潮之中。
他们不知道，这些学成归乡的匠人，带回去的，绝不仅仅是蒸汽犁的制造技艺，更是一种名为“新政可行”的信念火种。
金陵城，外情司密堂。
苏月见纤长的手指捻起一封刚刚截获的密信，信纸上，用米醋书写的密文在火烤下缓缓浮现。
“东宫密令，派遣‘青衣卫’死士，潜入西北，不惜一切代价，刺杀工塾主持讲师，断其传承。”
她绝美的脸上毫无波装，只是淡淡地吩咐下去：“传信给‘鱼饵’，让他‘不慎’泄露一份讲师名单给东宫的人。”
那份由她亲手伪造的名单上，赫然写着几个早已因病故或调任他职的老匠人的名字。
半月后，三声凄厉的惨叫划破了西北工塾所在城镇的宁静。
三名无辜的老匠人倒在血泊之中，而真正的核心讲师团队，毫发无伤。
消息传开，民间瞬间被引爆！
愤怒的百姓自发组织起“护匠队”，日夜守护在工塾周围。
更有数百名士子联名上书，血书直递京城：“匠者，国之利器，民之福祉！杀一匠如焚一书，此乃毁我大夏国本之举！”
舆论汹涌，民怨滔天。
朝廷在巨大的压力下，被迫下令彻查。
所有线索，都如同被精心设计过一般，再次指向了本就焦头烂额的东宫。
与此同时，北境边关。
沉山接到线报，南衙卫已在京畿集结五千精锐，打着“剿匪”的旗号，正向西北方向缓缓移动。
“将军，是冲我们来的！”副将忧心忡忡。
沉山却只是看着地图上的黄河故道，嘴角勾起一抹冷笑：“不必理会。传我命令，命三百轻骑，携带十台便携式蒸汽水泵，即刻赶赴旧堤段。”
三天后，暴雨如注。
三百轻骑在夜色的掩护下，发动了那十台咆哮的“铁怪物”。
强大的水泵将暴涨的河水强行抽出，疯狂灌向早已被悄悄挖开缺口的官道。
一夜之间，通往西北的三条主要官道，尽数化为一片泥泞沼泽。
南衙卫的五千大军连同他们的重型辎重，深陷其中，寸步难行，进退维谷。
而沉山本人，却亲率一支仪仗队，高调地护送着第一批“工塾毕业生”返乡。
他们一路高唱着新编的《开田谣》，歌声激昂。
沿途百姓闻讯，纷纷夹道相送，将煮好的鸡蛋、烙好的饼子塞到那些匠人手中，望着沉山的背影，由衷赞叹：“不与朝廷兵斗，却为护我等匠人奔忙，这才是真正为民的将军！”
金陵城内，润通号的残余势力转入地下，他们打着“义仓”的名义，向城市贫民发放低息贷款，企图用这种小恩小惠，重新收拢人心，与夏启的新政对抗。
铁账房周七得知后，只是冷笑一声。
他随即在西北治下推出了“新政信用券”——凡使用水泥建房、安装新式炉灶、购买蒸汽犁的农户或商户，皆可凭券分期偿还材料款。
最关键的一步是，所有的交易记录、还款进度，都被清清楚楚地张贴在市集最显眼的公告栏上，人人可查。
不久，戏剧性的一幕便在某村镇的公告栏前上演。
一名“义仓”的管事正唾沫横飞地劝说村民借贷，一名粗壮的汉子突然指着榜单上的一条记录，大声质问道：“张管事，你还好意思让我借钱？这上面写得明明白白，你家亲侄儿上月借了王府八两银子买水泥，至今一文未还！你家自己都失信于王府，凭什么让我们信你？”
张管事瞬间面红耳赤，在众人的哄笑和鄙夷中落荒而逃。
一种基于公开透明的民间信用体系，在润通号的废墟上，悄然重构。
遥远的江南水乡，灾民安置棚内，一个名叫阿离的女孩正静静地听着。
一名形容枯槁的老农跪在地方官面前，嘶声恳求：“大人，求求您，引进西北的‘神犁’吧！有了它，咱们就能活命了啊！”
地方官一脚将他踹开，厉声斥责：“大胆刁民！七王爷那是妖术，岂可轻信！再敢蛊惑人心，大刑伺候！”
老农颤抖着从怀里掏出半块锈迹斑斑的齿轮，紧紧攥在手心，老泪纵横，哽咽道：“我儿……我儿去西北当工匠，死在了那里……这是他临终前托人捎回来的。他说……火能替人扛活，人就不用那么累了……”
阿离默默地走到那老农身边，蹲下身，将那半块冰冷的齿轮轻轻地放在泥地上。
她用一截树枝，在齿轮旁写下了一行字：
“他们怕的不是机器，是机器带来的念头——一旦人知道不必再跪着活，谁还肯低头？”
千里之外，大夏皇宫深处。
那位掌管皇家典籍、须发皆白的老宦官，正用一方丝帕，小心翼翼地擦拭着一座蒙尘已久的青铜星盘。
随着灰尘被一点点拭去，星盘上那些繁复而古老的刻度，在昏暗的烛光下，重新泛起了幽幽的青光。
他的动作轻柔而虔诚，仿佛在唤醒一个沉睡了千年的古老秘密。
老宦官的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒，他用只有自己才能听到的声音，喃喃自语：
“时辰……快到了……”
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