李茂得知后大惊失色，军医查不出任何中毒迹象，他立刻认定，这是夏启在用一种他不知道的手段“下毒示警”！
“他已经看穿了我们的计划！”李茂的亲信惊恐地低吼，“他是在警告我们，他有的是办法让我们的精锐变成软脚虾！”
猜忌的种子，就此在敌军高层内部生根发芽。
关外，沉山奉命接管关防，却丝毫没有入城的意思。
他下令在关外一里处安营扎寨，每日操练兵马，声势震天，却以“等候朝廷敕令，不敢擅闯”为由，按兵不动。
入夜，他亲自挑选了三百名最精锐的死士，人人身披黑衣，足裹软布，如同鬼魅般潜伏到青崖关西侧的城墙之下。
这里背风，是声音传递的最佳位置。
三更时分，万籁俱寂。墙内隐约传来压抑的争执声。
“……不能再等了！夏启根本不信我们！再拖下去，援军未到，我们自己就先乱了！”
“慌什么！主帅说了，只要再撑五天！五天后，南边的援军一到，我们立刻打开关门，里应外合，杀他个措手不及！”
“可外面那些孩子画的画……弟兄们心里都犯嘀咕啊……”
墙外的沉山听得真切，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
他悄无声息地带人退走，回到营帐，在沙盘上重重一点。
“瓮已封口，只等酒熟。”
真正致命的一击，却来自最意想不到的地方。
在临时搭建的难民收容所里，阿离正陪着一群获救的孩子。
她发现一个沉默寡言的少年，总是一个人蹲在角落，用木炭在地上反复描摹着什么。
阿离好奇地走过去，瞬间被地上的图形惊住了——那是一幅无比精准的青崖关内部地形图，连墙体的厚度、箭垛的间距都标注得清清楚楚。
“你……怎么会画这个？”阿离蹲下身，柔声问道。
少年警惕地看了她一眼，低声道：“我阿爹是工部的匠户，三年前被抓来修关。他说，好记性不如烂笔头，把所有暗门、密道的位置都记了下来，万一哪天官兵要杀人灭口，我们也能有条活路……”
阿离的心猛地一跳。
她从怀里掏出一包用油纸裹着的彩色糖粒，塞到少年手里，声音轻得像风：“你画得真好。可惜……有些门，开了，就再也关不上了。”
当夜，一份由少年记忆复刻的、标注着三条秘密通道的地图，被阿离亲手交到了夏启的案头。
夏启看着地图，目光最终落在一个不起眼的标记上——“废弃火药库”。
他立刻召来温知语。
“是时候收网了。”
二人连夜拟定了一份“开恩令”。
这份诏令以夏启的名义，宣布彻底赦免青崖关内所有被胁迫的底层士卒，承诺只要放下武器，既往不咎。
唯独将李茂及其十七名心腹列为头号通缉要犯，并为他们标上了从高到低不等的悬赏金额——活捉李茂者，赏万金，封千户侯！
诏书的抄本，被交给了那几个最早“投降”的老兵，让他们带回关内。
其中一份，被“不小心”遗落在了军营的公共灶房里。
次日凌晨，天还未亮。
青崖关内突然爆发出惊天动地的骚乱！
两名校尉为了争夺“首告之功”，提前带人去抓捕上司，结果与李茂的亲卫队撞个正着。
混战之中，火把被撞飞，不偏不倚地掉进了一旁堆放引火物的角落。
火势瞬间蔓延，点燃了一间被当做临时火药库的废弃营房！
轰——！！！
一声巨响，火光冲天！
浓烟和尘土形成的巨大蘑菇云，在黎明前的黑暗中显得格外狰狞。
高坡之上，夏启迎风而立，黑色的披风被气浪吹得猎猎作响。
他遥望着那片被内乱与爆炸吞噬的雄关，神色平静地对身边的周七说道：
“不是我不信他们投降，是他们自己不信。”
周七扶了扶因震动而有些歪斜的眼镜，目光锐利如鹰，死死盯着那团升腾的烟柱。
爆炸的火光在他镜片上跳跃，他喃喃自语，像是在对夏启说，又像是在问自己：
“这爆炸声，似乎是从关城的西北角传来的……”
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