“不必强推，”苏月见在指令的最后如此叮嘱，“只需放在桌上，她们自己会翻。一个被压抑了半生的女人，当她发现自己有机会亲手决定一匹布的税率时，她爆发出的能量，足以掀翻御座。”
新启城，最高指挥室。
夏启刚刚听完南方急报。
与朝廷的僵持中，南方已有两镇守将按捺不住，竟未请旨、未通报朝廷，私自开放官仓赈济灾民。
事后，他们也未上书请罪，仅在空荡荡的粮仓前，立起一块石碑，上书：“此粮出自民屯，归于民用，无需圣裁。”
帐下诸将，有人认为这是公然叛乱，有人则忧心会授人以柄。
夏启却放声大笑，一拳砸在身前的钢化玻璃上，震得窗外连绵的工厂灯火都为之颤抖。
“好一个‘无需圣裁’！这才是朕要的天下人！”
他非但没有责问，反而当即下令：“派使者去，不必带兵，不必带钱，只带两样东西。一批改良版风车图纸，和朕的一封亲笔信。”
他转身，目光灼灼地看着温知语：“信里就写：救灾如救火，但火灭之后，需建新屋。建议两镇联合，设立‘灾后共议会’，由所有受灾户推选代表，全程监督重建款项与工程，朕的图纸，就是送给共议会的第一份礼物。”
他对所有人沉声道：“记住，让他们学会自己做主，远比听从我们的号令更重要！朕要的，不是一群换了主子的奴才，而是一群站起来的同道！”
旧日的流放营遗址，早已被北境的建设洪流所淹没。
沉山带着一队亲兵巡查至此，却意外地看到，在一片焦黑的废墟之上，竟有一群衣衫褴褛的青年，正在自发地清理碎石瓦砾。
他们神情肃穆，动作虔诚，仿佛在打扫一座圣地。
沉山拦住一人询问，才知他们皆是曾因言获罪、被贬黜于此的文官后代。
为首的一名青年认出了沉山的身份，他没有惊慌，也没有谄媚，而是直挺挺地跪下，对着沉山重重叩首。
“将军！”青年的声音嘶哑而决绝，“先父因上书直言而死于此地，我等罪裔，不敢求赦免，不敢求富贵，只求……只求能在此地建一所‘寒士书院’，让我们的子孙后代，能堂堂正正地学会，怎么好好说话！”
身后，数十名青年齐刷刷跪下，寂静无声，却胜过千言万语。
沉山，这位见惯了尸山血海的铁血汉子，喉头猛地哽住。
他默然良久，缓缓拔出腰间那柄斩敌无数的佩刀。
在所有人震惊的目光中，他走到废墟中央，用刀尖，在焦黑的土地上，一刀一刀，划出了一个巨大的四方基界。
“此地，”他的声音低沉而雄浑，响彻四野，“即为我北境‘第一所罪裔学堂’选址！”
说罢，他以刀代笔，在旁边一块相对平整的石板上，奋力刻下四个大字，铁画银钩，力透石背。
“言、可、赎、罪！”
京城，南市，一座破庙。
阿离裹着粗布衣裳，蜷缩在角落躲避着突如其来的急雨。
庙内，几名刚下值的小吏模样的男子正围着一堆篝火低声交谈。
“晦气！”一人狠狠啐了一口，“昨日我去稽查一支北境商队，想照例敲点油水，那领头的匠人竟从怀里掏出一块铁牌子，瞪着眼说，我若敢乱罚一文钱，他回头就录入《市声日报》，让全天下评评理……他娘的，我竟一时不敢动手！”
“你这算好的，”另一人苦笑，“我爹昨天回乡祭祖，村里刚发了什么议事券。一个七岁毛娃，竟拿着那玩意儿跑到我爹面前问：‘二大爷，您在衙门里当差，那我们村的里正，为啥不能像北边一样，三年一换？’我爹回来跟我说，他活了六十年，第一次被个娃问得哑口无言。”
雨水顺着破败的庙檐滴落，发出单调的声响。
阿离听着这些发自肺腑的畏惧与茫然，心中忽然涌起一阵明悟。
真正的变革，早已不在那些金殿上的诏书与战场上的刀兵之间。
它就在这里，在每一个手握权柄的官差，面对一个手持铁牌的百姓时，那一瞬间的迟疑、退缩与无措里。
就在此时，远处皇城的钟楼，忽然传来一阵沉闷而悠长的钟声。
咚——咚——咚——
一共十三响。
破庙内的一名老吏猛地抬头，脸色煞白：“宵禁的更鼓……竟比往常，慢了整整半刻！”
夜色深沉，仿佛连时间，都在这座行将就木的帝国心脏，开始变得紊乱。
新启城情报中枢，光幕上的信息流已经汇聚成一片代表着“民心”的赤红色洪流。
周七面无表情地看着这一切然而，他并未感到轻松，心中那丝若有若无的不安反而愈发强烈。
他再次调出那枚公民牌的档案——李三槐，NQ000017。
“太巧了，”他低声自语，“一切都太巧了，巧合得像一出被精心编排的戏剧。”
他缓缓转身，目光扫过整个高速运转的中枢大厅。
所有的情报都在指向一个结论：皇权正在畏惧民意。
他打开了一个全新的档案，命名为《畏民录》，开始将这些案例逐一归档。
当他录入第三期，将那名被七岁孩童问住的老吏事迹也添加进去后，他的指尖忽然在光幕上停住了。
无数条看似不相干的情报，在这一刻，仿佛被一根无形的线串联了起来。
周七的瞳孔，骤然收缩。
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