沉山的话音刚落，议事厅的门便被轻轻推开，一道纤细的身影闪了进来，正是刚刚从民间回来的阿离。
她脸上还带着未褪的尘土，气息微喘，但眼神却亮得惊人。
“殿下！”她甚至来不及行礼，便急声道，“情况比军报上更糟！也……更好！”
这句矛盾的话让所有人一愣。
“说下去。”夏启抬手，示意她不必拘礼。
“我潜入鹰愁村附近，听到了最新的消息。”阿离语速极快，像是在倾倒一整筐豆子，“那神婆在焚烧‘驱魔符’时，火焰舔舐过的灰烬里，竟显出了铁轨和桥梁的简易力学结构图！这本是温参议设计的，印在《启明录》某一页的插图，用以向百姓解释格物之理。神婆本想烧掉‘妖书’，却无意中上演了一场‘神迹’！”
“有村民当场惊呼，说这便是山神在显灵，是山神在教导我们如何筑桥铺路！神婆恼羞成怒，立刻改口，宣称这是邪法显形，是妖术在窃取山神之力，罪孽深重，必须用至纯至净的童男童女之血，才能洗刷这份逆天之罪！”
“什么？！”沉山一拳砸在桌上，坚硬的红木桌面应声出现一道裂纹，“这妖婆，简直丧心病狂！”
阿离深吸一口气，继续道：“消息一出，村子彻底乱了。有七八户人家当晚就卷起铺盖，带着孩子逃进了深山老林。剩下的人也分成了三派：一派铁了心要跟着神婆血祭山神；一派被吓破了胆，想去拆了铁轨，求山神宽恕；还有一派……有十几户人家，当家的男人凑在一起，偷偷派人联络山外的巡护队，想求殿下派兵救人！”
夏启的
混乱，意味着有机可乘。
分裂，意味着堡垒从内部开始瓦解。
敌人试图制造一个铁板一块的“真空地带”，却亲手把它变成了一个压力剧增、即将爆炸的火药桶。
“知语，”夏启转向温知语，“你有什么发现？”
温知语将手中的古地志翻到某一页，指着上面的注解：“我连夜翻阅了十几本《北地巫俗考》和地方县志。这种借山神之名、行血祭之事的案例，在过去三百年里出现过七次。每一次，都伴随着大规模的流民、兵灾或是王权更迭。而且，血祭的流程极为讲究，需要特殊的祭品、符文和仪式，绝非一个乡野神婆能凭空想出。它们的背后，无一例外，都有外部势力的影子。目的根本不是信仰，而是以最快的速度制造一场无法调和的仇恨与混乱，以便趁虚而入。”
话音未落，另一道清冷如月光的身影悄无声息地出现在门口。
是苏月见。
她手中捏着一个小小的瓷瓶，递到夏启面前：“殿下，外情司已查明。自南方的道观被我们清剿后，供给这三个村子的所有物资都已断绝。但那名神婆，依旧能每日从一个秘密渠道，得到一小包这种特制的‘凝神香’。”
夏启接过瓷瓶，打开闻了闻，一股奇异的甜香扑鼻而来，但深吸之下，却感到一丝眩晕。
“内含致幻成分，少量能使人精神亢奋，产生幻觉，长期吸食则会依赖成瘾，极易被操控。”苏月见冷静地解释道，“我们顺藤摸瓜，锁定了一个每月初七会固定路过山村的游方郎中。他的药箱夹层里，藏有东宫太子府的密文蜡丸。”
“东宫？”沉山咬牙切齿，“又是这帮阴魂不散的家伙！”
“抓了吗？”夏启问道。
“没有。”苏月见摇头，“我已让外情司的干员伪装成采药人，在郎中上山的必经之路上，撒下了我们新培养的‘红疹苔粉’。这种苔粉无毒无味，凡接触者，三日之内掌心必出红疹，如同被火燎过。我们控制了剂量，唯独那名每日都要接触香料、为虎作伥的神婆，症状会比所有人都严重十倍。”
夏启赞许地点点头。
釜底抽薪，攻心为上。
让神婆“遭天谴”，比任何解释都更有说服力。
“殿下，既然敌人用的是阴谋诡计，我们就用阳谋堂堂正正地压过去！”沉山再次请命，“我愿带工程营进山，连夜修筑防塌沟渠和落石护网！让百姓亲眼看看，我们是在保护他们，而不是惊扰山神！”
“不。”温知语立刻否定了这个提议，“沉山将军，你这是好意，但在此时，强行为善，反会被视作心虚和挑衅。村民只会觉得，是我们怕了山神，才赶紧亡羊补牢。”
她走到地图前，目光落在龙脊山脉那道险峻的曲线上，声音清冽而坚定：“对付鬼神之说，最好的办法，就是请一尊我们自己的‘神’登场。”
“请神？”
“对，借神破神。”温知语的嘴角勾起一抹智珠在握的弧度，“我已联络了一位在山中隐居多年的归化老猎人，他在附近几个部族中威望极高，被尊称为‘山鬼’。请他假扮‘山灵使者’，携带一块我们用古法做旧、刻上古契文的铜牌，今夜潜入村中废弃的山神庙，只留下一句话：‘铁骨撑山，非毁乃护。若不信，看崖裂处。’”
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