他们没做任何多余的事，只是在柳元衡书房的香炉中，每日添入一味极其微量、只会让人睡得更沉、梦话频发的安神香料。
连续七日，细作将贴墙录下的夜间梦话一一记下。
经过拼凑整理，一句足以摧毁其所有道义光环的话语浮现出来。
“……吾辈执道义之名，不过……不过是惧失禄位耳……”
苏月见将这句残缺不全、却又无比真实的话，命人用微雕之术刻在一枚枚小巧的竹牌上，混入一批赠送往各地书院的空白书签中。
不久，在东林书院的一堂大课上，一名素来崇敬柳元衡的年轻弟子，在翻书时无意间看到了这枚竹牌。
他当场愣住，随即举手，用颤抖的声音向台上的老师发问：“先生日日教导我等‘为天地立心，为生民立命’，为何柳太傅在梦中说的，却是‘怕丢了俸米’？”
满堂哗然！理学大儒的威信，在这一刻首次出现了肉眼可见的动摇。
地基，正在被蛀空。
军事层面，沉山也收到了意想不到的成果。
他派人伪装成退役老兵，在南衙卫驻地附近的酒肆中散布的消息，如同病毒般扩散开来。
“听说了吗？七王爷那边，一个普通匠人的月俸都有八两银子！”
“何止！阵亡的抚恤金直接翻倍，还给家属分养老田！”
一名探子更是“醉后失言”，掏出一张印刷精美的“西北军工招募令”，指着上面的条款大声道：“看见没？识字者优先录用！会算术的，直接进参谋室当文书，跟军官一个待遇！”
这些话，对于那些饱受军饷克扣、又被迫执行“剿匠”这种不得人心任务的老兵来说，诱惑力是致命的。
短短半月，竟有近百名南衙卫老兵，带着自己的兵刃和甲胄，偷偷越境投奔而来。
沉山亲自在边境的接待站接见每一个人。
他不问来历，不问过往，只问一句：“你是来吃饭的，还是来做事的？”
凡是回答“吃饭”的，一概发给安家费，送去后方屯垦。
而那些眼神坚毅，回答“做事”的，则立刻被编入新成立的后勤工程队，负责维护和修建新的军事设施。
既得到了急需的熟练人力，又在敌军内部树立了“弃暗投明”的活口碑。
而在钱袋子上，铁账房周七则给了“守正盟”最后一击。
他发现对方最后的资金流转中心，是设在扬州的一家名为“德源”的钱庄，专为逃亡的盟内成员提供庇护金。
周七没有派人去查封，那太慢，也太明显。
他只是通过西北已经初具规模的信用券系统，向所有合作商号的账房先生们，悄悄放出了一批“虚假债务记录”。
记录显示，“德源钱庄”曾向西北最大的商号“润通号”，秘密借贷了十万两白银，用于操办刺杀工匠、煽动民乱的“灭匠大会”。
这些记录被巧妙地夹杂在正常的商人往来账册之中，通过商路迅速传遍江南。
不出十日，恐慌的储户们疯狂挤兑，“德源钱庄”轰然倒闭。
一名因此破产的白发老学士，瘫坐在扬州街头，手中攥着一叠瞬间变成废纸的庄票，老泪纵横地哭嚎：“我三十年清名，竟……竟败给了一张假账！”
当阿离风尘仆仆地回到西北王城时，她在城门口看见了一幕让她永生难忘的景象。
一群衣衫褴褛却眼睛雪亮的孩子，正围着一台报废的蒸汽牵引机拆卸零件，他们用稚嫩的双手，试图用那些齿轮和连杆，组装一辆“自己会跑的小车”。
阿离蹲下身，好奇地问一个满脸油污的小男孩：“你们知道这有多难吗？”
那男孩抬起头，露出一口白牙，笑着说：“不知道。但王府学堂的先生说了——火会走，人就得跟上。”
阿离的心猛地一颤，怔立良久。
她回到住处，在随身的小本上，提笔写下了此行的最后一段感悟：
“最可怕的不是有人想吹灭蜡烛，而是他们终于明白——哪怕把世间所有的灯都吹灭，只要还有一个人记得光的样子，黑夜，就再也回不去了。”
几乎就在同一时刻，远在千里之外的大夏皇宫深处，那位常年侍奉在皇帝身边的白发老宦官，默默地走到观星台，将那架巨大的青铜浑天仪上代表“北辰”的星盘，朝着西北方向，又轻轻拨动了一分。
他浑浊的双眼倒映着满天星辰，口中喃喃自语：“紫气已动，天命……不可违了。”
西北，动力研究院。
夏启看着手中由周七呈上来的各地汇总情报，脸上波澜不惊。
墙倒众人推，如今这面墙，已经被推得千疮百孔。
但他知道，这还不够。
要让它彻底坍塌，化为齑粉，还需要最后，也是最猛烈的一击。
他将情报卷宗放下，目光转向一直静立在侧的铁账房周七。
“周七。”
“属下在。”
“棋盘上的小卒都清得差不多了，”夏启的声音冰冷而平静，却带着一股山雨欲来的磅礴气势，“是时候，把整个棋盘都掀了。”
他站起身，走到书房一侧墙壁前，那里挂着一幅巨大的山水画。
他伸手在画轴上一按，墙壁无声地滑开，露出后面一排排密密麻麻的铁皮柜。
“去，把我们准备了五年的那些卷宗，都取出来。”夏启的嘴角勾起一抹森然的弧度。
“就是那些……被我们标记为‘尘埃’的卷宗。”
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