数日后，一首新的童谣开始在孩童们的嬉闹中传唱开来：“金龙缺角角，皇上睡不着；百姓说句话，天子折腰腰！”
天真烂漫的童音，成了最致命的谶言。
苏月见的手段不止于此。
她命人将那枚从宫中偷运出来、早已被毁坏的鎏金龙首，秘密熔铸成了一枚巴掌大的铜牌，上面只刻了四个古朴的篆字：“言重于鼎”。
这枚铜牌，被她用一种巧妙的方式，暗中赠予了国子监一位德高望重、曾多次在公开场合痛斥北境为“乱臣贼子，行僭越之事”的老学究。
所有人都以为老学究会勃然大怒，将铜牌上交官府。
然而第二天，老学究在国子监讲学时，全程一言不发。
他只是在所有学子惊愕的目光中，默默地走到讲堂最显眼的那面墙壁前，将那枚“言重于鼎”的铜牌，端端正正地挂了上去。
那一刻，满堂皆静，无数年轻学子的世界观，正在无声地崩塌与重塑。
几乎就在老学究挂上铜牌的同时，夏启收到了来自南方三州的紧急军报。
报告称，三州之内，竟爆发了一场声势浩大的“剪辫潮”。
无数百姓自发地剪去了那象征着大夏臣民身份的冗长发辫，改扎清爽利落的短髻，并骄傲地自称为“启民”。
地方官府惊恐万分，却又不敢悍然镇压，生怕激起更大规模的民变，只能上报请求定夺。
夏启看着军报，没有下达任何镇压或安抚的命令。
他反而转身对一旁的亲卫说道：“传我命令，让新钢厂和模具坊连夜开工，赶制十万枚铁质公民徽章。”
他拿起笔，在纸上迅速画出徽章的样式——正面是象征工业的齿轮与象征农业的麦穗紧紧交缠的图案，背面则留出空白，用来刻上每一个人的姓名与独一无二的编号。
他将图纸递给一旁的训练总教官沉山，目光深邃如海：“他们剪掉的，是几百年来的奴相。我们不能只让他们剪掉过去，更要给他们一个崭新的身份。沉山，你亲自去一趟。告诉他们，从今往后，在大夏的土地上，每一个‘我’，都应该有名有姓、堂堂正正地活着。”
沉山领命，亲自押运首批加急赶制出的公民徽章，日夜兼程南下。
行至黄河渡口，却恰逢百年不遇的暴雨，山洪暴发，唯一的石桥被冲塌了一半，数千人被困在两岸，进退维谷。
随行军官建议调动军队，强行抢修。沉山却摇了摇头。
他走到泥泞的岸边，面对着那些面带绝望的流民与商旅，用他那洪钟般的声音高声宣布：“夏启先生有令！此桥，由我等军民共建！凡参与筑桥者，搬一块基石，记一分功；运一根木料，记一分功！积十分功者，无论你是谁，来自何方，当场赐予北境公民徽章一枚，刻上你的名字！”
话音刚落，死寂的人群瞬间沸腾！
“将军此话当真？！”
“我……我一个流民也行吗？”
沉山从箱中取出一枚崭新的徽章，高高举起：“军中无戏言！”
下一刻，无数百姓争先恐后地涌入冰冷刺骨的泥流之中，他们扛着石头，拖着木头，用血肉之躯，与滔滔洪水争抢时间。
一夜之间，一条坚固的临时栈道，竟奇迹般地横跨在黄河之上。
栈道完工之时，一名在混战中失去左臂的断臂老兵，浑身是泥地跪在沉山面前，老泪纵横地泣问：“将军……我……我只搬了九分功的石头，可……可我这条胳膊，是当年在雁门关为大夏丢的……我能……换一枚徽章吗？”
沉山沉默地看着他，然后亲自从箱中取出一枚徽章，蹲下身，郑重地为这位老兵佩戴在胸前。
“你不用换。”沉山的声音沙哑却无比清晰，“早在你为这片土地流血的时候，你早就死了。”
而在更南方的边陲小镇，随巡音队行至此处的阿离，正看到一幕奇特的景象。
一群衣衫褴褛的孩子，围坐在一片被战火焚毁的废墟上，用捡来的碎砖，歪歪扭扭地摆出了一座“皇宫”。
在“皇宫”的正中央，插着一根烧得焦黑的木棍，权当龙椅。
一个虎头虎脑的小男孩，正有模有样地坐在“龙椅”上，清了清嗓子，奶声奶气地大声宣布：“奉天承运，阿离诏日——明天，所有人，每个人，都能吃上肉！”
孩子们发出一阵哄笑，用力鼓掌。
阿离走过去，蹲下身，好奇地轻声问：“你们说这些话，不怕被官府的衙役抓走吗？”
领头的男孩摇了摇头，一脸认真地指着北方：“不怕！北边的人都说了，风会把我们的声音带过去，风，是不怕衙门的。”
阿离心中一动，抬头望向远方。
暮色四合，地平线的尽头，又一列“启程号”蒸汽列车，正喷吐着长长的白色烟柱，轰隆隆地驶来。
夕阳的余晖，映照在它一节节车厢的玻璃窗上，反射出无数张仰望的、充满希冀的脸。
那一瞬间，阿离觉得，仿佛不是一列火车在行驶，而是这个古老的国度，正载着无数人的梦想，缓缓地、坚定地睁开了它的眼睛。
这一夜，北境总参议室的情报汇总中心，依旧是整个新启城最繁忙的地方。
周七坐在堆积如山的卷宗之后，神情前所未有的凝重。
他的面前，铺着一张巨大的大夏全舆图，上面用各种颜色的标记，标注着不同来源的情报。
他已经不眠不休地工作了三天三夜。
忽然，他停下了手中的笔，整个人如同一座雕塑，僵在了原地。
他死死地盯着那张地图，眼中没有了往日的兴奋与算计，只剩下一种近乎惊悚的困惑。
因为他发现，将过去十日之内，来自全国各地，包括敌国、藩王、民间、朝堂的所有密报进行交叉比对后，一个极其诡异的现象，正如同水下的鬼影，悄然浮现。
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