不到半个时辰，三位心腹幕僚便悄然而至。
为首的是徐鹤年，一个留着山羊胡的清瘦老者，曾在都察院当过二十年书办，对朝中弹劾的门道了如指掌。
另外两位分别是专精刑名的赵师爷和负责钱粮账目的钱先生。
书房的门窗紧闭，田光续亲自为三人斟茶。
茶是上好的武夷岩茶，平日里他可舍不得拿出来待客的。
“诸位，”他开门见山，“今日小孙女闯了祸……”
徐鹤年听完事情始末，捋着胡须道：“大人不必过虑。依老朽之见，明日朝堂上只需咬定是孩童戏言。”
“万万不可让此事上升到寒门与勋贵之争的高度。”
刚好田雪蘅未及笄，还有操作的空间，但凡她再大一岁，定性都不一样
他啜了一口茶，继续道：“宁国公、英国公等虽势大，但朝中寒门官员也不少。”
“只要大人姿态放低，承认管教不严，再请几位同乡御史帮着说话，未必没有转圜余地。”
“徐先生所言极是。”赵师爷点头附和，“不过在下以为，还需双管齐下。一是立刻送走令孙女，以示悔过之意。”
“二是……”他压低声音，“找位够分量的贵人帮着转圜。”
田光续点点头，眼中精光闪烁：“我已派人去联络几位同乡御史，还有，慕容大人那边也会相助。”
提到慕容大人时，几位幕僚交换了一个心照不宣的眼神。
文渊阁大学士慕容铎，三朝元老，三皇子萧瑾琰的外祖父。
这条线，田光续已经经营多年。
去年山西司的军饷调拨，他就曾暗中给慕容铎的老家多拨了三万两。
“慕容大人若能出面，此事就好办了。”徐鹤年意味深长地说，“不过……”
“不过什么？”
“不过慕容大人近来与勋贵走得很近。”徐鹤年皱眉道，“大人要做好两手准备。”
田光续心头一凛。他走到窗前，推开一条缝隙。
夜风夹杂着初春的寒意扑面而来，远处传来打更的梆子声——已经是三更天了。
“备轿。”他突然转身，“我要去一趟慕容府。”
“这个时辰？”钱先生惊呼。
“正是这个时辰才好。”田光续已经取下了挂在墙上的斗篷，“慕容大人有个习惯，四更天起床练字。我赶在那之前到，才不会引人注目。”
他不知道，房檐上，一名龙鳞卫暗探正屏息静听，将这一切尽收眼底。
当田光续的轿子悄无声息地消失在夜色中时，田府后院的厢房里，田雪蘅正伏在床上啜泣。
烛光下，她单薄的肩膀不住颤抖，泪水已经打湿了一大片被面。
她怎么也想不明白，自己不过是说了几句实话，为何会惹来这般祸事。
与此同时，秋辞府上却是另一番景象。
秋辞斜倚在紫檀雕花榻上，指尖轻叩案几，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
“不过是姑娘家闹别扭，何至于此？”秋辞撩起官袍下摆，在女儿身旁的石凳上坐下。
“田家姑娘口无遮拦是她田家的祸事，与我们何干？”
秋如意抬担心地看着父亲：“可、可那些御史……”
“御史弹劾的是田光续教孙无方。”秋辞压低嗓音，字字如冰，“你且记住，在朝堂上，实话最不能说，蠢话最不该说。”
他忽然压低声音，“田家姑娘今日说的那些话，字字属实，却字字致命。”
廊下的灯笼被风吹得摇晃，在秋辞脸上投下忽明忽暗的光影。
内阁中书舍人虽只是五品官，却因掌管文书出入，知晓太多不能说的秘密。
“爹爹，那明日……”秋如意不安地绞着衣带。
“无妨。”秋辞拍拍女儿的肩膀，“去吧，你娘亲备了雪梨炖官燕。”
待那抹鹅黄色身影消失在月洞门后，他脸上的慈爱瞬间褪尽，露出政客特有的冷峻。
秋辞负手立于窗前。
一弯残月悬在飞檐之上，将他的影子拉得老长。
慕容铎许诺的兵部侍郎之位固然诱人，可今日这事一出，不知多少双眼睛会暗中窥视。
他想起才满九岁的儿子，那孩子背《论语》时专注的眉眼，忽然觉得这场赌局押上的或许是满门性命。
屋脊之上，两名龙鳞卫如壁虎般蛰伏。
卫三的耳朵紧贴着铜管，听见书房内传来踱步声，接着是砚台轻叩的脆响，那是暗格开启的声音。
年轻的卫七正要探头，被卫三一把按住。
月光下，秋辞的影子投在窗纸上，手中似乎展开了一封密函。
“慕容氏的手笔。”卫三用唇语道。
秋辞将密函凑近烛火，火舌舔舐纸页的瞬间化成了灰烬。
次日，寅时的紫禁城仍笼罩在朦胧夜色中，唯有午门前的宫灯在微风中摇曳，照出百官肃立的身影。
钟霖一身玄色朝服立于人群边缘，目光如静水深流，不动声色地观察着每一个细节。
田光续来得极早，官帽下的鬓发略显凌乱，眼下青黑一片，显然彻夜未眠。
他站在户部官员队列中，手指无意识地摩挲着象牙笏板，眼神闪烁，似在盘算今日如何应对即将到来的暴风雨。
“钟侯爷今日气色不佳啊。”
一道浑厚的声音在耳畔响起，钟霖不必回头便知是谁。
文渊阁大学士慕容铎，三皇子的外祖父，朝中最擅以退为进的老狐狸。
他今日穿着绛紫色官服，腰间玉带上挂着的金鱼袋在宫灯下泛着暗芒。
钟霖转身，微微拱手，语气谦和：“慕容大人说笑了。昨夜雨急风骤，想是没睡安稳。”
慕容铎捋须微笑，眼中精光闪烁：“春雨贵如油，只是下得急了，难免冲垮些根基不牢的堤坝。”
他意有所指地望向正在擦汗的田光续，“钟侯爷以为如何？”
话中有话，钟霖只作不觉，含笑应和：“大人高见，只是堤坝若筑得深，纵使风雨再急，也未必能撼动分毫。”
慕容铎的笑容僵了一瞬，随即朗声笑道：“钟侯爷果然通透。”
两人目光一触即分，各自心照不宣。
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